Peto hrvatsko finale: Pobjeda za svjetsko zlato uz poraze na EP-u i Olimpijskim igrama

PRVO veliko finale vaterpolisti su izborili na Olimpijskim igrama u Atlanti 1996. Izabranici pokojnog Brune Silića su bili tek treći u skupini, uz čak tri poraza u pet utakmica, ali su u četvrtfinalu pobijedili Jugoslaviju (Srbiju i Crnu Goru) i u polufinalu Italiju. Nažalost, u finalu ih je pobijedila Španjolska (7:5), ali naravno da je i srebro bilo ogroman uspjeh i jedna od samo dvije hrvatske medalje na Igrama u američkoj Georgiji.

> Pobjeda nad Srbima nije mogla biti slađa

> "Hrvatski stampedo i povici ´Ubij Srbina´ nosili Hrvatsku do pobjede"

> Joković: Ovo je bila prava muška utakmica

> Idemo po zlato koje nedostaje: Hrvatska u ratu živaca potopila Srbe na Savi!

Tri godine poslije Hrvatska je pod vodstvom Nevena Kovačevića u Firenci također došla do srebra, ali ovaj put europskog. Nakon drugog mjesta u skupini, opet je u četvrtfinalu (nakon produžetaka) pala krnja Jugoslavija. U polufinalu su preskočeni Grci, ali je Mađarska bila prejaka i u finalu je pobijedila sa 15:12.

Na novo finale čekali smo četiri godine, do Kranja i EP-a 2003. Izbornik Zoran Roje je igrače vodio do pobjede u skupini, rutinske pobjede nad Slovacima u četvrtfinalu, dok je u polufinalu poražena velesila Mađarska. Nažalost, Srbi su se za navedene poraze na velikim natjecanjima odužili u najgorem trenutku - finalu koje su obilježili navijački neredi i pobjeda Srbije i Crne Gore u dramatičnoj završnici poslije produžetaka (9:8).

Nakon tri frustrirajuća poraza u finalima došao je Ratko Rudić, a s njim i zlato na Svjetskom prvenstvu u Melbourneu 2007. koje je Hrvatska završila sa šest pobjeda u šest utakmica.

I ovaj put smo pobijedili u skupini, u četvrtfinalu lako svladali Rusiju, dok je u polufinalu pala Srbija. Zlato je izboreno pobjedom (9:8) protiv Mađarske nakon produžetaka.

Zasad jedino zlato za vaterpolsku reprezentaciju Hrvatske izborili su sljedeći igrači i izbornik (masnim slovima istaknuta su imena onih koji su u reprezentaciji koja je izborila finale Europskog prvenstva 2010.):

Samir Barač, Miho Bošković, Damir Burić, Andro Bušlje, Teo Đogaš, Igor Hinić, Maro Joković, Aljoša Kunac, Pavo Marković, Josip Pavić, Mile Smodlaka, Frano Vićan, Zdeslav Vrdoljak

Izbornik: Ratko Rudić

Hrvatska vaterpolska reprezentacija u finalima velikih natjecanja:

Olimpijske igre 1996.  Hrvatska - Španjolska 5:7

Europsko prvenstvo 1999. Hrvatska - Mađarska 12:15

Europsko prvenstvo 2003. Hrvatska - Jugoslavija 8:9

Svjetsko prvenstvo 2007. Hrvatska - Mađarska 9:8