Screeenshot: YouTube
FIFA igre više ne pokušavaju samo što kvalitetnije prenositi zbivanja s travnjaka, nego su postale sastavni dio nogometa i načina na koji profesionalni nogometaši provode svoje vrijeme. Golema količina podataka u virtualnom svijetu daje igračima mogućnost da prouče svoje protivnike ili nauče nešto novo. Međutim, romansa između FIFA igara i samih nogometaša nije ništa novo.
Nekada su FIFA igre učile od igrača, a sada je ta komunikacija dvosmjerna. Ne samo da igrači apeliraju na EA Sports tražeći bolje ocjene ili novu frizuru u igri nego su i neki menadžeri bili spremni platiti kako bi njihovi igrači u videoigri bili bolje prikazani. Brojni su svjetski nogometaši strastveni igrači FIFA-e.
Legendarni Andrea Pirlo tako je u svojoj autobiografiji napisao: "Popodne 9. srpnja 2006. proveo sam spavajući i igrajući PlayStation u Berlinu. Te večeri sam osvojio Svjetsko prvenstvo." Isti je igrač rekao: "Poslije kotača, PlayStation je najbolji izum svih vremena." Bilo je to prije 12 godina, a danas je granica između popularne videoigre i nogometa još tanja.
Pomogla je FIFA i Marcu Ameliji koji je 2008. skinuo penal velikom Ronaldinhu i potom izjavio "Bilo je isto kao protiv njega na PlayStationu. Imao je isti zalet. Bilo je vrlo čudno."
Nakon što je Arsenal izgubio od Barcelone 2010. Arsene Wenger je Messija usporedio s PlayStationom, navodeći kako može iskoristiti sve pogreške koje napravite. Ta usporedba je vjerojatno točnija za PES, pošto je početkom 2000-ih upravo Messi bio model za većinu kretnji u igri. Zvijezdu Barcelone pohvalio je i Zlatan Ibrahimović: "Messi radi stvari koje možete vidjeti samo u videoigrama."
Na FIFA Interactive World Cup 2014., najprestižnijem natjecanju u FIFA-i te godine, Brazilac Ronaldo potvrdio je kako je odnos između FIFA igara i nogometa dvosmjeran: "Mislim da je genijalac napravio ovu igru. Može se vidjeti kako uče od nas nogometaša. Kako napredujemo mi na terenu tako se poboljšava i sama igra." Kasnije je priznao da i sam ponekad zaigra FIFA-u, ali samo s Brazilom i Realom.
Mats Hummels je za FIFA.com izjavio "Profesionalni nogometaši mogu iskoristiti vlastito iskustvo kako bi se prilagodili određenoj situaciji u igri. Također, određene situacije i iskustvo iz igre možemo prenijeti na teren."
Mlada nada Arsenala Alex Iwobi je za New York Times otkrio da mu je upravo FIFA pomogla da poboljša neke segmente svoje igre. Posebno mu se svidio jedan okret Irca Aidena McGeadyja u igri, koji bi Iwobi otišao vježbati u dvorište.
Screenshot: YouTube
Naravno, i veliki Leo Messi voli zaigrati videoigre, posebno one nogometne. Njegovi suigrači navode da zna provesti i po tri sata ispred televizora nakon treninga igrajući s Barcelonom. Za SunSport je izjavio: "Volim igrati online protiv drugih igrača koji ne znaju tko sam. Kad je tekma zahtjevna, držim loptu u obrani i igram na svojoj polovici. Tako se oni živciraju, a ja čuvam rezultat."
Koliko je igračima stalo do njihovih virtualnih inačica u FIFA-i potvrđuje Lukaku, koji je nakon derbija protiv Chelseaja u kojem je proglašen igračem utakmice zatražio od EA Sportsa bolju ocjenu za ubrzanje.
Nisu svi primjeri pozitivni, nedavnu nenadanu smrt nogometaša Fiorentine Davidea Astorija neki igrači FIFA-e 18 iskoristili su za priliku da zarade novčiće u igri kupnjom njegovih kartica koje su potom prodavali po značajno višim cijenama.
Granica između virtualnog i stvarnog nogometa sve je tanja. Igrači se snimaju kako izvode El Tornado kako bi ga mogli izvoditi i u igri. Redovito izražavaju nezadovoljstvo lošim ocjenama, a nakon dobrih utakmica provjeravaju je li EA Sports pratio njihovu igru. Međutim, zaista golema količina podataka korištenih u FIFA-i za zorno prikazivanje igrača i klubova nekima može biti i od pomoći.
Nisu samo FIFA igre faktor u nogometu. Sports Interactive koji stoji iza Football Managera postigao je dogovor s Prozone Sportsom za pružanje podataka najvećim klubovima u vezi s nadolazećim talentima. Hoće li nogometne videoigre uskoro postati i jedan od najvažnijih faktora nogometnog svijeta, doznat ćemo u narednim godinama.