Klemens von Metternich bio je austrijski aristokrat, diplomat i jedna od najvažnijih ličnosti u prvoj polovici 19. stoljeća. Spasio je Austriju od teških kazni za vrijeme Napoleona, organizirao najveći diplomatski skup u 19. stoljeću i spriječio slabljenje Habsburške monarhije radi nacionalističkih pokreta. Bio je protivnik liberalnih reformi i smatrao da jedino stara reakcionarna Europa pruža mir i stabilnost.
Metternich je rođen u privilegiranoj diplomatskoj obitelji i nastavio je obiteljsku tradiciju. Nakon školovanja zapošljava se u državnim institucijama te se dokazuje kao sposoban i vješt diplomat. Da je rođen u nekom drugom vremenu, Metternich bi bio samo jedan od sposobnih diplomata koji zastupa Austriju u Europi, no ovdje se radi o prijelazu iz 18. i 19. stoljeća – Napoleon Bonaparte počinje krojiti Europu po svojim mjerilima, a najveći protivnik mu je upravo Austrija.
Bečki kongres i restauracija Europe
Metternichove vještine spasit će Austriju od sramote tijekom Napoleonovog razdoblja, ali najviše će se dokazati nakon pada Napoleona. Izborio je da se konferencija održi u Beču.
Bio je u dobrim odnosima s gotovim svim europskim vladarima pa je lako pregovarao o budućnosti Europe u kojoj će Austrija imati dominantnu ulogu. To mu je i uspjelo. Austrija je povratila teritorije koje je izgubila tijekom ranijeg perioda, a čak je i dobila istočnu obalu Jadrana.
Na kongresu je osnovao Svetu Alijansu – savez između europskih monarhija koje će zajedničkim snagama slomiti bilo kakve revolucije ili liberalne reforme. Uveo je cenzuru i zatvarao vođe potencijalnih ustanaka. U periodu nakon Napoleona okrenuo se unutarnjim poslovima i poticao industrijalizaciju bogatih regija u zemlji.
Kao jedan od najutjecajnijih ljudi tog vremena, Metternich nije mogao ni slutiti da će njegova karijera završiti s revolucijom. Kada je stigla vijest iz Pariza 1848. da je u tri dana pala monarhija, Beč je ustao na noge. Ljudi su tražili ustav, jednakost pred zakonom i slobodu tiska.
Najviše od svega htjeli su da Metternich nestane. Revolucija je ugušena, ali ne prije nego što je Metternich odstupio s dužnosti. Vratio se u Beč nakon nemira, no nikada nije vratio svoj utjecaj.