POJAVOM pandemije koja je pogodila financije klubova širom svijeta vodeći europski klubovi okrenuli su se svome podmlatku, a ne transferima, kako bi osvježili svoje momčadi. Već ove sezone vidjeli smo tinejdžere poput Giovannija Reyne u Borussiji Dortmund, Bukaya Sake u Arsenalu i Masona Greenwooda u Manchester Unitedu kako ostavljaju trag u svojim klubovima. Naravno, ne prolaze svi mladi nogometaši kroz akademije svojih sadašnjih klubova. Manchester United potrošio je u siječnju 41 milijun eura na dovođenje 18-godišnjeg krila Amada Dialla iz Atalante, dok je Barcelona tijekom ljeta platila Las Palmasu pet milijuna eura za Rodrija, piše ESPN i donosi pregled talenata mlađih od 19 godina koji bi se mogli probiti u 2021. godini.
AC Milan: Gabriele Alesi (17), ofenzivni veznjak
Sicilijanac i dalje igra uglavnom sa svojim vršnjacima do 17 godina, ali vjerojatno je riječ o najvećem talentu u Milanellu. Alesi je reputaciju stekao prije dvije godine kad je odlučio U15 prvenstvo pobjedničkim pogotkom u posljednjim sekundama utakmice i to udarcem sa svoje polovice terena. Još uvijek je pomalo mršav, ali ovog kreativnog i tehnički nadarenog veznjaka uspoređuju s Milanovom legendom Kakom zbog njegovih sposobnosti s loptom i lakoće kojom prolazi suparnike.
Arsenal: Miguel Azeez (18), defenzivni veznjak
Vjerojatno sljedeća zvijezda Arsenala koja je sišla s proizvodne linije akademije u Hale Endu spremna je za debitantski nastup u Premier ligi. Defenzivni veznjak oduševio je na treninzima i utakmicama mlađih uzrasta, no osim osam minuta u Europskoj ligi protiv Dundalka nije zaigrao više za prvu momčad i zasad se mora zadovoljiti time što redovito trenira u vrhunskom okruženju.
Engleski U18 reprezentativac, koji ima uvjete zaigrati i za Španjolsku i Nigeriju, svojim smirenim i odmjerenim pristupom donosi mirnoću u sredinu terena. Azeez je već sposoban nametnuti se s dublje, strateške pozicije, a kao svoje uzore navodi Arsenalovu legendu Patricka Vieiru i Sergia Busquetsa iz Barcelone.
Barcelona: Ilaix Moriba (18), centralni veznjak
Kao moćan "box-to-box" veznjak odavno je privukao pažnju, a sad se kreće prema prvoj momčadi. Ovu godinu započeo je prvim seniorskim nastupom za Barcelonu u Copa del Reyu, a 13. veljače debitirao je u La Ligi protiv Alavesa. Na temelju minutaže koju je dosad prikupio u prvoj momčadi može se zaključiti da će mu trener Ronald Koeman i dalje davati priliku. Moribine izvrsne tehničke vještine ravne su njegovoj snazi.
Bayern: Jamal Musiala (18), ofenzivni veznjak
Sin Njemice i oca britansko-nigerijskog porijekla u kasnom se djetinjstvu preselio u Englesku i formativne nogometne godine proveo u akademijama Southamptona i Chelseaja, da bi se u ljeto 2019. godine vratio u Njemačku. Povratkom u zemlju rođenja Musiala je odlučio promijeniti i zastavu pod kojom igra pa je izabrao Njemačku iako je prije toga već imao nekoliko nastupa za U21 englesku reprezentaciju.
Prirodno nadareni nogometaš izuzetno je fokusiran. Njegova procjena prostora za prihvaćanje lopte i njegova sposobnost odabira pravog trenutka za akciju ostavili su mnoge promatrače zapanjenima. Njegova sposobnost postizanja golova udarcima izvan kaznenog prostora pokazala se prošli tjedan u Ligi prvaka. Iako je dosad igrao na više pozicija i najviše voli igrati kao playmaker, još je rano za procjenu hoće li završiti na lijevoj strani veznog reda ili u dubljoj ulozi.
Chelsea: Charlie Webster (17), centralni veznjak
Chelsea ima dosta talenata u Cobhamu rođenih između 2002. i 2004. godine, ali Webster se ističe kao jedan od najboljih. Zajedno s U18 veznjakom Harveyjem Valeom i plodnim napadačem Judeom Soonsup-Bellom konkurira za debi u prvoj momčadi i bit će zanimljivo vidjeti tko će u toj utrci pobijediti.
Webster je izuzetno vješt, dinamičan centralni veznjak koji može igrati dubinskog organizatora, ali i ofenzivnog playmakera. Igrajući uzdignute glave i odlučnim asistencijama prema naprijed, ovaj 17-godišnjak često pokazuje raznolikost u dodavanju i rješavanju problema, što se obično povezuje sa starijim igračima.
Borussia Dortmund: Youssoufa Moukoko (16), napadač
Do danas je njemački mladi reprezentativac, inače rođen u Kamerunu, srušio više rekorda nego što je postigao golova u Bundesligi. U studenome prošle godine postao je najmlađi igrač koji je ikad zaigrao u Bundesligi (imao je 16 godina i jedan dan), a nekoliko dana kasnije isto je ostvario i u Ligi prvaka. Postao je i najmlađi strijelac u povijesti Bundeslige, postigavši pogodak protiv berlinskog Uniona uoči Božića.
Moukoko je u mlađim uzrastima zabijao iz zabave, a unatoč brzom razvoju Borussia nježno vodi njegovu tranziciju u seniorski nogomet. Njegova izravnost, neprestano kretanje s loptom i neosvrtanje kako bi razmislio što će učiniti sljedeće, inteligentno kretanje bez lopte, brzina i sposobnost dovršavanja poteza na različite načine čine ga izuzetnim za njegove godine.
Inter Milano: Gaetano Oristanio (17), napadač
Godinu dana mlađi od posljednjeg izdanka klupske proizvodne linije, Sebastiana Esposita (trenutno na posudbi u drugoligašu Veneziji), Oristanio je napadač s niskim težištem i opakom lijevom nogom. Iako tek treba dobiti priliku u prvoj momčadi trenera Antonija Contea, 18-godišnji Talijan već je bio na klupi, a nakon što se istaknuo na U19 razini, dobro se prilagodio treninzima u Serie A. Jedan je od najboljih igrača Intera i Italije rođenih 2003. godine.
Juventus: Matias Soule (17), ofenzivni veznjak
Talijanski ga je velikan doveo prije godinu dana, nakon što je odbio profesionalni ugovor Velez Sarsfielda. Ovaj Argentinac možda još neko vrijeme neće zaigrati za prvu momčad, ali njegov utjecaj na Primaveru raste. U domovini su ga uspoređivali s Angelom di Marijom. Soule je krilo koje igra lijevom nogom ili desetka koja dobro barata loptom. I dalje raste i dobio je ponešto na težini otkako se preselio u Italiju. Čini se da je dobar u izbjegavanju duela i tjelesnim zahtjevima kad uzima loptu nadomak golu.
Liverpool: Harvey Elliott (17), napadač
U svibnju 2019. tek je navršio 16 godina i u dresu Fulhama postao najmlađi igrač u povijesti Premier lige. Dvije godine kasnije, nakon četiri milijuna funti vrijednog transfera u Liverpool, predodređen je za velike stvari. Elliott je desno krilo i voli ubacivati lijevom nogom. Na posudbi u Blackburnu u Championshipu postigao je pet pogodaka i asistirao devet puta, što je potaknulo pitanje je li mogao biti od koristi na Anfieldu ove sezone.
Iako mu je tek 17 godina, prilično je izvjesno da će Elliott imati vrhunsku karijeru. Sa svojim izvrsnim tehničkim vještinama, sposobnošću izazivanja kaosa u suparničkom kaznenom prostoru i prirodnom interpretacijom igre, ima i karakter koji se često povezuje s vrhunskim nogometašima.
Manchester City: Cole Palmer (18), ofenzivni veznjak
Budući da je klupski stav prema nizozemskom talentu Jaydenu Braafu, koji je nedavno debitirao u Serie A na posudbi u Udineseu, i dalje nejasan, čini se da će put Phila Fodena prema vrhu slijediti Cole Palmer, koji je rođen u Manchesteru. Cole od ljeta trenira s prvom momčadi, a treneru Guardioli odužio se sigurnim i samouvjerenim debitantskim nastupom u Carabao Cupu protiv Burnleyja u rujnu. Potom je, nekoliko tjedana kasnije, u posljednjim minutama utakmice s Marseilleom dobio priliku i u Ligi prvaka. Sa svojim dugim nogama i 188 cm U18 reprezentativac Engleske djeluje pomalo netipično za ofenzivnog veznjaka, ali vrlo je pokretljiv, izvrstan u pronalaženju prostora između linija i ima sjajan golgeterski učinak u mlađim uzrastima.
Manchester United: Shola Shoretire (17), ofenzivni veznjak
Shoretire je pažnju privukao nedavno, kad je protiv Real Sociedada u Europskoj ligi postao najmlađi nogometaš koji je u europskoj konkurenciji ikad zaigrao za Manchester United. Bilo je to samo četiri dana nakon što je debitirao u Premier ligi, ušavši s klupe u utakmici s klubom iz svog rodnog grada, Newcastle Unitedom.
Spretan i brz, Shoretire ostavlja dojam da je brži s loptom nego bez nje, a njegova ravnoteža, u kombinaciji sa sposobnošću da se kreće u uskim prostorima i da brzo mijenja smjer, čini ga teškim za čitanje. Iako može igrati na bilo kojoj prednjoj poziciji, ovaj engleski U16 reprezentativac najviše voli započeti s lijeve strane.
PSG: Kays Ruiz-Atil (18), centralni veznjak
Bila je ovo burna sezona za izuzetno talentiranog Francuza. Nakon debitantskog nastupa u Ligue 1 u rujnu i ponekog nastupa tijekom jeseni, Ruiz-Atil tek čeka pravu priliku kod novog trenera PSG-a Mauricija Pochettina. U Pariz je stigao 2015. godine iz Barcelone i krase ga prekrasan dodir s loptom te vizija, preciznost i domet dodavanja. A nije nesklon ni dubokim utrčavanjima sa svoje polovice. Moguće je da se ponovno pridruži treneru Thomasu Tuchelu u Chelseaju budući da mu ovog ljeta istječe ugovor s PSG-om.
Real Madrid: Alvaro Carrillo (18), centralni branič
Možda je to bio neobičan izbor kluba s tradicijom razvijanja talenata na terenu, ali ovaj mobilni središnji branič koji dobro barata loptom u posljednje vrijeme igra za Castillu i trebao bi ubrzanim koracima krenuti u seniorski nogomet.
Carrillo je pouzdanim dodavanjima, tempom i igrom u skoku impresionirao skaute u španjolskoj reprezentaciji na U17 Svjetskom prvenstvu 2019. godine. U doba kad se od centralnih braniča očekuje da budu spretni s loptom poput veznjaka, Carrillo ima sve preduvjete za lijepu karijeru u La Ligi. Hoće li uspjeti baš u Real Madridu, drugo je pitanje, ali postoje obećavajući znakovi.
Tottenham: Dane Scarlett (16), napadač
Jose Mourinho obično ne obasipa mlade igrače pohvalama ili pažnjom, ali čini se da je zadovoljan Scarlettovim napretkom. Mladi napadač postao je poznat kao najmlađi debitant Spursa kad je krajem studenoga ušao u igru umjesto Lucasa Moure u Europskoj ligi. Njegov je rekord nakon samo dva mjeseca srušio Alfred Devine koji je odigrao poluvrijeme u FA kupu protiv Marinea i čak postigao pogodak.
Scarlett je brz, samouvjeren i agresivan napadač impresivnog skoka koji uživa u rastu intenziteta igre. Postao je najmlađi asistent Tottenhama nakon što je nedavno ušao kao zamjena potkraj utakmice protiv Wolfsbergera (bio je prvi 16-godišnjak koji je ubilježio asistenciju u Europskoj ligi otkako je to isto učinio Kylian Mbappe 2015. i to baš protiv Tottenhama), a u veljači je ubilježio i prve minute u Premier ligi protiv West Broma.