Marincima se priključio 1968. godine, no na bijeg iz vojske navele su ga snimke masakra nad vijetnamskim civilima u My Laiu, sve žešće protivljenje Amerikanaca ratu u Vijetnamu, kao i potresne priče kolega koji su se s bojišta vratili u Sjedinjene Države.
"Nisam želio sudjelovati u ubijanju, bilo koga. To je najiskrenije što mogu reći", izjavio je Johnson.
Tu bi davnu odluku mogao "platiti" s tri godine zatvora i nečasnim otpustom iz američke vojske.
Posljednjih 35 godina radio je kao stolar u nekoliko saveznih država. Dvaput se ženio pa rastavljao i ima dvoje odrasle dijece, no nikada nikome nije rekao da je dezertirao iz vojske.