HAJDUK je pobijedio Vitoriju Guimaraes 3:1 u prvoj utakmici trećeg pretkola Konferencijske lige. Golove za Hajduk zabili su Emir Sahiti, Dario Melnjak i Filip Krovinović, a za Portugalce je strijelac bio Miguel. Uzvratna utakmica igra se sljedeće srijede u Portugalu, a klub koji prođe u doigravanje čeka španjolski Villarreal.
Uoči susreta bilo je puno upitnika za navijače Bijelih. Hajduk je loše izgledao u pripremnim utakmicama, izgubio je u Superkupu od Dinama, a proteklog vikenda ga je Varaždin uvjerljivo nadigrao. Hajduk je u svim tim utakmicama pokazao probleme, posebno u fazi obrane i fizičkoj spremi jer mu je u drugim poluvremenima navedenih utakmica osjetno pao intenzitet igre.
No Dambrauskas i njegova momčad u ovoj su utakmici našli odgovore za gotovo sve svoje probleme. Bijeli su odigrali odličnu i europski zrelu utakmicu. Imali su jasan plan igre kojeg su se držali, iako je suparnik poveo šokantnim golom, te su zasluženo su pobijedili.
Dvoboj je daleko od riješenog, a navijači se dobro sjećaju da su dva posljednja europska ispadanja, protiv Tobola i Gzire, stigla nakon prednosti od dva gola u prvoj utakmici. Ipak, ako je sinoćnja predstava ikakav indikator, onda je Hajdukova prednost velika.
Hajduk je u ovoj utakmici bio najbolji u fazi obrane. Točnije presinga, koji je bio na razini tijekom cijelog susreta i zadavao velike probleme portugalskoj momčadi, koja nije uspjela povezati napade.
Gosti su u fazi izgradnje napada stajali s linijama koje su međusobno bile jako daleko. Time su htjeli razvući Hajduk i uspostaviti kontrolu nad posjedom, ali odgovor Hajduka bio je sjajan i pokazao je kako bi i inače trebao izgledati kad protivnik ima loptu.
Prednja trojka, pa čak i Livaja koji se rijetko troši u obrani, bila je disciplinirana. Nisu dozvoljavali Vitoriji da iznese loptu preko bokova, već su tjerali stopere da okomicama traže rješenja u sredini terena.
Ondje su Krovinović, Grgić i Vuković agresivnim izlascima stalno "rezali" suparničke linije te osvojili hrpu lopti u situacijama u kojima su odmah mogli uposliti Livaju ili nekog od krila. Hajduk nije time samo anulirao suparnika nego mu nije dozvoljavao da uđe u ritam, koji je od iznimne važnosti za momčad koja želi igrati poput Vitorije.
Osim perioda od desetak minuta početkom drugog dijela, Hajduk je apsolutno kontrolirao utakmicu i nametao svoj tempo. Česti gubici lopte Portugalaca nisu samo izazivali frustraciju nego i veliku fizičku potrošnju jer su se stalno morali vraćati poslije brzo izgubljenog posjeda.
Hajduk nije imao spektakularna rješenja u napadu, ali imao je ona najjednostavnija, koja su dovoljno dobro funkcionirala te mu omogućavala da često ulazi u zadnju trećinu terena i dođe do četiri ili pet vrlo dobrih šansi.
Ključni čovjek u protoku lopte bio je Filip Krovinović. Portugalci su vrlo često markirali Lukasa Grgića na poziciji šestice. Time se narušavala Vitorijina obrambena formacija 4-1-4-1 i Krovinović je uvijek pronalazio dovoljno prostora iza leđa suparničke vezne linije. A s Krovinovićem koji prima na suparničkoj polovici, Hajduk je odradio pola posla u napadu.
Kad to nije funkcioniralo, Bijeli se nisu libili dugim loptama tražiti Livaju. On je odrađivao dosta prljavog posla za ekipu, stalno je trpio udvajanja i otvarao suigračima prostor pred suparničkim golom.
Velik potencijal imali su i stalni dolasci Vukovića visoko pred suparnički gol. Time je Hajduk uvijek ulazio u završnicu s dovoljnim brojem igrača. I prvi i treći gol pali su dobrim dijelom i zbog toga što je Hajduk visoko u polju stalno opterećivao Portugalce i nije im dao mira.
Koliko Livaja znači Hajduku, vidjelo se kod prvog gola. Iz gotovo nemoguće situacije okrenuo se oko čuvara i uspio iz vrlo teškog kuta izvući udarac koji je odsjeo na stativi, a Sahiti ga je pretvorio u pogodak.
Uoči utakmice bilo je raznih prognoza, ali vjerojatno nitko nije ni slutio da će Hajduk dati tri gola na europskoj utakmici, a da se Livaja neće upisati u strijelce. Ipak, to nije razlog za brigu, nego ohrabrenje.
Biuk je odigrao odličnu utakmicu i pokazao da mu se mora dati povjerenje. Ima poseban talent za dribling i osjećaj za igru koji se rijetko viđa. Ponovno je jedan od ključnih igrača u napadu bio Melnjak. Samo je jednom ušao u završnicu, ali i to mu je bilo dovoljno da zabije. Ima nevjerojatnu konverziju šansi, posebno s obzirom na to da je bek po vokaciji.
Najviše impresionira to što je klub u kojem većina igrača nema skoro nikakvo iskustvo igranja u Europi i kojem su brodolomi u pretkolima jedina realnost u zadnjih deset godina odigrao tako zrelu utakmicu.
Igrači nisu izgorjeli u želji da pred prepunim tribinama Poljuda srljaju naprijed, strpljivo i odgovorno su izvršavali svoje zadatke i nisu klonuli kad je suparnik poveo pola sata prije kraja utakmice. Činjenica da je Krovinović dao gol nakon visoko oduzete lopte u 87. minuti govori koliko su igrači bili spremni.
Iz te perspektive Hajduk sad može dodatno žaliti za ždrijebom. Ako uspije obraniti prednost u Portugalu, čeka ga Villarreal, koji je jedan od glavnih favorita natjecanja i gotovo neprelazna prepreka. Letvica nije bila postavljena visoko, ali Hajduk jako dugo nije odigrao ovako dobru utakmicu u Europi.