NAJVEĆI košarkaš ovog milenija LeBron James danas slavi 40. rođendan. NBA rekorder po broju poena i minuta na parketu u svojoj 23. sezoni postiže prosjeke od 23.5 poena, 7.9 skokova i 9.0 asistencija i djeluje kao da može igrati još godinama.
U NBA povijesti samo je 30-ak igrača zaigralo u četrdesetima, uključujući Nata Hickeya, koji je 1948. dva dana prije 46. rođendana kao trener sam sebe stavio u igru i do danas ostao zabilježen kao najstariji igrač ikad. Taj rekord LeBron vjerojatno ipak neće srušiti.
No, sad mu se otvaraju brojna druga ostvarenja koja može ganjati. Na primjer, Michael Jordan jedini je u povijesti zabio više od 40 poena na utakmici kao 40-godišnjak, a Karl Malone jedini je u toj dobi ostvario triple-double. James bi do kraja ove sezone oba pothvata mogao ostvariti više puta.
Kareem Abdul-Jabbar postigao je 1941 poen nakon 40. rođendana, što je za Jamesa također vrlo dohvatljivo, osim ako se umirovi nakon ove sezone.
U posljednjih 20 godina samo je jedan igrač s 40 ili više godina nastupio u NBA finalu, a bio je to Jamesov bivši suigrač Udonis Haslem, koji je cijelu karijeru proveo u Miami Heatu i zaigrao u finalu 2023. protiv Denvera. No, da bi i LeBron dobio priliku zaigrati u 11. finalu karijere, trebat će pomoć kluba.
Lakersi mu darovali novog suigrača
A Lakersi su mu dan prije 40. rođendana darovali novog suigrača, za kojeg se nadaju da će mu pomoći u tom pohodu. Iako razmjena s Brooklyn Netsima na prvi pogled ne djeluje razborito, zapravo je vrlo smislena za obje momčadi.
Lakersi su iz Netsa doveli 31-godišnjeg krilnog igrača Doriana Finney-Smitha i beka Shakea Miltona u zamjenu za bivšeg All-Stara D'Angela Russella, mladog Maxwella Lewisa i izbore druge runde drafta 2027., 2030. i 2031. godine. Russell je najzvučnije ime među razmijenjenim igračima, a ipak su Lakersi morali nadoplatiti razmjenu budućim pickovima.
No, 28-godišnji Russell je po vokaciji i visini od 191 cm razigravač, ali po mentalitetu moderni scorer koji više gleda prema košu nego suigračima, često uzima teške i loše tempirane šuteve, a u obrani je uglavnom igrač manje. U najboljim danima je zabijao preko 20 poena u prosjeku, a i dalje je sposoban to raditi ako mu se da prilika, ali to nije ono što Lakersima treba.
Russell je još od prošle sezone u planovima Lakersa samo kao sredstvo plaćanja za dolazak adekvatnijeg suigrača Jamesu i Anthonyju Davisu, a pronašli su ga u iskusnom Finney-Smithu, koji je bio dugogodišnji suigrač Luke Dončića u Dallasu prije razmjene u Netse u paketu za Kyrieja Irvinga.
Tko je Dorian Finney-Smith?
Netsi su od odlaska Irvinga, Jamesa Hardena i Kevina Duranta u rekonstrukciji i lovu na što bolje pickove na draftu, a Finney-Smith je inteligentan i svestran igrač koji je od puno veće koristi momčadima s visokim ambicijama.
DFS pokriva obje krilne pozicije, ali može ga se koristiti i kao "small-ball" centra, a u obrani može preuzimati sve pozicije od dva do pet. Prototip je "3-and-D" igrača, a ove sezone u Netsima postizao je 10.4 poena i pogađao čak 43.5% trica iz 5.4 šuta po utakmici. To su odlike koje ga čine savršenim dodatkom momčadi koja se okreće oko LeBrona Jamesa.
Za početak nije jasno hoće li Finney-Smith ulaziti s klupe ili u startnoj petorci zamijeniti Ruija Hachimuru, ali izvjesno je da će imati visoku minutažu i važnu ulogu. Uz njega su Lakersi dobili i Shakea Miltona, 28-godišnjeg ofenzivnog beka, koji će preuzeti dio Russellovih dužnosti, ali u manjoj mjeri, dok će veću odgovornost dobiti sve bolji Austin Reaves.
Russellov krug se nastavlja
Russell će u Netsima moći pumpati statistiku i voditi ih u poraze koji ih vode prema prvom izboru na draftu, a možda si i podići cijenu za sljedeće ljeto, kad mu istječe ugovor od 18 milijuna dolara i Brooklynu otvara prostor za dovođenje igrača koje zaista žele. Mladi Lewis, koji u Lakersima gotovo uopće nije igrao, u Netsima će sigurno dobiti više prilika da se pokaže.
Russell je ovim transferom nastavio neobičan krug karijere, koju je započeo u Lakersima, a zatim je razmijenjen u Brooklyn Netse, s kojima je 2018./19. imao sezonu karijere i u kojima je jedini put izabran za All-Star utakmicu. Netsi su ga idućeg ljeta poslali u Golden State kao dio odštete za Kevina Duranta, a oni su ga nakon nekoliko mjeseci proslijedili u Minnesotu za Andrewa Wigginsa.
U veljači 2023. vratio se u Lakerse u razmjeni triju momčadi kojom se klub iz Los Angelesa riješio Russella Westbrooka i od tada ga je držao samo dok ne pronađe bolje rješenje, koje je sad pronašao u Finney-Smithu, pa je D'Angelo Russell drugi put u karijeri iz Lakersa trejdan u Netse.