Znanstvenici se nadaju da će bilo kakvi uzorci prašine s asteroida Itokawa pomoći razjasniti tajne nastanka Sunčevog sustava. "Još 24. lipnja smo počeli s procesom otvaranja kapsule za uzorke s Hayabuse i potvrdili prisutnost sitnih čestica", navela je Japanska agencija za istraživanje svemira (JAXA).
Napeto iščekivanje
Ipak, agencija je dodala da je nejasno jesu li čestice došle sa Zemlje ili s Itokawe, asteroida na koji je Hayabusa sletjela tijekom svog više milijardi kilometara dugog puta svemirom. Prvi rezultati vjerojatno neće biti poznati još mjesecima.
Ravnatelj projekta Hayabusa Junichiro Kawaguchi rekao je da vjeruje kako su među česticama pronađenim u sondi i čestice sa Zemlje. Ipak, glavna stvar je da sonda nije bila prazna i da postoji mogućnost da je dio čestica s Itokawe.
Znanstvenici još uvijek nisu otvorili kapsulu, ali su pronašli preko deset mrlja vidljivih golim okom, rekao je Toshifumi Mukai, jedan od znanstvenika na projektu, koji je također potvrdio da čestice možda ne dolaze s asteroida.
Serija problema
Usto, elektronskim mikroskopom pronađene su još dvije minijaturne čestice, malo veće od 10 mikrona. Jedan mikron je milijunti dio metra.
Kad je Hayabusa lansirana 2003. godine, kapsula za uzorke je bila otvorena, što znači da je moguće da je kontaminirana česticama sa Zemlje. Cijelo putovanje sonde bilo je jako problematično, a u jednom trenutku se izgubilo kontakt s njom, pa je cijela misija odgođena na tri godine dok asteroid i Zemlja nisu ponovno došli u ravninu.
Kad se Hayabusa konačno zakačila za Itokawu, sustav koji je trebao ispaliti kuglicu u asteroid i podići prašinu koju je trebala pokupiti kapsula nije dobro funkcionirao, pa nije jasno je li sonda uopće uspjela prikupiti prašinu.
Nakon sedmogodišnjeg putovanja svemirom, Hayabusa je na Zemlju ispalila kapsulu krajem lipnja.