HRVATSKU nogometnu reprezentaciju do 20 godina (igrači rođeni 1991. i kasnije) krajem kolovoza očekuje nastup na Svjetskom prvenstvu u Kolumbiji, a premda je do početka priprema ostalo više od mjesec dana, izbornik Ivica Grnja našao se u velikim problemima.
Turnir u Kolumbiji počinje 29. srpnja, u tjednu kad bi Hajduk i Dinamo trebali igrati utakmice trećeg pretkola Europske lige odnosno Lige prvaka, a Vukušić i Vrsaljko reprezentaciji bi se priključili puno ranije, već početkom srpnja. Bijeli i Modri spustili su rampu, što je razočaralo Grnju:
"U nekim savezima nema šanse da klub zabrani igraču nastupati za reprezentaciju"
"Žao mi je što Ante i Šime neće biti s nama, ali moram priznati da sam očekivao. Ipak te utakmice puno znače klubovima, ali i hrvatskom nogometu u cjelini."
Zar nije u interesu hrvatskog nogometa da se reprezentacija što bolje predstavi na SP-u?
"Jest, ali što ćete, susretali smo se s puno različitih mišljenja u ovakvim situacijama, i praksa je različita. U nekim savezima nema šanse da klub zabrani igraču nastupati za reprezentaciju, u drugima je, pak, to sasvim normalno", priča Grnja, koji pred igrače koje odabere neće stavljati nikakav rezultatski imperativ:
"Imat ćemo težak posao u skupini s Nigerijom, Gvatemalom i Saudijskom Arabijom"
"Gledajte, mi smo već sad ostvarili fenomenalan uspjeh. Plasirali smo se na Svjetsko prvenstvo preko Eura, nakon što smo prethodno prošli dva kvalifikacijska ciklusa. Sve to nam je uspjelo isključivo radi zajedništva koje krasi ove momke. Bilo je i drugih generacija, koje su individualno možda imale veću kvalitetu, ali naša snaga je kolektiv. Odigrali smo 22 međunarodne utakmice, pobijedili 16 i remizirali šest puta", ponosno će Grnja.
Naši će u Kolumbiji igrati u skupini s Nigerijom, Gvatemalom i Saudijskom Arabijom, a u osminu finala će šest pobjednika skupina, šest drugoplasiranih te četiri najbolje ekipe koje će zauzeti treće mjesto. Teoretski, za prolaz u nokaut fazu mogla bi biti dovoljna i jedna pobjeda, ali Grnja tvrdi da naše očekuje težak posao:
"Tko god se plasira na SP, zaslužuje respekt. O Nigeriji, koja je nositelj naše skupine, ne treba previše trošiti riječi - dovoljno je reći da su u onako strašnoj konkurenciji prvaci Afrike. Gvatemala je nedavno igrala polufinale američkog prvenstva, a Saudijci u posljednje vrijeme puno ulažu u nogomet. Zadnjih šest mjeseci se pripremaju deset dana mjesečno za taj turnir, a koliko su ozbiljno sve shvatili, dovoljno je reći da su platili Makedoncima da u Grazu odigraju prijateljsku utakmicu, kako bi odglumili nas. Nedavno su i pobijedili Slovake, pa ne sumnjam da će i oni biti neugodni", za kraj je rekao Grnja.