VEČERAS se nakon četiri i pol mjeseca stanke zbog pandemije koronavirusa na scenu vraća NBA liga. Za razliku od početka sezone, kad je u sastavima 30 NBA momčadi bilo sedam Hrvata, u bubbleu Disney Worlda pokraj Orlanda igrat će samo četvorica, a samo jedan ima zagarantiran nastup u doigravanju.
Bojan Bogdanović zbog operacije ruke neće moći pomoći Utah Jazzu u pohodu na titulu, kojoj bi se s njim u sastavu potajno mogla nadati, a Cleveland s Antom Žižićem i Golden State s Draganom Benderom nisu dobili poziv u Orlando, gdje će sezonu nastaviti najbolje 22 od 30 momčadi.
Šarić i Šamanić neće se dugo zadržati
Phoenix Sunsi s Darijem Šarićem nemaju realne izglede za play-off pa će Šibenčanin nastupiti na maksimalno osam utakmica, koliko će svaki klub odigrati prije doigravanja. Slično je s Lukom Šamanićem u San Antonio Spursima, koji je tek neposredno uoči prekida debitirao za prvu momčad nakon što je sakupljao iskustvo u Razvojnoj ligi.
Preostaju Ivica Zubac u LA Clippersima i Mario Hezonja u Portlandu. Dok su Blazersi trenutačno izvan zone doigravanja, a Clippersi su jedni od glavnih favorita za naslov prvaka, sezonu će nastaviti večeras baš protiv gradskih rivala i najvećih protukandidata za prsten LA Lakersa.
Veliki LA derbi u 3:30 po hrvatskom vremenu
Trideset minuta iza ponoći po hrvatskom vremenu sezonu će nastaviti New Orleans i Utah, a tri sata kasnije kreće veliki derbi.
Zubac je u neobičnoj situaciji budući da se suigračima priključio tek prije nekoliko dana. Kasnio je jer je bio pozitivan na koronavirus, ali sad ga se riješio i bit će velika pomoć za Clipperse, koji su u bubbleu desetkovani više nego bilo koja druga momčad.
Landry Shamet se, poput Zupca, priključio vrlo kasno jer je i on morao odraditi period karantene, a Patrick Beverley, Montrezl Harrell i Lou Williams napuštali su Disney World zbog obiteljskih problema. Potonja dvojica sigurno neće igrati protiv Lakersa, što je dobra vijest za našeg košarkaša jer iako je formalno startni centar, Harrell uglavnom više vremena provede na parketu.
Bivši obrambeni igrač godine Zupcu je postao mentor i prije nego što su se upoznali
Clippersi su za nastavak sezone angažirali još jednog centra, bivšeg obrambenog igrača godine Joakima Nou, no prvenstveno da bude osigurač i dodatno veliko tijelo kojim mogu braniti najbolje protivničke visoke igrače, poput Anthonyja Davisa s kojim će se sastati već večeras.
Iskusni Francuz od početka je prihvatio tu ulogu i više puta ponovio kako jedva čeka upoznati Zupca i da mu želi biti mentor.
"Čak i dok me nije bilo, svakog dana mi je slao poruke sa savjetima", potvrdio je Zubac nakon dolaska u Disney World.
Prije prekida Clippersi su odigrali 64 utakmice, a Zubac je doslovno jedini zaigrao na svakoj. Čak 62 puta bio je u startnoj petorci, a u prosjeku je za 18 minuta na parketu bilježio 8,0 koševa i 7,2 skoka.
Prošle sezone praktički je izgubio mjesto u sastavu kad je počelo doigravanje jer se nije mogao nositi s hitrim Golden State Warriorsima, ali Clippersi su od tada više puta hvalili njegov napredak, posebno u pokretljivosti u radu nogu u obrani. Iako je daleko od idealne spremnosti i iako će Clippersima biti pravi izazov pronaći idealnu rotaciju dok im se svi igrači ne vrate, već večerašnja utakmica mogla bi biti pokazatelj je li Zubac zaista u stanju ostati na parketu dok je na drugoj strani najbolji visoki igrač lige Anthony Davis.
Hezonja i Blazersi najvažniju utakmicu igraju na startu
Hezonja i Blazersi na parket će sutra u 22 sata po hrvatskom vremenu, a baš kao i Clipperse, i njih ključna utakmica čeka odmah na startu. Protivnik su Memphis Grizzliesi, koji drže osmo mjesto na Zapadu, posljednje koje vodi u doigravanje. Portland mora završiti sezonu sa zaostatkom manjim od četiri pobjede u odnosu na Grizzliese kako bi kroz play-in dobio šansu za doigravanje pa bi im eventualni poraz na startu bio jako težak udarac.
Blazersi će zbog povratka oporavljenih centara Jusufa Nurkića i Zacha Collinsa sigurno biti opasniji nego prije, a mnogi ih smatraju crnom mačkom koja bi mogla ne samo ući u play-off, nego u njemu napraviti veliku štetu favoritima. Hezonjina uloga u momčadi nešto je jasnija nego prije.
Dobar u pripremnim utakmicama, što će biti kad krenu prave?
"Na početku sam se samo pokušavao što brže uklopiti, ali kasnije sam puno razgovarao s trenerima, slušao ih i sad bolje razumijem koja je moja uloga", rekao je nedavno Hezonja.
On je odigrao 47 od 66 Portlandovih utakmica te u prosjeku za 16 minuta postizao 4,8 koševa i 3,4 skoka, ali minutaža i uloga su mu zbog brojnih ozljeda u momčadi drastično varirale. U pripremnim utakmicama je bio vrlo dobar, ali nikako da kvalitetu pokaže u ozbiljnim utakmicama ozbiljne momčadi kakvi su Blazersi. Možda će baš u Disney Worldu konačno eksplodirati. U protivnom, to bi mogao biti početak kraja njegove NBA karijere.