Bankir i njegovi ljudi više od dvije godine pokušavaju odbiti ruske napade duž ukrajinskih linija fronta. Ali tek sada su konačno u mogućnosti napasti tamo gdje boli: unutar teritorija Rusije. Nedavno dopuštenje Sjedinjenih Američkih Država i drugih saveznika za korištenje zapadnog oružja u napadima unutar ruskog teritorija imalo je golem utjecaj, objasnio je Bankir.
"Uništili smo ciljeve unutar Rusije, što je omogućilo nekoliko uspješnih protuofenziva. Ruska vojska više se ne može osjećati nekažnjivo i sigurno", rekao je viši časnik ukrajinske sigurnosne službe (SBU) za CNN.
Vojnici na prvim crtama kažu da isporuke počinju činiti razliku, pogotovo jer sada mogu koristiti oružje za napade preko granice. "Učinak pomoći vidljiv je svaki dan. Topništvo, višecijevni raketni sustavi većeg dometa s raznim vrstama streljiva, sve to utječe na ukupnu sliku bojišta", rekao je za CNN Ivan, časnik 148. topničke brigade.
"Angažiramo najučinkovitije sustave naoružanja u područjima gdje Rusi pokušavaju probiti obrambene linije i došlo je do značajnog usporavanja ruskog napredovanja", dodao je Ivan.
Spriječena katastrofa
Iako Kijev nije uspio osloboditi velike dijelove teritorija, uspješno je spriječio moguću katastrofu: okupaciju Harkiva, drugog najvećeg grada u Ukrajini. Dio sjeverne Harkivske regije, uključujući gradove Izjum, Kupjansk i Balaklija, pao je u ruske ruke ubrzo nakon što je Moskva pokrenula invaziju na Ukrajinu u veljači 2022.
Okupacija je bila brutalna. U svibnju ove godine Rusija je pokrenula još jedan prekogranični napad na Harkivsku regiju, pokušavajući iskoristiti ukrajinski nedostatak streljiva prije očekivane isporuke zapadnog oružja.
Posljedice su bile smrtonosne. Ured visokog povjerenika Ujedinjenih naroda za ljudska prava (OHCHR) priopćio je da su najmanje 174 civila ubijena, a 690 je ozlijeđeno u Ukrajini u svibnju, što je najveći broj civilnih žrtava u posljednjih godinu dana.
Stručnjak za međunarodnu sigurnost Oleksij Melnik, bivši ukrajinski obrambeni dužnosnik i direktor vanjskih odnosa i programa međunarodne sigurnosti u Centru Razumkov u Kijevu, rekao je za CNN da je ponovna okupacija prethodno oslobođenih područja sjeverno od Harkiva bila tragičan trenutak za Ukrajinu.
Tragičan trenutak pretvorio se u prekretnicu
Ali to je također označilo veliku prekretnicu. "To je pokrenulo promjenu stajališta naših zapadnih partnera, potaknulo ih je da barem djelomično uklone ograničenja na korištenje zapadnog oružja", rekao je Melnik. Strahujući od eskalacije, SAD i drugi zapadni saveznici dugo su zabranjivali Kijevu da koristi njihovo oružje za napade unutar Rusije, ograničavajući njegovu upotrebu na ukrajinska područja pod ruskom okupacijom.
To je omogućilo Rusiji da koristi granična područja kao sigurne baze za ofenzive i raketne napade. "Rusija je znala da Ukrajina nema kapacitet za napad na te ciljeve na ruskom teritoriju", rekao je Melnik: "Da odluka o pružanju pomoći nije donesena, da smo izgubili američku potporu i vojnu pomoć, to bi promijenilo situaciju."
No, mogućnost ruske ponovne okupacije dijelova Harkivske regije uvjerila je ključne saveznike Ukrajine, uključujući SAD, da ukinu ograničenja. Dolazak raketnih sustava dugog dometa ATACMS donio je posebnu promjenu, rekao je Melnik. Iako je Ukrajina i prije bila u mogućnosti gađati mete unutar Rusije pomoću bespilotnih letjelica ukrajinske proizvodnje, ATACMS čini te udare daleko učinkovitijima.
"Brzina je važna. Kod napada dronovima Rusi imaju sate za reakciju, jer mogu rano otkriti ukrajinske bespilotne letjelice. Ruski piloti mogu popiti kavu i popušiti cigaretu prije nego što uskoče u kokpit i polete kako bi ga srušili. S ATACMS-om se radi o minutama", rekao je Melnik.
Konrad Muzika, neovisni obrambeni analitičar i direktor Rochan Consultinga koji se nedavno vratio iz istočne Ukrajine, rekao je da Rusija također više ne može gađati Harkivsku regiju raketnim sustavima S-300 i S-400.
"Ukrajina je počela izvoditi napade HIMARS-om na mete u okolici Belgoroda i natjerala Ruse da pomaknu svoj sustav S-300 s kojim su gađali Harkiv mnogo dalje, tako da je sada Harkiv izvan dometa ruskih S-300", rekao je Muzika.
Iako je Rusija prešla na zračne klizne bombe - navođeno streljivo s preklopnim krilima koje bacaju borbeni zrakoplovi s udaljenosti od 60-70 kilometara - izvan dometa ukrajinske protuzračne obrane, eliminacija prijetnje S-300 pružila je barem neko olakšanje u Harkivu.
Stižu F-16. Analitičar: Ruski avioni će prevladati u zračnoj borbi
No, iako novo oružje donosi neke promjene, Ukrajina je daleko od toga da može potisnuti ruske snage sa svog teritorija.
Drugi časnik 148. samostalne topničke brigade koji ima pozivni znak Senator rekao je za CNN da Ukrajini treba još puno toga. "Nije dovoljno za promjenu stanja na frontu. Dovoljno je da zadrži neprijatelja, ali nije dovoljno da dramatično promijeni situaciju. Neprijatelj je sada iscrpljen, ali nije uništen", rekao je ovaj časnik.
Kijev sada polaže nade u isporuke borbenih zrakoplova F-16 koje bi trebale početi uskoro - prvi ukrajinski piloti trebali bi ovog ljeta završiti obuku u SAD-u. Ali Muzika kaže da zrakoplovi neće donijeti veliku promjenu u sudbini Ukrajine. "F-16 su borbeni zrakoplovi iz 80-ih i 90-ih godina i njihove su mogućnosti lošije od najsuvremenijih ruskih borbenih zrakoplova", rekao je Muzika, dodajući da će najnoviji ruski zrakoplovi vjerojatno prevladati u zračnoj borbi s F-16.
"Da nije bilo dodatnog paketa, Ukrajinci bi sada bili u mnogo goroj situaciji, ali trenutna situacija nije samo rezultat neaktivnosti američkog Kongresa, nego također rezultat odluka koje su donesene i nisu donesene u Kijevu, posebno kada je riječ o mobilizaciji", rekao je Muzika i dodao: "Odluka o uvođenju šire mobilizacije bila je vjerojatno jednako važna, ako ne i važnija, a došla je prekasno."
Novi zakon o mobilizaciji, koji zahtijeva da se svi muškarci između 18 i 60 godina registriraju u ukrajinskoj vojsci, stupio je na snagu u svibnju.
Muzika je rekao da će, iako je Ukrajina uspjela regrutirati značajan broj ljudi u prošlih mjesec i pol dana, trebati vremena da se ti novaci obuče i spreme za prve crte bojišnice.
Nema plana
"Ukrajinci će biti u vrlo teškom položaju do kolovoza, rujna, kada prvi mobilizirani momci počnu izlaziti na bojišnicu. Ako uspiju to postići, onda postoji velika vjerojatnost da će uspjeti stabilizirati situaciju od kolovoza nadalje, ali dok se to ne dogodi, moguća su nova ruska napredovanja", objasnio je Muzika.
Rekao je da će Ukrajina morati odlučiti o sljedećim koracima, s novim oružjem koje stiže i bojnama i brigadama koje će uskoro dobiti pojačanje u ljudstvu. "Nejasno je kakvi su planovi. Koja je strategija za protuofenzivu? Problem je u tome što Ukrajina čeka da vidi kakvu opremu joj Zapad može dostaviti, a Zapad čeka da vidi kakve planove Ukrajina ima", rekao je Muzika za CNN.
S obzirom na mogućnost da bivši Trump osvoji drugi mandat u studenom - Zelenskom je preostalo malo vremena.