Otok Slonova je izolirani i negostoljubivi otok smješten u južnom Atlantiku, 250 km udaljen od Antarktika. Površinom je velik 550 km², dakle skoro 50% veći od Krka. Ipak, za razliku od Krka, nenaseljen je, a našao se u središtu zbivanja tijekom jedne od najluđih priča u vrijeme istraživanja Antarktike.
Jedan od zadnjih istraživačkih pothvata na Antarktiku
1914. godine započela je velika polarna ekspedicija pod vodstvom slavnog britanskog istraživača Ernesta Shackletona. Cilj je bio stići na Antarktiku u zaljevsko Weddellevo more, prijeći sedmi kontinent preko Južnog pola i stići do obala Rossovog mora. Iskusni istraživač Shackleton isticao je kako je to jedan od zadnjih istraživačkih pothvata na Antarktici; nakon što je Amundsen stigao do Južnog pola 1911. godine.
Katastrofa počinje već na početku
Ekspedicija je pošla po krivu već početkom 1915. godine. Posada na brodu Endurance, gdje se nalazio i sam Ernest, zapela je među santama leda i ostala zarobljena. Led je nakon 10 mjeseci konačno uništio brod koji se počeo potapati. Posada od 28 ljudi pokupila je čamce za spašavanje, hranu i deke te iduća četiri mjeseca provela kampirajući na ledu.
U nekom trenu napokon su se odlučili sjesti u čamce i krenuti prema Otoku Slonova. Otok je bio skroman u hrani i resursima, pa su se od hladne zime i vjetra sakrili u improvizirano sklonište napravljeno od čamaca i tekstila koji su spasili na brodu.
Čelični um Shackletonove posade
Nakon nekog vremena Ernest Shackleton zaključuje da neće doći do pasivnog spašavanja pa uzima petoricu ljudi i odlučuje se na samoubilačku plovidbu od 1300 km u običnom čamcu kako bi stigao do otoka Južne Georgije, za koji je znao da je nastanjen.
U međuvremenu je ostatak posade živio u neznanju je li njihov kapetan uopće živ i hoće li ih itko pronaći na vrijeme. Jedina hrana koju su tada probali bili su pingvini koje su uspijevali povremeno uloviti. Kapetana nije bilo mjesecima, no posada je nekako izdržala.
Kapetan je također izdržao – došao je u Južnu Georgiju, a spasilačka misija čekala je još četiri mjeseca da uvjeti budu povoljni kako bi se vratili po posadu na Otok Slonova. Shackleton je to opisao kao najduža četiri mjeseca svog života.
Godinu i pol dana nakon što su strahovali hoće li preživjeti, svih 28 članova posade vratilo se živo svojim obiteljima. Bilo je to na današnji dan 1916. godine. 2022. godine potonuli brod je navodno pronađen. Priča o ekspediciji Endurance postala je legendarna, a Otok Slonova dobio je svojih pet minuta slave.