Kineski tehnološki div Huawei u središtu je novog slučaja korupcije u Bruxellesu. Danas je belgijska policija pretražila domove njegovih lobista, otkrivaju Follow the Money i njegovi medijski partneri Le Soir i Knack.
Vlasti sumnjaju da su Huaweijevi lobisti platili mito zastupnicima u Europskom parlamentu u zamjenu za podršku njihovom cilju u Europskoj uniji. Oko 15 bivših i sadašnjih zastupnika je "na radaru" istražitelja, otkriva se.
U ranim jutarnjim satima, belgijska savezna policija pretražila je Huaweijev ured u EU i domove lobista kineske tehnološke tvrtke zbog sumnji na podmićivanje, krivotvorenje, pranje novca i kriminalno udruživanje, rekli su ljudi bliski istrazi za Follow the Money i belgijske medije Le Soir i Knack.
Ukupno je pretražena 21 lokacija u Bruxellesu, Flandriji, Valoniji i Portugalu, kao dio opsežne istrage o korupciji. Zaplijenjeno je nekoliko dokumenata i predmeta, no nisu provedene pretrage u Europskom parlamentu.
Policija je tražila dokaze da su predstavnici kineske tvrtke prekršili zakon prilikom lobiranja kod zastupnika u Europskom parlamentu (MEP), rekli su izvori. Racije u zoru bile su dio tajne policijske istrage koja je započela prije otprilike dvije godine nakon dojave belgijske tajne službe.
Prema jednom izvoru bliskom slučaju, "oko petnaest (bivših) zastupnika je na radaru" istražitelja. Za trenutne zastupnike, belgijski tužitelji morali bi zatražiti od Europskog parlamenta da ukine njihov imunitet kako bi mogli dalje istraživati. Takav zahtjev još nije podnesen, rekli su izvori.
Ured belgijskog saveznog tužitelja potvrdio je da je ispitano nekoliko osoba. Bit će saslušani o njihovoj navodnoj umiješanosti u prakse podmićivanja u Europskom parlamentu te krivotvorenju i korištenju krivotvorenih dokumenata. Pretpostavlja se da su djela počinjena u kriminalnoj organizaciji. .
Istraga - kodnog imena "Operacija Generacija" - podsjeća na korupcijski skandal Qatargate, navodi Follow The Money. U prosincu 2022. policija je pronašla torbe s gotovinom u domovima nekoliko bivših zastupnika, za koje se sumnja da su uzeli mito od Katara i Maroka kako bi promovirali interese tih zemalja u Bruxellesu.
Istražitelji sumnjaju da su Huaweijevi lobisti možda počinili slične zločine podmićujući zastupnike skupim nogometnim ulaznicama, raskošnim poklonima, luksuznim putovanjima u Kinu pa čak i gotovinom kako bi osigurali njihovu podršku tvrtki dok se suočavala s otporom u Europi. Navodno su plaćanja jednom ili nekoliko zastupnika prošla kroz portugalsku tvrtku, rekao je izvor.
Nekoliko zemalja EU-a poduzelo je posljednjih godina mjere za ograničavanje ili zabranu "visokorizičnih" dobavljača poput Huaweija iz svojih 5G mreža, nakon upozorenja Sjedinjenih Američkih Država i Europske komisije da bi se oprema tvrtke mogla iskoristiti za špijunažu od strane Pekinga. Huawei je snažno odbacio tvrdnje o umiješanosti kineske vlade.
Moguća umiješanost Huaweija također će biti dio istrage, rekli su upućeni ljudi. Vlasti istražuju sumnjiva kaznena djela uključujući kriminalno udruživanje i pranje novca, ali u ovoj fazi ne i strano uplitanje iz Kine, prema izvorima.
Istraga dolazi u kritičnom trenutku za odnose EU-a s Kinom, njezinim drugim najvećim trgovinskim partnerom. Nedavne prijetnje i carine američkog predsjednika Donalda Trumpa prikazane su kao prilika za zbližavanje EU-a i Pekinga nakon godina eskalacije napetosti.
"Mogli bismo čak proširiti naše trgovinske i investicijske veze s Kinom", rekla je predsjednica Europske komisije Ursula von der Leyen veleposlanicima EU-a prošlog mjeseca.
Istraga belgijske policije stoga riskira imati velike geopolitičke posljedice, posebno ako vlasti optuže Huawei zajedno s pojedinačnim osumnjičenicima.
Kako piše Follow The Money, jedan od glavnih osumnjičenika u istrazi korupcije je 41-godišnji Valerio Ottati. Belgijsko-talijanski lobist pridružio se Huaweiju 2019. godine, kada je tvrtka pojačavala svoje lobiranje suočena s pritiskom SAD-a na europske zemlje da prestanu kupovati njezinu 5G opremu.
Prije nego što je postao Huaweijev direktor za javne poslove EU-a, Ottati je desetljeće radio kao asistent dvojici talijanskih zastupnika - iz centra-desnice i centra-ljevice - koji su bili članovi skupine Europskog parlamenta koja se bavi politikom prema Kini.
Detalji o ishodu istraga i osumnjičenicima mogli bi nastaviti izlaziti na vidjelo u narednim danima i tjednima, zaključno piše Follow The Money.