IVO KARLOVIĆ plasirao se nakon drame koja je trajala tri sata i 16 minuta u polufinale ATP turnira u Houstonu, koji se igra na zemljanoj podlozi. Pobijedio je Johna Isnera, četvrtog nositelja, sa 7:6(2), 6:7(2), 7:6(9).
Iskoristio je Karlović tek petu meč-loptu za veliku pobjedu, a pritom je u tie-breaku zadnjeg seta spasio i dvije meč-lopte suparnika. Treba reći da je većim dijelom meča Isner djelovao nešto bolje, no na kraju je Karlovićeva spretnost u tie-breakovima bila presudna. Koliko je Isner bio opasniji na servis suparnika najbolje govori odnos break-lopti. Amerikanac ih je imao 11, a Karlović samo jednu, no u konačnici su obojica po jednom oduzimali servis.
U prvom setu je Karlović morao spašavati tri vezane break-lopte (0:40) kod 3:2 vodstva Isnera. Uspio je u kompletnom činu spašavanja, te do tie-breaka prvog seta više nije bilo krajnje dramatičnih trenutaka za servere. U tie-breaku je, pak, Karlović kod 2:1 napravio dva mini-breaka, potom vezao još dva poena na svoj servis i tako došao do osvojene prve dionice.
U drugom setu je, pak, naš tenisač još češće upadao u probleme pri servisu. Kod 2:2 je spasio četiri break-lopte, kod 4:4 opet tri vezane (0:40), ali kod 5:5 više nije mogao, te je dvostrukom servis pogreškom poklonio suparniku prvi break u meču. No, zanimljivo, već u idućem gemu je Karlović prvi put oduzeo Isneru servis i dokopao se novog tie-breaka. Međutim, tada nije imao šanse, već je Isner nakon 2:2 osvojio pet poena zaredom.
Ritam po kojem je Isner lakše osvajao svoje servis gemove, a Karlović nešto teže, se nastavio i u ključnom trećem setu. Ipak, do prve poluprilike za break je došao Karlović, kod 4:4 je imao 0:30, ali je Amerikanac kontrirao s četiri poena u nizu. Sve se ponovilo kod 5:5 kada je Karlović opet imao 0:30, no tada je Isner, između ostaloga, pogodio dva asa na drugi servis.
Taj kraj meča je ukazao da se Karlović diže u igri što je potvrdio u zadnjem, trećem tie-breaku. Otvorio ga je s 3:0 i jednim mini-breakom. Prednost je čuvao do 6:5 i tada treće meč-lopte kada je napravio - duplu servis pogrešku! Time je Karlović propustio tri meč-lopte (6:3), kao i još jednu kod 8:7. No, kod 10:9 je uspio i realiziravši petu meč-loptu stigao do polufinala Houstona gdje će igrati protiv još jednog Amerikanca, Ryana Sweetinga. Podsjetimo da je Karlović 2007. na ovom mjestu osvojio svoje premijerni ATP turnir u karijeri.
Karlović: Sada znam kako je igrati protiv mene
Bio je to treći međusobni dvoboj Karlovića i Isnera, a ovom pobjedom Ivo je poveo 2:1.
"Sada znam kako je igrati protiv mene", duhovito je zaključio Karlović, koji je navikao iskorištavati 208 centimetara visine za neugodne servise, ali u petak je s druge strane imao samo dva centimetra nižeg suparnika:
"Nije bilo lako. Nastojao sam sačuvati samopouzdanje iako je Isner udarao asove i lijevo i desno. Pokušao sam ostati miran i na kraju ne znam što bih rekao, valjda sam imao više sreće", dodao je Karlović koji je tijekom meča ispalio 24, a Isner 23 asa. Amerikanac je, pak, osvajao više poena i nakon prvog servisa (84:80 posto) i nakon drugog (65:50 posto).
ATP Houston, četvrtfinale:
Karlović - Isner 7:6(2), 6:7(2), 7:6(9)
Sweeting - Gabašvili 3:6, 6:3, 6:1
Nishikori (6) - Fish (1) 6:3, 6:2
Cuevas (7) - Garcia-Lopez (3) 1:6, 7:6(4), 6:3