Japan je prvi put objavio plan za evakuaciju više od 100.000 civila s udaljenih otoka u blizini Tajvana, u slučaju izbijanja sukoba u regiji, uslijed sve većih napetosti između Pekinga i Taipeija. Prema planu, brodovi i zrakoplovi bili bi mobilizirani kako bi se evakuiralo oko 110.000 stanovnika i 10.000 turista s pet otoka u otočju Sakishima, na krajnjem jugozapadu zemlje.
Kako javlja novinska agencija Kyodo, evakuirani bi unutar šest dana bili premješteni u osam prefektura na jugozapadu i zapadu Japana. Putovali bi privatnim trajektima ili zrakoplovima do otoka Kyushua - jednog od četiri glavna japanska otoka - a potom bi bili raspoređeni po različitim prihvatnim lokacijama.
Vlada u Tokiju najavila je i provođenje vježbi evakuacije na otocima Sakishima, koji administrativno pripadaju prefekturi Okinawa, počevši od travnja sljedeće godine.
Mogućnost da Kina pokrene vojnu invaziju na Tajvan - samoupravni otok koji Peking smatra svojim teritorijem i koji želi "ponovno ujediniti" s ostatkom Kine - natjerala je Japan da pojača sigurnosne mjere na svojim udaljenim otocima koji bi se u slučaju sukoba mogli naći na prvoj crti. Kina je posljednjih godina intenzivirala vojne pritiske na Tajvan, a pritom nije isključila ni uporabu sile za uspostavu kontrole nad otokom.
Japanska vlada planira i postavljanje raketnih sustava zemlja-zrak na otoku Yonaguni, udaljenom samo 100 km od Tajvana. Na tom se otoku, gdje se već nalazi baza japanske samoobrambene vojske, grade privremena podzemna skloništa opremljena zalihama hrane i vode za dvotjednu uporabu, izvještavaju japanski mediji.
Ministar obrane Gen Nakatani izjavio je u siječnju kako među stanovništvom pograničnih otoka vlada "snažan osjećaj zabrinutosti". "Želim poduzeti sve što je u mojoj moći kako bismo obranili našu zemlju," rekao je za dnevnik Yomiuri Shimbun.
Iako se Tajvan ne spominje izravno u planovima, zabrinutost da bi ta otočna demokracija mogla postati žarište sukoba sve je izraženija od ruske invazije na Ukrajinu 2022. godine i povratka vanjske politike "America First" Donalda Trumpa. Neki lokalni dužnosnici dovode u pitanje spremnost Washingtona da zaštiti Tajvan i američke saveznike u regiji.
Planovi evakuacije izazvali su veliku pozornost u tajvanskim medijima, gdje su mnogi komentatori povezali japanske poteze s rastućim napetostima u Tajvanskom tjesnacu i promjenjivim odnosima sa SAD-om. "Sve više to izgleda kao da se pripremamo za rat", komentirao je jedan čitatelj.
"I Japanci znaju da ih Trump neće zaštititi", rekao je drugi. "Čak i ako Tajvanu pošalju oružje, možda neće pobijediti. Oni su već smislili kako se povući. Ali je li naša vlada smislila kako zaštititi svoj narod?"
Početkom mjeseca japanski su mediji izvijestili kako vlada planira rasporediti rakete dugog dometa na otoku Kyushu, zbog sve veće zabrinutosti oko stava Trumpove administracije prema poslijeratnom sigurnosnom sporazumu između SAD-a i Japana, prema kojemu je Washington dužan braniti Japan u slučaju napada.
Trump je taj sporazum nazvao jednostranim, rekavši početkom ožujka: "Imamo sjajan odnos s Japanom, ali imamo zanimljiv dogovor – mi moramo štititi njih, a oni ne moraju štititi nas. Tako piše u tom dogovoru... a usput rečeno, oni zarađuju pravo bogatstvo s nama. Pitam se tko uopće sklapa takve dogovore?"
Glavni tajnik japanske vlade Yoshimasa Hayashi izjavio je da su planovi evakuacije izrađeni "pod pretpostavkom da bi Japan mogao biti suočen sa situacijom u kojoj su oružani napadi mogući", izvijestio je Kyodo.
Okinawa, koja je domaćin gotovo 50.000 američkih vojnika, mogla bi igrati ključnu vojnu ulogu u slučaju hitne situacije oko Tajvana. Japan se također spori s Kinom oko otočja Senkaku u Istočnom kineskom moru - riječ je o nenaseljenim otocima koje Tokio administrira, dok ih Kina svojata pod imenom Diaoyu.