Ogromni meteorit otkriven 2014. godine izazvao je tsunami veći od bilo kojeg u ljudskoj povijesti i prokuhao oceane, otkrili su znanstvenici. Svemirska stijena, koja je bila 200 puta veća od one koja je uništila dinosaure, udarila je u Zemlju dok je još bila u povojima prije tri milijarde godina.
Znanstvenici su došli do mjesta udara u Južnoj Africi kako bi uzeli uzorke stijena i bolje razumjeli što se dogodilo. Pronašli su dokaze da golemi udari asteroida nisu donijeli samo uništenje nego su i pomogli razvoju ranog života na Zemlji, piše BBC.
"Život je bio otporniji nakon tih golemih utjecaja"
"Nakon što je Zemlja formirana, znamo da je svemirom letjelo još puno krhotina koje su se razbijale o nju. Ali sada smo otkrili da je život bio otporniji nakon ovih golemih utjecaja te da je zapravo cvjetao i napredovao", kaže profesorica Nadja Drabon sa sveučilišta Harvard, glavna autorica novog istraživanja.
Meteorit S2 bio je mnogo veći od svemirskog kamena koji nam je najpoznatiji. Onaj koji je doveo do izumiranja dinosaura prije 66 milijuna godina bio je širok oko 10 km. Ali S2 je bio širok 40-60 km i njegova masa je bila 50-200 puta veća.
Udario je u Zemlju dok je još bila u ranim godinama i izgledala je bitno drugačije. Bio je to vodeni svijet sa samo nekoliko kontinenata koji su stršali iz mora. Život je bio vrlo jednostavan - mikroorganizmi sastavljeni od pojedinačnih stanica.
Jedno od najstarijih mjesta na Zemlji s ostacima meteorita
Mjesto udara u istočnom Barberton Greenbeltu jedno je od najstarijih mjesta na Zemlji s ostacima meteorita. Profesorica Drabon onamo je putovala tri puta sa svojim kolegama, vozeći se što je moguće dalje u zabačene planine prije nego što su ostatak puta pješačili s ruksacima.
Rendžeri su ih pratili s puškama u rukama kako bi ih zaštitili od divljih životinja poput slonova ili nosoroga, pa čak i od lovokradica u nacionalnom parku.
Tražili su kuglaste čestice ili sićušne komadiće stijene koje je ostavio udar. Koristeći čekiće, sakupili su stotine kilograma kamena i odnijeli ih natrag u laboratorije na analizu.
"S neba su padale kapljice rastaljenog kamena"
Profesorica Drabon spremila je najdragocjenije komade u svoju prtljagu: "Obično me zaustavi aerodromsko osiguranje, ali onda im ispričam priču o tome koliko je znanost uzbudljiva pa im postane dosadno i puste me da prođem."
Znanstvenici su sada rekonstruirali što se dogodilo kada je meteorit S2 udario u Zemlju. Izdubio je krater od 500 km i usitnio stijene, koje su izbačene nevjerojatno velikim brzinama i formirale su oblak koji je kružio oko svijeta.
"Zamislite kišni oblak, ali umjesto kapljica vode s neba padaju kapljice rastaljenog kamena", kaže prof. Drabon. Ogromni tsunami je prošao cijelim svijetom, uništio morsko dno i poplavio obale. Tsunami u Indijskom oceanu 2004. bio je slabašan u usporedbi s ovim, kaže prof. Drabon.
Sva ta energija proizvela je goleme količine topline, koja je prokuhala oceane uzrokujući isparavanje i do desetak metara vode. Također je povećala temperaturu zraka do 100 Celzijevih stupnjeva.
Nebo je postalo crno, zagušeno prašinom i česticama. Bez sunčeve svjetlosti koja prodire kroz tamu, jednostavan život na kopnu ili u plitkoj vodi koji se oslanjao na fotosintezu bio je izbrisan.
"Život ne samo da je bio otporan..."
Ovaj udar sličan je onome što su geolozi otkrili o drugim velikim udarima meteorita i onome što se sumnjalo o S2. Ali, ono što su profesorica Drabon i njezini suradnici nakon toga otkrili bilo je iznenađujuće. Kameni dokazi pokazali su da je udar uzburkao hranjive tvari poput fosfora i željeza kojima su se hranili jednostavni organizmi.
"Život ne samo da je bio otporan već se zapravo brzo oporavio i napredovao. To je kao kad ujutro perete zube. To ubija 99.9% bakterija, ali do večeri se sve vrate", kaže Drabon.
Nova otkrića upućuju na to da su veliki udari bili poput golemog gnojiva, šaljući bitne sastojke za život poput fosfora diljem svijeta. Tsunami koji je zahvatio planet također je donio vodu bogatu željezom iz dubina na površinu, dajući mikrobima dodatnu energiju.
Ova otkrića pridonose rastućem stajalištu među znanstvenicima da su ranom životu zapravo pomogli udari meteora o Zemlju u njezinim ranim godinama, tvrdi profesorica Drabon: "Čini se da je život nakon udara zapravo naišao na povoljnije uvjete koji su mu omogućili procvat."