U četvrtak započinje siječanjsko izdanje Europskog prvenstva u vaterpolu, a prvi put u povijesti turnir će ugostiti dvije zemlje u tri grada. Tako će vaterpolistice igrati u Eindhovenu od 5. siječnja, dok će turnir za muškarce započeti u Zagrebu i Dubrovniku.
Unatoč 'apsolutnoj' preraspodjeli prvenstva u zadnji tren zbog rata u prvotno postavljenom domaćinu, Izraelu, hrvatski su organizatori odradili golem posao, i to u samo mjesec dana, čak i manje ako izuzmemo božićne i novogodišnje blagdane. Dobri stari bazen Mladosti u Zagrebu pretvoren je u vrhunsko borilište zahvaljujući pametno konstruiranim privremenim tribinama i vrhunskom uređenju terena. Isto vrijedi i za Dubrovnik, gdje će poznati gruški bazen, puno mlađi kompleks, također biti izvrstan domaćin.
Istaknuo je to i prvi dopredsjednik Europskih vodenih sportova (LEN), Josip Varvodić, dodavši kako se ideja da Hrvatska može ugostiti EP nakon situacije u Izraelu rodila tek prije dva mjeseca: "Testiramo neke nove stvari i formate, kao što je odvojeno organiziranje muških i ženskih događaja."
"Također, testiramo mogućnost korištenja dvije lokacije za muško natjecanje. World Aquatics je to uspio, mi do sada nismo. Htjeli smo dati priliku Dubrovniku da bude jedan od domaćina s obzirom na svoj značaj i tradiciju u vaterpolu, uz Zagreb", kazao je Varvodić.
Povijesno prvenstvo s velikim promjenama
Prvenstvo će također biti povijesno s još jednog aspekta jer debitira i dvoligaški format natjecanja. U prvoj diviziji, osam najboljih momčadi od 2022. godine igrat će u dvije skupine, dok je osam momčadi koje su prošle kroz kvalifikacije također izvučeno u dvije skupine po četiri. Time su osigurane atraktivnije i uzbudljivije utakmice u grupnoj fazi, a očekuje se nestanak razlike od 15-20 golova.
Po dvije prvoplasirane momčadi iz prvih liga izravno će se kvalificirati u četvrtfinale, a treće i četvrte sučelit će se s momčadima koje završe kao prve i druge u drugim ligama u unakrsnim utakmicama za mjesto u četvrtfinalu. Hrvatska igra u Dubrovniku sa Španjolskom (četvrtak), Francuskom (subota) i Crnom Gorom (ponedjeljak).
David Martin, izbornik španjolske vaterpolo reprezentacije koja će u četvrtak igrati s Hrvatskom na otvaranju Europskog prvenstva, očekuje tešku utakmicu u Dubrovniku jer njegova momčad "nije navikla igrati pred 2000 gledatelja". "Igrat ćemo na legendarnom bazenu dubrovačkog Juga, ulaznice su rasprodane, pa smo svaki dan trenirali pripremajući se za takav scenarij", dodao je Martin.
Foto: Grgo Jelavić/PIXSELL
Felipe Perrone, kapetan Španjolske, jedan je od najboljih igrača u povijesti koji je igrao za dubrovački Jug. S njim je u sezoni 2015./16. osvojio sva četiri trofeja i dao značajan doprinos osvajanju hrvatskog kupa, Jadranske lige, hrvatskog prvenstva i Lige prvaka.
"Sretan sam što sam ovdje. Nije bilo lako organizirati ovaj događaj s obzirom na okolnosti. Prelijepo je ponovo biti ovdje. Vidim da svi žive za ovaj turnir, organizacijski odbor radi cijeli dan. Moja supruga, koja je Hrvatica, naravno, navijat će za mene i sretni smo što smo ovdje", kazao je Perrone.
Puni hvale za organizatore u Dubrovniku bili su i izbornici Francuske i Crne Gore
"U zadnje dvije do tri godine imamo dobre rezultate. Zahvaljujem European Aquaticsu, Hrvatskom vaterpolskom savezu i Gradu Dubrovniku što su u tako kratkom vremenu organizirali ovo prvenstvo. Ovdje se stvarno osjećamo kao kod kuće, sve je super. Sretni smo što igramo u dva 'hrama' vaterpola, Zagrebu i Dubrovniku. Mislim da zajedno imaju 11 naslova Lige prvaka. Zadnje dvije sezone bile su dobre za nas. Nismo tradicionalna vaterpolska zemlja, ali želimo dati sve od sebe", kazao je Florian Bruzzo, glavni trener Francuske.
Vladimir Gojković, trener Crne Gore, kazao je kako su sretni što igraju tako blizu doma i nada se velikoj podršci crnogorskih navijača tijekom ovih utakmica u Dubrovniku: "Momčad je slična onoj iz Fukuoke uz male izmjene. Želimo ponoviti sinergiju i učinak koji smo pokazali prošlog ljeta. Još se moramo kvalificirati za Dohu i Pariz, i to nam je cilj."