NOVA era Brooklyn Netsa započela je dvostrukim produžetkom i šokantnim porazom. Netsi su prvi put zaigrali sa sva tri svoja superstara - Kevinom Durantom, Jamesom Hardenom i Kyriejem Irvingom - ali sve ih je zasjenio 22-godišnji bek koji je tek na putu prema zvjezdanom statusu.
Collin Sexton napravio je velik korak prema tom statusu. U najiščekivanijoj utakmici regularnog dijela NBA sezone u novijoj povijesti, dok su svi gledali kako će se Velika trojka Netsa snaći zajedno na parketu, Sexton je zabio 42 koša, od čega 22 u produžecima, a među njima i tricu u zadnjoj sekundi prvog dodatnog perioda, te odveo Cleveland Cavalierse do pobjede 147:135.
Trener Netsa Steve Nash za raspad u drugom produžetku, koji je njegova momčad izgubila 12 razlike, okrivio je umor. Ipak su Cavsi bili svježiji nakon pet dana odmora.
"Mislim da je došlo do umora. Izgleda kao da smo donosili pogrešne odluke, ali da nismo primili tricu na kraju prvog produžetka, sve bi se isplatilo", rekao je.
Durant je konstanta, Irving je krenuo eksplozivno, a Harden tiho
Kyrie Irving vratio se nakon sedam propuštenih utakmica i priključio Durantu i Hardenu, koji su u prva dva zajednička nastupa izgledali odlično. Prva zajednička utakmica sve trojice dala je naslutiti kakvu će napadačku dinamiku imati kad su zajedno na parketu te potvrdila sve očekivane probleme.
Harden je preuzeo ulogu primarnog razigravača i treće napadačke opcije te je završio s triple-doubleom od 21 poena, 10 skokova i 12 asistencija. Irving je zabio 37, a Durant 38 koševa uz 12 skokova i osam dodavanja. Svi ostali Netsi zajedno ubacili su 39 poena.
Grafika: Sofascore za IndexSport
Irving je djelovao svježe nakon 12 dana izbivanja iz momčadi i odlično je otvorio utakmicu pogodivši osam od prvih 10 šuteva za 17 poena u prvom poluvremenu.
Bradi se ovo dogodilo prvi put nakon 325 utakmica
Harden je pak u prvom dijelu bio nekarakteristično samozatajan. Prvi šut uputio je tek početkom druge četvrtine, prve poene postigao je iz slobodnih bacanja u zadnjoj minuti prvog poluvremena, a prvi ubačaj iz igre bila mu je trica početkom treće četvrtine. Prvi put nakon 325 uzastopnih utakmica ostao je bez pogotka iz igre u prvom poluvremenu.
Ako je suditi prema prvoj zajedničkoj utakmici, Brada je zaista odlučio prilagoditi se i djelovati prvenstveno kao razigravač, a tek onda gledati na koš, iako se radi o igraču koji je posljednje tri sezone bio prvi strijelac lige i pritom porušio brojne rekorde. Napadački je potegnuo u četvrtoj, kad su Netsi nadoknadili 13 poena zaostatka i izjednačili nešto više od minute prije kraja.
Durant je bio konstanta i prva napadačka opcija, iako je loptu u rukama imao puno manje nego Harden i Irving.
"Činilo se ispravno, savršeno, kao da pripadamo zajedno. Samim time što smo se ujedinili ovo će biti vrlo zabavno. Bio je to težak početak za nas, pogotovo jer smo imali uspona i padova i sigurno bi bilo idealnije da smo pobijedili", prokomentirao je Durant suradnju s drugom dvojicom superzvijezda, očito ne brinući za budućnost zbog poraza na startu.
Za očekivati je da će se kroz sezonu Velika trojka uskladiti i relativno pravedno raspodijeliti napadačku odgovornost. Napad neće biti problem.
Obrana je sasvim druga priča.
Nisu znali zaustaviti najlošiju napadačku momčad lige
Momčadi koja ima najslabiji ofenzivni rejting u cijeloj ligi Netsi su dopustili da pogodi 20 od 40 trica i šutira 51.4% iz igre. Nisu imali predodžbu kako zaustaviti zahuktalog Sextona, koji je u produžecima zabio 20 uzastopnih poena Cavsa, a s ukupno 42 postavio rekord karijere. Čak je i Turčin Cedi Osman izgledao kao zvijezda postigavši 25 koševa uz po sedam skokova i asistencija.
Grafika: Sofascore za IndexSport
Durant je jedini od Velike trojke poznat i kao odličan obrambeni igrač, a ni ostatak momčadi nije na visokoj razini u tom segmentu igre. Ironija sudbine je da su dva njihova donedavno ponajbolja obrambena igrača - Jarrett Allen i Taurean Prince - sinoć bila na drugoj strani.
I to se osjetilo. Dok Duranta nije bilo na parketu, Cavsi su bili bolji 14 razlike, a on je jedini igrač Netsa koji je sinoć imao pozitivnu +/- statistiku (+2).
Tko će čuvati reket?
Durant će dobar dio minutaže morati provoditi na poziciji četvorke, a ponekad igrati i centra. Jedini preostali visoki igrači u Netsima su istrošeni DeAndre Jordan, 34-godišnji Jeff Green i anonimni rookie Reggie Perry, 57. izbor prošlogodišnjeg drafta.
Trener Nash je igračka legenda koja tek počinje graditi trenerski stil i autoritet, a njegov mentor Mike D'Antoni je napadački genij kojeg nije briga za obrambenu fazu igre. Većina igrača Netsa također je sklona takvoj filozofiji. Nikad u povijesti NBA lige u istoj momčadi nisu igrala tri ovako ofenzivno moćna igrača. No već prva utakmica pokazala je da napad nije dovoljan.
"Curilo nam je sa svih strana, imamo još puno posla i toga smo svjesni. Znamo da imamo vrlo ofenzivnu momčad, ali moramo pronaći način da se branimo, povežemo i uskladimo. Trebat će nam vremena, ali na to ćemo morati staviti najveći fokus", rekao je Nash.
Trebat će im i poneki novi igrač da se popune rupe u rosteru, pojača obrana i skine dio tereta s Velike trojke. Iako je fizički daleko od optimalne spremnosti, Harden je igrao 50 minuta i 30 sekundi, najviše u karijeri. Irving je nakon povratka trebao igrati maksimalno 40 minuta, a na parketu je proveo 48 i 22 sekunde, također najviše u karijeri. Durant je također premašio 50 minuta. Naravno, svi bi igrali 10 minuta manje da se utakmica nije odužila, ali je veliko pitanje koliko bi i takva minutaža bila održiva na razini cijele sezone i kakvog bi traga ostavila na Velikoj trojci kad je najvažnije, u doigravanju.
Napadački potencijal Netsa je izuzetan, ali pred njima je jako puno posla, kako s uigravanjem i većim naglašavanjem obrane na treninzima i utakmicama, tako i u preslagivanju kockica oko Velike trojke. Zasad je sve još u fazi eksperimenta.
Ako sve krene naopako, Netsi mogu trejdati Irvinga. Ali, tko je spreman preuzeti taj rizik?
Naposljetku, uvijek imaju opciju razbijanja trojke. Dolaskom Hardena Irving je postao potrošan, a u zamjenu za njega Netsi teoretski mogu dobiti paket igrača kojima će popuniti spomenute naglašene rupe. Ali samo teoretski, jer Irving zbog svojeg nepredvidljivog ponašanja, osebujnog karaktera i privatnih problema nije samo potencijalna bomba u svlačionici, nego bi njegov novi klub ušao u puno veći rizik.
Kyrie je kronično nesretan, a Brooklyn je jedini klub u kojem je želio igrati, i to samo uz uvjet da je uz njega i Durant. A ako je u takvom ambijentu zbog osobnih problema usred sezone samo nestao na 12 dana, u drugim klubovima se boje da bi se, u slučaju nezadovoljstva trejdom, jednostavno mogao ostaviti košarke.
Zbog svega toga Netse će biti strašno zabavno pratiti, a većini košarkaških fanova i navijati protiv njih. To je sudbina svih velikih trojki u NBA-u jer, barem na papiru, ruše kompetitivni balans lige. A svaki od ova tri superstara je u nekoj fazi karijere izazvao bijes košarkaškog svijeta - Durant priključivanjem Warriorsima 2016. godine, Harden svojim često negledljivim stilom igre u Houstonu i nimalo gracioznim ponašanjem u forsiranju odlaska, a Irving svojim ćudljivim ponašanjem i bizarnim izjavama.
Netsi će svakako biti, kako Amerikanci kažu, "Must See TV".