NAKON pet uzastopnih finala i tri naslova prvaka, poslije kojih su uslijedile dvije sezone bez doigravanja, Golden State Warriorsi opet su najdominantnija momčad NBA lige. Nakon desetak odigranih utakmica imaju omjer 9-1, dok svi ostali imaju već barem po tri poraza.
Warriorsi trenutačno zabijaju najviše koševa u NBA ligi (115.2) i imaju drugu najbolju obranu (101.5). Njihovo najubojitije oružje ponovno su trice, kao tijekom petogodišnje dinastije. Najviše ih pogađaju (16.2 po utakmici), ispucaju 42.6, manje samo od Minnesote, a drugi su i u postotku (38.0%), odmah iza Philadelphije.
Grafika: Sofascore za IndexSport
Ozljeda Klaya Thompsona i odlazak Kevina Duranta na ljeto 2019. su naizgled okončali dinastiju Warriorsa, koji su NBA ligom dominirali punih pet godina. Kako je najveći dio pandemijske sezone 2019./20. i Stephen Curry propustio zbog ozljede, Warriorsi su s vrha tresnuli u samo dno. Sa zdravim Curryjem prošle sezone ostali su korak od doigravanja, izgubivši u play-inu od Lakersa i Memphisa, a u ovu su ušli kao velika nepoznanica, posebno dok se ne vrati Klay Thompson, koji nije igrao od finala 2019.
Povratak drugog dijela tandema Splash Brothers još se očekuje, a Duranta u rosteru nije nadomjestio nitko ni približnog kalibra. Kako su onda Warriorsi na samom početku ove sezone toliko dominantni da ih je poznati ESPN-ov galamdžija Stephen A. Smith već proglasio novim prvacima?
Lagan raspored
Omjer 9-1 je više nego impresivan, ali treba ga uzeti s rezervom. Warriorsi su dosad igrali protiv samo tri kluba koji trenutačno imaju pozitivan omjer. Prvog su dana nove sezone svladali Lakerse (6-5), kojima će trebati vremena da stabiliziraju potpuno novu momčad. U idućem susretu tijesno su svladali Clipperse (5-4), koji su znatno manje opasni bez ozlijeđenog Kawhija Leonarda. Jedini poraz doživjeli su od Memphisa, koji sa 6-4 ima najbolji omjer od dosadašnjih protivnika franšize iz San Francisca. Svi ostali su ispod 50-postotnog učinka.
Zasad Warriorsi nisu imali preteških ispita, ali dominacija protiv nedoraslih suparnika dovoljno govori o ozbiljnosti momčadi koja je lani u takvim susretima puno više oscilirala.
Stephen Curry
Prošle sezone Curry je praktički sam nosio Warriorse, koji su do posljednjeg trenutka bili u igri za play-off jer je on na proljeće ušao u izvanzemaljsku formu i završio kao prvi strijelac s lige s prosjekom od 32 koša, najviše u karijeri.
U ovu je sezonu Curry ušao puno skromnije, sa samo dvije prave eksplozije u kojima je Clippersima ukrcao 45, a Atlanti sinoć 50 poena.
Grafika: Sofascore za IndexSport
"Želio bih reći da nikad nisam vidio nešto takvo, ali s njim sam već sedam godina, tako da sam slične stvari već vidio. Ali ipak, bilo je nevjerojatno", rekao je trener Steve Kerr i naglasio: "Nadam se da ljudi shvaćaju koliko je kompetitivan i koliko voli izazove, a ovo mu je bio golem izazov, nakon što smo gubili 15 razlike od finalista Istoka, talentirane momčadi koja je trebala pobjedu."
Tom je predstavom izbio na drugo mjesto liste strijelaca s 27.6 poena po utakmici, odmah iza čovjeka čiji je odlazak usmjerio Warriorse u podrum NBA lige, Kevina Duranta (29.5). Nakon klimavog starta šuterske je postotke popravio na respektabilnijih 43.1% iz igre i 38.8% za tricu, iz slobodnih bacanja gotovo je nepogrešiv (98.0%). Više asistencija (6.6) nije bilježio već šest godina, a više skokova (također 6.6) nikad u karijeri.
Najbolji šuter u povijesti košarke uvijek će svoju momčad držati konkurentnom, pa čak i dok tek traži formu, ali nipošto je ne može sam voditi do samog vrha. Zato se očekivalo da će Warriorsi s pravim usponom krenuti tek nakon Thompsonova povratka, i to samo pod škakljivim uvjetom da se na njemu ne osjete posljedice dvoipolgodišnje stanke.
Pronašli su svog Jordana
Ali ove je jeseni iskočio mladić koji je gotovo savršeno odigrao Thompsonovu ulogu, iznad svih očekivanja. Jordan Poole na tri uzastopne utakmice uoči sinoćnje Stephove rapsodije protiv Hawksa zapravo je zabio više od Curryja. Taj 22-godišnji, 196 cm visoki bek u svojoj trećoj NBA sezone postiže 18.2 koša i rani je favorit za nagradu igraču koji je najviše napredovao.
On je jedan od brojnih mladića koji su popunjavali osakaćeni roster Warriorsa u prethodne dvije sezone. U rotaciji su do danas ostali i Damion Lee, kojeg za klub vežu i obiteljske veze jer je oženio Curryjevu sestru, te Meksikanac Juan Toscano-Anderson, lokalni junak rođen u Oaklandu.
Poolea su Warriorsi izabrali kao 28. pick u prvoj rundi drafta 2019., nakon svoje posljednje dominantne sezone. U prvoj sezoni često je boravio u Razvojnoj ligi, a u prvoj momčadi se mučio, kako bi se i očekivalo od nerazvikanog rookieja. Početkom druge sezone opet su ga poslali u Razvojnu ligu, ali ovaj put se tamo napunio samopouzdanjem i počeo ozbiljno doprinositi Warriorsima s prosjekom od 12.0 poena po utakmici.
Grafika: Sofascore za IndexSport
Odlaskom neuvjerljivog Kellyja Oubrea opet se otvorilo mjesto na šuterskoj poziciji u startnoj petorci Kerrove momčadi, barem do Thompsonova povratka negdje oko Božića. Poole je dobio priliku u prvoj predsezonskoj utakmici i nije je ispustio. U prva tri pripremna nastupa zabijao je 25 koševa u prosjeku, a odličnu formu zadržao je i kad su počele prave utakmice. Na internetu su krenule šale da više izgleda kao Curry od samog Stepha.
Ali Golden Stateov Jordan nije Klayovu ulogu uspješno odigrao samo u napadačkom segmentu. U posljednik nekoliko utakmica napravio je ogroman iskorak i u svojoj najvećoj boljci - obrani.
"U ligi sam skoro 30 godina i nikad nisam vidio da se netko toliko popravio obrani u samo tjedan dana. Iz prosječnog obrambenog igrača pretvorio se u vrlo dobrog", rekao je pomoćni trener Warriorsa Mike Brown.
Pitanje je koliko je Pooleova forma održiva, radi li se samo o privremenom čudu poput Jeremyja Lina prije desetak godina i kako će mladi bek reagirati na povratak na klupu kad svoje mjesto u petorci opet zauzme drugi Splash Brother. Zadrži li ovakvu učinkovitost i kao šesti igrač, Poole bi mogao biti izuzetno važna karika u novom pohodu Ratnika na vrh.
Obrana
Tijekom petogodišnje dominacije Warriorsi su bili suludo napadački dobri, a za rekorde i pohode u finala dovoljna im je bila prosječna obrana. U prvih 10 utakmica nove sezone njihova obrana je druga u ligi, sa samo 101.5 primljenih koševa po utakmici.
Njen vođa je, dakako, Draymond Green, ali pomaku su pomogli drugi faktori. Nakon dvije godine vratio se Andre Iguodala koji i s 37 ima vrhunske obrambene instinkte i inteligenciju. Pouzdani defenzivni centar Kevon Looney za promjenu je zdrav, vječno kritizirani bivši prvi pick drafta Andrew Wiggins zapravo se razvio u jako dobrog obrambenog igrača i uglavnom je primarni čuvar najvećih zvijezda. Curryjeve defenzivne kvalitete često su zanemarene jer mu često nisu ni potrebne, a uvijek ih zasjeni napadačka spektakularnost.
Ali Warriorsi se ne zanose, svjesni da je dobar start daleko od jamstva za dobar finiš sezone.
"Dobri smo, ali još moramo puno toga popraviti. Imali smo lagan raspored, pa ovo ne treba previše ozbiljno shvaćati. Samo smo dobili utakmice koje smo trebali, ali i to je pozitivan znak", rekao je prekaljeni Iguodala.
Zdravlje će, dakako, biti glavni preduvjet za bilo kakve uspjehe Warriorsa. Tek treba vidjeti u kakvom će se stanju vratiti Thompson nakon teških ozljeda koljena i Ahilove tetive, koliko će mu trebati da pronađe igračku i šutersku formu te kako hoće li Poole ostati jednako učinkovit kao šesti igrač.
Za sada, pa makar protiv mahom nedorasle konkurencije, Warriorsi podsjećaju na šampionska vremena.