Foto: Getty Images/Guliver Image
POBJEDE Slovenije protiv SAD-a te Slovačke protiv Rusije možda su i najveće senzacije dosadašnjeg tijeka Zimskih olimpijskih igara u Pjongčangu.
I dok bi se pobjeda Slovaka protiv Rusa u normalnim okolnostima još nekako mogla progutati, pobjeda naših susjeda protiv Amerikanaca je nevjerojatan rezultat. No letimičnim pogledom na rostere svih reprezentacija odmah biste shvatili što nije u redu.
Na popisu američkih hokejaša nema Patricka Kanea, Johnnyja Gaudreaua, Phila Kessela, a ni mladog Jacka Eichela. Rusi su došli bez Aleksandra Ovečkina, Jevgenija Malkina i Nikite Kučerova, u Kanadi nema Sydneya Crosbyja, Connora McDavida, Stevena Stamkosa i ostalih.
Naravno, svi ti igrači nastupaju u NHL-u koji je prvi put nakon 1998. godine zabranio svojim igračima nastup na Zimskim olimpijskim igrama. Takva odluka, koja je objavljena u rujnu prošle godine, naišla je na val nezadovoljstva među hokejašima u NHL-u, koji tradicionalno obožavaju igrati za svoju zemlju i na Svjetskim prvenstvima, a osobito na Olimpijskim igrama. Najglasniji su bili švedski golman Henrik Lundqvist i megazvijezda Alex Ovečkin koji su prijetili samovoljnim odlaskom u Pjongčang, no kad im je rečeno da to ne bi bilo pametno po njihove ugovore, predomislili su se.
No Amerikanci su jednostavno rekli - ne može. Budući da u NHL-u igra nešto manje od 180 potencijalnih olimpijskih reprezentativaca, liga bi morala stati na tri tjedna zbog Olimpijskih igara. To je dosad uglavnom prolazilo bez problema, ali ove godine je dogovor propao. Najviše zato što je Međunarodni olimpijski odbor za ove Igre prvi put odbio platiti NHL-u osiguranje svih njihovih igrača koji bi eventualno nastupili, a Amerikancima više ne odgovara da se pred doigravanje ozljedi pola svake momčadi, kao što je bio slučaj u Sočiju. Drugi problem je i vremenska razlika, zbog koje bi ionako loša gledanost olimpijskog hokeja u Sjevernoj Americi dodatno pala i NHL je jednostavno zaključio da im se olimpijska avantura nikako ne isplati.
Tako je hokejaški turnir u Koreji puno izgubio na kvaliteti, ali drame će sigurno itekako biti, što se vidjelo već prvog dana senzacionalnim pobjedama Slovenije i Slovačke. Za Kanadu i Ameriku igraju igrači iz AHL-a i sveučilišnih liga te oni koji kruh zarađuju u Europi. Švedska reprezentacija složena je uglavnom od igrača iz domaće lige, kao i Švicarska, a Slovaka i Čeha također ima u ruskom KHL-u i solidnim domaćim ligama.
No najveća priča su svakako Slovenci od kojih Amerikanci, iako im nedostaju sve zvijezde, imaju točno 450 puta više registriranih hokejaša (980 naprema 435.737), a čak devet slovenskih reprezentativaca rođeno je u Jesenicama, gradiću od 13.000 stanovnika. Navijači Medveščaka sjećat će se golmana Gašpera Krošelja i Andreja Hebara, koji su igrali za Medvjede, a danas su na Igrama.
Sljedeće Olimpijske igre su u Pekingu. Kina je odavno jako zanimljivo tržište NHL-u, koji je tamo uoči ove sezone organizirao nekoliko pripremih utakmica. Nema sumnje da će vlasnici franšiza dobro razmisliti hoće li svojim hokejašima zabraniti nastup na ZOI-u 2022. godine kad bi im se to višestruko moglo vratiti.
Onda im sigurno neće smetati ni vremenska razlika...