Ured za studente (OfS), regulator visokog obrazovanja, kaznio je Sveučilište u Sussexu s 585.000 funti zbog nepoštivanja slobode govora. Odluka je vezana uz slučaj profesorice Kathleen Stock, koja je napustila sveučilište 2021. nakon što je optužena za transfobiju zbog svojih stavova o spolu i rodnim pitanjima.
Profesorica Stock suočila se s prosvjedima u sveučilišnom kampusu nakon što je objavila knjigu u kojoj propituje je li rodni identitet "društveno značajniji" od biološkog spola. Na kampusu su bili postavljeni plakati koji su pozivali na njen otkaz, a studenti su se pojavili s transparentima na danu otvorenih vrata.
Sveučilište je tada poručilo kako zahtijeva da se "pozitivno predstavljaju trans osobe" i upozorilo da "transfobna propaganda neće biti tolerirana". Iz OfS-a su naveli da takav stav sveučilišta može navesti osoblje i studente na "autocenzuru".
Sveučilište u Sussexu planira pravno osporiti nalaze OfS-a, potvrdila je prorektorica Sasha Roseneil.
Opisujući presudu kao "nerazumno apsolutističku definiciju slobode govora", sveučilište je upozorilo da je suočeno "suprotstavljenim i nepomirljivim dužnostima" koje ga je učinilo "nemoćnim da spriječi uvredljiv, nasilnički i uznemirujući govor".
Ministrica obrazovanja Bridget Phillipson naglasila je da su sloboda govora i akademska sloboda teme "o kojima nema pregovara".
"Bila sam jasna da će se, tamo gdje se ta načela ne poštuju, poduzeti oštre mjere. Ako idete na sveučilište, morate biti spremni na to da će vaša stajališta biti osporavana, čuti suprotna mišljenja i biti izloženi neugodnim istinama", navela je.
OfS je u siječnju dobio ovlast da izdaje novčane kazne ako se na sveučilištu ne poštuje sloboda govora. Arif Ahmed, direktor OfS-a za slobodu govora i akademsku slobodu, istaknuo je da je odluka o novčanom kažnjavanju sveučilišta uslijedila nakon temeljite istrage.
Utvrđeno je, rekao je, da se zbog politike sveučilišta osoblje bojalo disciplinskih mjera te da je profesorica Stock promijenila način na koji predaje svoj kolegij. Profesorica Stock odbacila je optužbe da je transfobična, ali je dala otkaz 2021.