Osnivač WikiLeaksa Julian Assange izjasnio se na američkom sudu u Saipanu krivim za kršenje američkog zakona o špijunaži, u nagodbi s pravosuđem SAD-a kojom je okončana dugogodišnja pravna bitka, i napustio sudnicu kao slobodan čovjek, javljaju svjetske novinske agencije. Sutkinja Ramona Manglona odobrila je nagodbu s tužiteljima čime je okončana 14-godišnja saga.
>> Assange pušten iz zatvora. Što stoji u dokumentima koji su šokirali svijet?
U skladu s nagodbom o priznanju krivnje izrekla mu je zatvorsku kaznu koju je on već odslužio. Pet godina je proveo u zatvoru u Ujedinjenom Kraljevstvu.
Nakon što je pročitala presudu, tužiteljstvo je odmah povuklo svoj zahtjev za izručenje Assangea, što je bio veliki trenutak s obzirom na to da je osnivač WikiLeaksa proveo godine na sudu pokušavajući izbjeći izručenje SAD-u. Sutkinja je rekla da se američka vlada složila da neće pokretati druge kaznene postupke.
Assange se nasmiješio kad mu je ranije čestitala rođendan (sljedeći tjedan navršava 53 godine), rekavši da se nada da će započeti novi život s tom pozitivnom notom.
Priznao krivnju
Assange (52) je na saslušanju na Sjevernomarijanskim otocima priznao krivnju po jednoj točki optužnice koja ga je teretila da se urotio kako bi pribavio i objavio povjerljive američke obrambene dokumente.
On je sada slobodan čovjek i može se vratiti u svoju rodnu Australiju nakon godina provedenih u egzilu. Assangeova platforma WikiLeaks objavila je tisuće povjerljivih američkih vojnih dokumenata o američkoj invaziji na Afganistan i Irak.
Washington je tvrdio da je Australac time ugrozio živote američkih agenata te da nema opravdanja za njegova kriminalna djela. Pobornici ga pak slave kao heroja koji je kazneno progonjen zbog otkrivanja američkih zločina.
WikiLeaks je, između ostalog, 2010. objavio videosnimku američkih vojnih helikoptera koji ubijaju civile u iračkoj prijestolnici, kao i informacije o stotinama ubijenih civila tijekom američke invazije u Afganistanu.
Britanska policija uhitila je Australca 2019. u ekvadorskom veleposlanstvu u Londonu gdje je boravio sedam godina.
"Rad WikiLeaksa će se nastaviti"
Tijekom trosatnog saslušanja Assange se izjasnio krivim po jednoj točki optužnice za urotu za dobivanje i otkrivanje povjerljivih dokumenata nacionalne obrane, ali je rekao da je vjerovao da prvi amandman američkog ustava, koji štiti slobodu govora, štiti njegove aktivnosti.
"Radeći kao novinar poticao sam svoj izvor da pruži informacije za koje je rečeno da su povjerljive kako bi te informacije mogao objaviti", rekao je sudu. "Vjerovao sam da Prvi amandman štiti tu aktivnost, ali prihvaćam da je to... kršenje zakona o špijunaži."
"Čvrsto vjerujemo da g. Assange nikada nije trebao biti optužen prema Zakonu o špijunaži i da je sudjelovao u (jednoj) praksi koju novinari obavljaju svaki dan", rekao je njegov američki odvjetnik Barry Pollack novinarima ispred suda.
Rad WikiLeaksa će se nastaviti, rekao je.
Njegova britanska i australska odvjetnica, Jennifer Robinson, zahvalila je australskoj vladi na godinama diplomacije kako bi se osiguralo Assangeovo oslobađanje. "Veliko je olakšanje Julianu Assangeu, njegovoj obitelji, njegovim prijateljima, njegovim pristašama i nama i svima koji vjeruju u slobodu govora diljem svijeta da se on sada može vratiti kući u Australiju i ponovno se ujediniti sa svojom obitelji, " rekla je.
Assange (52) je sa Saipana privatnim avionom krenuo prema australskoj prijestolnici Canberri, gdje bi trebao sletjeti oko 8.30 sati po hrvatskom vremenu. Američko područje u zapadnom Pacifiku odabrano je zbog njegovog protivljenja putovanju u kopneni dio SAD-a i zbog njegove blizine Australiji, rekli su tužitelji.
Deseci medija iz cijelog svijeta nazočili su ročištu, a brojni njihovi predstavnici okupili su se ispred sudnice. Medijima nije bilo dopušteno u sudnici da snimaju ročište.
"Gledam ovo i razmišljam kako su njegova osjetila preopterećena, hodajući kroz novinarsku gužvu nakon godina četiri zida njegove visoko sigurnosne zatvorske ćelije Belmarsh", rekla je Stella Assange, supruga osnivača WikiLeaksa na platformi društvenih medija X .
Duga saga
Assange je proveo više od pet godina u jednom, po riječima sutkinje, najtežih britanskih zatvora i sedam godina u ekvadorskom veleposlanstvu u Londonu dok se borio protiv optužbi za seksualne zločine u Švedskoj i protiv izručenja SAD-u.
Dok je boravio u veleposlanstvu, dobio je dva sina sa svojom partnericom Stellom, koja mu je bila jedna od odvjetnica. Vjenčali su se 2022. godine u londonskom zatvoru Belmarsh.
Assangeove pristaše vide ga kao žrtvu jer je razotkrio nedjela SAD-a i potencijalne zločine, uključujući sukobe u Afganistanu i Iraku. Washington je rekao da je objavljivanje tajnih dokumenata dovelo u opasnost živote.
Australska vlada se zalagala za njegovo oslobađanje i nekoliko je puta pokrenula to pitanje pred Sjedinjenim Državama.
"Ovo nije nešto što se dogodilo u posljednja 24 sata", rekao je premijer Anthony Albanese na tiskovnoj konferenciji u srijedu. "Ovo je nešto što je razmatrano, strpljivo, razrađeno na uravnotežen način, a to je način na koji se Australija ponaša", dodao je.