General Joseph Radetzky, istaknuti vojni vođa Habsburške Monarhije, rođen je 2. studenog 1766. u austrijskoj pokrajini Bohemiji u selu Trebnitz. Radetzky je poznat po svom dugogodišnjem vojnom služenju u austrijskoj vojsci, koje je obilježeno brojnim bitkama i vojnim reformama koje su ojačale položaj Habsburške Monarhije u Europi. Uz bogatu karijeru od preko 70 godina, Radetzky je vrlo brzo upamćen kao jedno od najpoznatijih lica Habsburške Monarhije.
Radetzky protiv Napoleona
Radetzky je započeo vojnu karijeru kao mladić u austrijskoj vojsci, sudjelujući u ratovima protiv revolucionarne Francuske u 1790-im godinama. Njegova hrabrost i taktičke vještine brzo su ga istaknule, što mu je omogućilo napredovanje unatoč teškim uvjetima i stalnim borbama s naprednim francuskim snagama.
Njegova sposobnost bila je potrebna u ključnim bitkama protiv Napoleona. Dvojica se vjerojatno nikada nisu upoznala, no često su vodili bitke jedan protiv drugog. Radetzky je protiv Napoleona doživio svoje najveće pobjede i najteže poraze.
Njihova prva bitka bila je ona kod Asperna 1809. godine kada je Radetzky nadmudrio protivnika i natjerao francusku vojsku na povlačenje. Kasnije iste godine, Napoleon je vratio svom rivalu savladavši kombiniranu koalicijsku vojsku kod Wagrama.
Radetzky nije bio siguran hoće li imati još jednu priliku sukobiti se s Napoleonom, no ta prilika je stigla relativno brzo. Bio je jedan od ključnih generala Bitke naroda kod Leipziga 1813. godine. Ovom bitkom završilo je Napoleonov period, a Radetzky se vratio doma u Austriju uz velike ceremonije i priznanja.
Tijekom života sjajan, pred kraj života još sjajniji
No njegova najveća slava došla je u kasnijim godinama, tijekom Revolucije 1848. godine, kada je kao glavni zapovjednik carske vojske u Italiji uspješno potisnuo pobune u Lombardiji i Veneciji. Bitka kod Custoze 1848. godine i pobjeda nad talijanskim revolucionarima omogućila mu je učvršćenje austrijske vlasti u Italiji.
Stari lav bio je glavna tema u svakim režimskim i antirežimskim novinama toga vremena. Zadao je težak udarac Talijanima, još teži onima koji su govorili da je prestar da bi vodio vojsku. Tada je imao 82 godine, a nastavio je raditi aktivno u vojsci do svog 90. rođendana.
Osim vojnih podviga, Radetzky je bio i reformator koji je uveo značajne promjene u organizaciji i obuci austrijske vojske. Pod njegovim vodstvom vojska je modernizirana i bolje opremljena za izazove suvremenih ratova. Ovi su potezi pomogli stabilizaciji Monarhije i omogućili Austriji da se efikasnije nosi s prijetnjama koje su dolazile s europskog kontinenta.
U kulturnom kontekstu Radetzky je postao ikona zahvaljujući skladatelju Johannu Straussu starijem, koji je u njegovu čast komponirao čuveni Radetzky marš - glazbeni komad koji je brzo postao simbol vojničkog ponosa i austrijskog nacionalnog identiteta.
Joseph Radetzky preminuo je 1858. godine u Milanu, u dobi od 91 godine. Njegova smrt označila je kraj jednog razdoblja u povijesti Habsburgovaca, a njegovi nasljednici nisu uspjeli spasiti Monarhiju od propasti koja će uslijediti.