ANDRI Kovaljčuk, jedan od najviših ukrajinskih vojnih časnika, tvrdi da se Ukrajina priprema za novu rusku invaziju sa sjevera, koja bi se potencijalno mogla dogoditi oko prve godišnjice neuspješnog zauzimanja Kijeva. General-bojnik očekuje da bi ruski predsjednik Vladimir Putin mogao narediti milijunima vojnika da uđu u rat ako ruska ofenziva bude i dalje posustajala pred žestokim i dugotrajnim ukrajinskim otporom.
Uvjeren je da će ukrajinske oružane snage biti spremne boriti se protiv milijuna Rusa, ali će trebati još snažniju potporu zapadnih saveznika, uključujući i kasetno streljivo, koje su mnoge zemlje zabranile. 48-godišnji Kovaljčuk, koji je bio ključni arhitekt ukrajinske protuofenzive na jugu zemlje, smatra da će Ukrajina dobiti rat i vratiti kontrolu nad cjelokupnim teritorijem, uključujući i poluotok Krim.
"Pripremamo se za ofenzivu iz Bjelorusije"
Ipak, odlikovani i iskusni časnik upozorava da bi najžešće borbe mogle tek uslijediti. "Živimo s mišlju da će opet napasti", kaže Kovaljčuk. Spreman je na scenarij da ruske snage ponovno pokušaju izvršiti invaziju na Ukrajinu sa sjevera, istoka i juga, možda čak i 24. veljače, na godišnjicu početka sveobuhvatne invazije Kremlja prošle godine.
Osobito je fokusiran na mogućnost da ruske trupe ponovno napadnu preko Bjelorusije na ukrajinskoj sjevernoj granici. "Razmatramo moguću ofenzivu iz Bjelorusije krajem veljače, možda kasnije. Mi se pripremamo i istražujemo. Gledamo gdje akumuliraju snagu i sredstva", kazao je Kovaljčuk, prenosi Sky News.
Prvi pokušaj Rusije da zauzme ukrajinsku prijestolnicu sa sjevera završio je ponižavajućim neuspjehom. Motivirani ukrajinski vojnici, potpomognuti isprva ograničenim dotokom zapadnog oružja, uspjeli su odbiti loše pripremljene i loše opremljene ruske trupe u roku od nekoliko tjedana.
"Treba nam kasetno streljivo"
Kovaljčuk ističe da Ukrajinci moraju biti spremni ako Putin naredi punu mobilizaciju. Međutim, siguran je da bi Ukrajina ovaj put bila bolje pripremljena da se obrani. "Minirali smo pojedina područja, a na određenim područjima pripremili pouzdanu obranu. Više neće biti slučaj da će Rusi jednostavno ući, kao što je bio slučaj 24. veljače", naglasio je.
Ne isključuje mogućnost potpune mobilizacije, koja bi podrazumijevala slanje milijuna ruskih vojnika, te dodaje da bi se Ukrajina mogla nositi i s takvim izazovom. "Vjerujem da bi naša pozicija i pozicija naših partnera danas trebala biti jasna. Ako Putin provede punu mobilizaciju, naši partneri su nam spremni pružiti svu snagu i sredstva da zaustavimo ne samo vojsku od 300 tisuća nego i vojsku od milijun vojnika", rekao je.
"Trebamo više oružja, ne jurišne puške, već mitraljeze, ne projektile, već kasetno streljivo. Postoji odgovarajuća protuakcija neprijateljskim akcijama. Sigurni smo da će nam u tome pomoći naši partneri, oni koji žele našu pobjedu. Danas ne pobjeđuje samo Ukrajina nego cijeli civilizirani svijet. A mi moramo pobijediti", uputio je jasan zahtjev zapadnim zemljama.
"Rusi su se uspjeli povući iz Hersona"
Neke zemlje još uvijek nisu potpisale međunarodni sporazum koji zabranjuje korištenje kasetnih bombi, uključujući Sjedinjene Države. Kovaljčuk je poručio da Ukrajina treba oružje koje je namijenjeno za ofenzivne operacije. "Trebamo i tenkove i avione. Također trebamo pouzdan sustav protuzračne obrane koji je učinkovit barem 95%", kazao je.
Osvrnuo se i na operaciju ponovnog zauzimanja dijelova okupiranog teritorija na zapadnoj strani rijeke Dnjepar, na jugu, uključujući glavni grad regije Herson. Kaže da je krajnji cilj bio uništiti sve ruske vojnike na zapadnoj obali rijeke, ali da su se Rusi u konačnici ipak uspjeli povući.
"Ne odustajemo od Krima"
Njegovo stajalište je da je zbog toga protuofenziva bila samo 50 do 60% uspješna jer su te ruske trupe od tada krenule u borbu protiv ukrajinskih položaja na istoku, a još uvijek mogu izvoditi topničke udare na mete na zapadnoj strani rijeke. Najavio je da će u budućnosti napisati memoare. "Reći ću istinu o tome što se dogodilo. Danas ne mogu reći previše da ne pokvarim budućnost", rekao je.
Međutim, ne skriva da plan uključuje ponovno zauzimanje Krima. "Krim je neophodan, to je samo pitanje vremena", kazao je. Zaključuje da će Ukrajina vratiti svaki centimetar svog teritorija, ali ne želi davati vremenski rok koji će biti potreban za ostvarenje konačne pobjede.