NIKOLA VLAŠIĆ je prošlog ljeta, nakon višemjesečne transferne sage, potpisao za West Ham. Londonski klub doveo ga je iz CSKA Moskve kojoj je pripalo 30 milijuna eura odštete, čime je Vlašić postao četvrtim najskupljim hrvatskim transferom u povijesti nogometa.
Hrvatski reprezentativac je tako ruskog velikana u kojem je bio najbolji igrač i čovjek od kojeg su počinjale i kod kojeg su završavale sve akcije napustio kako bi preselio u engleskog prvoligaša kojeg trenira David Moyes. U West Hamu je Vlašić, za razliku od Moskve, tek jedan od plejade sjajnih igrača u svlačionici u kojoj ima i niz boljih nogometaša od njega.
Upravo se na to Vlašić morao priviknuti od svog dolaska krajem kolovoza do danas te sukladno tome postepeno izboriti i mjesto u prvih 11 momčadi Davida Moyesa. Možda će to nekima zvučati nerealno, ali kad West Ham igrača plati 30 milijuna eura, onda se od njega očekuje da u što kraćem roku postane ključan za momčad. Kao što se vidi na brojkama iznad, Vlašić to nije uspio.
Preskupo je plaćen da bi ga se čekalo unedogled
Ranije u povijesti londonski klub je samo na trojicu igrača potrošio više novca. Bili su to Sebastian Haller koji je plaćen 50 milijuna eura, Felipe Anderson koji je koštao 35 milijuna eura i Kurt Zouma koji je za isti iznos doveden na mjesto stopera. Od svih spomenutih, samo je Zouma opravdao ulaganje i postao integralni dio prvih 11.
Vlašić od svog dolaska u West Ham nije briljirao, ali posebno je loše za njega počela 2022. godina, ona u kojoj je imao dosad najveću priliku za to da se nametne i izbori mjesto među 11 najboljih. Naime, Vlašić u West Hamu konkurira primarno za pozicije lijevog krila i ofenzivnog veznog, a u iznimnim slučajevima i za poziciju desnog krila.
Said Benrahma, spektakularni Alžirac koji je pola godine prije Vlašića stigao u West Ham, okupira poziciju lijevog krila kao zapravo jedino pravo lijevo krilo u kadru Davida Moyesa. Ako Vlašić želi upasti u prvih 11 kao standardan izbor, mora pokazati da je bolji od Benrahme jer za poziciju ofenzivnog veznog konkuriraju Pablo Fornals i Manuel Lanzini, nogometaši koji već uživaju igrački status u klubu kao nogometaši pored kojih se neki pridošlica poput Vlašića neće naigrati. Previše su plaćeni i previše donose na terenu da ne bi imali prednost pred Vlašićem kada je u pitanju pozicija u prvih 11.
Nije se uspio nametnuti u 2022.
Upravo Benrahme nije bilo u Londonu dvadesetak dana tijekom siječnja jer je igrao za Alžir na Afričkom kupu nacija, a kao glavna zamjena za njega nametao se Vlašić. Tako je i bilo, Vlašić je u 2022. dobio prilike koje je morao iskoristiti da bi se u budućnosti mogao nametati Moyesu kao čovjek koji bi trebao imati standardno mjesto u prvih 11. Nije uspio.
U prvoj utakmici nakon odlaska Benrahme započeo je od prve minute i odigrao vrlo dobar susret protiv Leedsa u FA Cupu i činilo se kao da bi na tome mogao graditi uspjeh u sljedećim utakmicama. Vlašić je već protiv davljenika Norwicha bio jedan od najlošijih nogometaša na terenu kod West Hama. Slabiji od njega prema Sofascoreu bio je samo Michail Antonio s ocjenom 6.3, 0.1 manjom od Vlašićeve.
Nakon toga je uslijedila najveća prilika, nova utakmica s Leedsom protiv kojeg je sedam dana ranije odigrao vrlo dobru utakmicu, ali Vlašić je, umjesto da se nametne, odigrao svoju najlošiju utakmicu od dolaska u West Ham. Sofascore mu je dodijelio ocjenu 6.1, a posebno je problematično bilo što je baš Vlašić bio taj koji je izgubio loptu i tako pokrenuo kontranapad iz kojeg je Leeds zabio gol za 3:2 i pobjedu u tom susretu.
Računa li West Ham i dalje ozbiljno na Vlašića?
Trenutni status Vlašića u West Hamu nije jasan niti su ga komentirali Moyes ili klub, ali je činjenica da nakon tri ranije spomenute utakmice u kojima je krenuo od prve minute i imao šansu pokazati da zaslužuje to mjesto, Vlašić više nije dobio šansu od prve minute u Premier ligi.
Prvu sljedeću ligašku utakmicu protiv Manchester Uniteda odgledao je s klupe, onda je startao u FA Cupu protiv niželigaša Kidderminstera i odigrao prema Sofascore ocjeni svoju drugu najgoru utakmicu od dolaska u klub te odmah nakon toga i utakmicu s Watfordom odgledao s klupe.
U posljednjoj utakmici s Leicesterom na njegovoj poziciji je počeo Pablo Fornals, nogometaš kojeg smo spomenuli kao čovjeka kojem je primarna pozicija u sredini ofenzivne vezne linije, a Vlašić je dobio 11 minuta regularnog dijela plus sudačku nadoknadu, kad ga je zamijenio u 79. minuti.
Zbog ovog lošeg niza utakmica, činjenice da je Moyes na njegovoj poziciji počeo koristiti čak i one kojima ona nije primarna te zbog činjenice da je cijeli prijelazni rok West Ham koketirao s igračima poput Jessea Lingarda, Phillipea Coutinha ili Khviche Kvaratskhelije, nogometašima koji bi svi po dolasku u klub konkurirali za pozicije za koje konkurira i Vlašić, čini se da je Vlašiću siječanj koji je nedavno završio bio možda i posljednja šansa za stjecanje statusa u West Hamu.