Foto: US Army
Na čelu eksperimentalnog projekta bili su James Mitchell i Bruce Jessen, dva psihologa koje je unajmila CIA. Dvojac nije imao nikakve kvalifikacije ili iskustva u ispitivanju osumnjičenih za terorizam, specifično znanje o al-Kaidi ili relevantna kulturološka i lingvistička znanja. Ono što su imali je iskustvo u ratnom zrakoplovstvu SAD-a povezano s prijašnjim pokusima o učincima mučenja na ratne zarobljenike kao i zanimanje za teoriju "naučene bespomoćnosti" izvedenu iz prijašnjih pokusa s ljudima i životinjama.
Iskušavajući teoriju, Mitchell i Jessen su osobno nadgledali ili sudjelovali u tehnikama čija je svrha "iznurivanje, dezorijentacija i izazivanje užasa".
>"Rektalno hranjenje i hidratacija" u izvješću o brutalnim tehnikama ispitivanja CIA-e
"Suština zločestog policajca je da zločestog sumnjivca natjera na razgovor s dobrim policajcem, stoga 'pojačane tehnike ispitivanja' same po sebi ne proizvode korisne informacije, već radije stvaraju okolnosti u kojima potpuna podčinjenost vodi prema izvlačenju korisnih obavještajnih podataka," izjavio je Mitchell u intervjuu za Vice News.
Prema pisanju Nationa, Mitchell i Jessen su sudjelovali u SERE programu koji je izučavao modalitete opstanka, izbjegavanja, otpora i bijega za američke vojnike u ratnim okolnostima. Nakon 11. rujna američki zakonodavci i Pentagon željeli su otkriti u kojoj se mjeri taktike iz Hladnog rata mogu reverzibilnim inženjeringom usmjeriti protiv neprijateljskih boraca.