Zapovjednik bojne Dmitro Kukarčuk govori tiho, ali odlučno. Držeći svoje tetovirane ruke iza leđa, priča muškarcima, redom osuđenicima, o svom iskustvu borbe za Ukrajinu u Bahmutu i Avdijivki. Kukarčuk (34) se nalazi u zatvoru u središnjoj Ukrajini, gdje pokušava regrutirati fizički jake, zdrave i motivirane zatvorenike u svoju jedinicu, 3. samostalnu jurišnu brigadu.
Više od dvije godine od početka totalne ruske invazije ukrajinska vojska bori se da popuni svoje iscrpljene redove. Kako bi to riješila, vlada je prošlog mjeseca uvela novi zakon koji dopušta zapošljavanje osuđenika. Time se osobama koje ispunjavaju određene uvjete omogućuje uvjetni prijevremeni otpust ako potpišu ugovor o služenju vojnog roka.
"Neće biti lako, ali kad dođete kod nas, došli ste u obitelj"
Kukarčuk zatvorenicima ne obećava mnogo. "Neće biti lako. Ali kad dođete kod nas, dođete u obitelj", govori muškarcima objašnjavajući da brigada neće imati nikakve posebne "kaznene" jedinice. Umjesto toga, kaže, unovačeni zavorenici bit će integrirani u postojeće bojne.
Neki muškarci pozorno slušaju, drugi se smiješe.
Ali čak i oni koji su se smijali počinju obraćati pozornost kada Kukarčukov kolega preuzme riječ. Čovjek koji je od CNN-a tražio da ga identificira samo po pozivnom imenu "Dato", zbog brige o privatnosti, jedan je od njih.
Velik dio života proveo je iza rešetaka. Osuđivan za razne zločine, tri je puta bježao iz zatvora i uvjetno je pušten u veljači 2022., nakon što je odslužio 31 godinu. Pridružio se ukrajinskoj vojsci samo nekoliko sati nakon što je Rusija pokrenula invaziju na Ukrajinu 24. veljače 2022.
"Ovo je vaša prilika da se rehabilitirate u očima svoje djece"
Dato (58) izaziva poštovanje zatvorenika. Njegov glas reže tišinu kad zastane, vlada potpuni muk. Deseci zatvorenika prate svaku njegovu riječ. Neki stoje vani u dvorištu, drugi se naginju kroz prozore svojih ćelija. Njegov govor obilježen je zatvorskim slengom. On govori o časti, dužnosti i ugledu. "Ovo je vaša prilika da se rehabilitirate u očima svoje djece", kaže im.
Regruti iz nekoliko brigada već su posjetili ovaj zatvor od 700 ljudi, a oko 100 zatvorenika već je potpisalo ugovore s različitim jedinicama.
Tko smije u vojsku, a tko ne?
Novi zakon ne dopušta zapošljavanje osoba osuđenih za zločine protiv temelja nacionalne sigurnosti Ukrajine ili za posebno teška korupcijska kaznena djela. Isključeni su i oni koji su počinili najteža kaznena djela - osobama osuđenima za dva ili više ubojstava s predumišljajem, za zločine počinjene s okrutnošću ili za ubojstva u kombinaciji sa silovanjem ili seksualnim nasiljem zabranjeno je prijaviti se u vojsku.
Kako će zakon točno funkcionirati u praksi, ostaje za vidjeti. Nakon što je usvojen, ukrajinsko ministarstvo pravosuđa priopćilo je da će zatvorenici, koji se moraju prijaviti svojevoljno, služiti u zasebnim jedinicama. Ali Kukarčuk i Dato, predstavnici 3. samostalne jurišne brigade, željeli bi da zatvorski regruti služe s redovitim pješaštvom.
Kukarčuk je za CNN rekao da vojnici iz njegove brigade nemaju problema s borbama uz osuđenike. "Kako možete imati poseban odnos prema ljudima koji vam dolaze, koji će s vama sjediti u istom rovu, koji će s vama sudjelovati u borbenim operacijama i čuvati vam leđa?" pita se.
"Čudi me da ih ne novačimo od početka rata"
No drugi zapovjednici, iako podržavaju novačenje osuđenika, nisu toliko sigurni u integraciju. "Zatvorenici bi se trebali boriti u odvojenim jedinicama. I trebaju im vrlo dobri ljudi koji će ih voditi", rekao je za CNN jedan zapovjednik koji ima pozivno ime "Teren" i bori se kod Avdijivke. Zapovjednik izvidničke postrojbe 110. mehanizirane brigade zamolio je da se iz sigurnosnih razloga ne spominje njegovo pravo ime.
"Uopće nisam protiv novačenja zatvorenika. Čudi me da tu ideju nismo iskoristili na početku rata. Gubitaka među pješaštvom uvijek ima puno, a ako osuđenici žele riskirati svoje živote i boriti se u redovima pješaštva, to je dobra odluka", dodao je.
S novačenjem zatvorenika počeli Rusi
S novačenjem zatvorenika prvi su krenuli Rusi, odnosno plaćenička kompanja Wagner početkom rata. Lani je to nastavilo činiti i rusko ministarstvo obrane. Životi tisuća ruskih osuđenika ugasili su se u praktički samoubilačkim napadima, posebice u borbama za grad Bahmut na istoku Ukrajine.
Ali ukrajinski ministar pravosuđa Denisu Maliuska odbacio je tu usporedbu.
"U Ukrajini se motivacija uglavnom temelji na patriotizmu. Naši zatvorenici dobrovoljno idu u vojsku. U Rusiji je to bilo gotovo prisilno. Osobno sam vidio ruske zatvorenike koji su bili prisiljeni pridružiti se Wagneru", rekao je i dodao da su u Rusiji zatvorenici unovačeni u notorno brutalnu privatnu vojnu tvrtku, dok se u Ukrajini pridružuju Oružanim snagama Ukrajine.
"Ovo je sasvim druga priča"
"Riječ je o redovitom državnom vojnom roku sa svim jamstvima: plaća, socijalno osiguranje, isplate u slučaju ranjavanja, smrti i tako dalje. Ovo je sasvim druga priča što se tiče motiva i mehanizama", kaže.
Osuđenim novacima bit će omogućen isti obiteljski dopust kao i ostalim vojnicima i imat će pravo na istu plaću, ali neće dobiti godišnji odmor koji je prema zakonu standardan za druge postrojbe.
Prema podacima ministarstva pravosuđa, trenutno je u zatvorima u Ukrajini 26.000 ljudi. Otkako je zakon stupio na snagu, 5000 muških zatvorenika prijavilo se u vojsku, kažu u ministarstvu. Gotovo 2000 već je prošlo liječnički pregled i sudovi su ih pustili iz zatvora u vojsku. Prvi dio regruta zatvorenika već je u osnovnoj obuci, rekao je Maliuska.
Ministar je rekao kako očekuje da će se prijaviti još osuđenika. Kaže da mnogi čekaju da vide što će se dogoditi s prvim regrutima, ali da su početne reakcije bile pozitivne. Maliuska vjeruje da mnogi zatvorenici vide program kao priliku da se riješe etikete "bivših zatvorenika", kojom se označavaju ljudi kad izađu na slobodu.
"Moral je viši nego kod onih koje mobiliziraju na ulici"
"Rizika svakako ima. Ali moral i raspoloženje onih koji su pušteni iz zatvora mnogo su viši od onih koji su mobilizirani negdje na ulici", rekao je za CNN.
"Prisilno mobilizirani, onaj koji nije htio ići u vojsku, doživljava to kao tragediju i pogoršanje uvjeta života. A dezerterstvo se od te kategorije vojnika može očekivati puno češće nego od osoba kojima je to uspon na društvenoj ljestvici, i to po prihodima, stilu života i poštovanju. Za zatvorenike je to uspon na društvenoj ljestvici", tumači.
Ministar je za CNN rekao da vlada zna da bi zatvorenici mogli predstavljati izazov zapovjednicima na terenu, ali je rekao da se zakon može prilagoditi prema potrebi ovisno o tome kako stvari izgledaju u praksi. "Mnogo će ovisiti o zapovjednicima postrojbi i njihovoj sposobnosti da uspostave stegu u zatvoreničkim postrojbama", kazao je.
Rusi mu ubili ženu i djecu, iz zatvora ide u vojsku: "Nisam ih mogao zaštititi, sad ću štititi druge"
Na poligonu u središnjoj Ukrajini skupina zatvorenika već je u drugom tjednu osnovne obuke. Među njima je i 28-godišnji Dmitro, čija su supruga i dvoje male djece ubijeni u ruskom napadu na istočni grad Izjum samo nekoliko tjedana nakon početka invazije na Ukrajinu, dok je on služio kaznu od četiri godine. Zamolio je CNN da ne objavi njegovo prezime iz sigurnosnih razloga.
Dmitro je za CNN rekao kako je znao da se želi boriti od trenutka kad je rat počeo. Kad su regruti posjetili njegov zatvor, on se među prvima prijavio.
"Imao sam ženu i djecu i znao sam da ih netko mora zaštititi. Ali budući da to nisam mogao učiniti, sada ću zaštititi druge obitelji koje žele živjeti i imati djecu", rekao je za CNN.
"Mogao sam ostati u zatvoru i ne ići u rat, ali motiviran sam"
Dmitro je za CNN rekao da je odrastao kao siroče i da je počeo krasti kad je bio mlad. Dodao je kako vjeruje da zatvor uči ljude kako preživjeti u teškom okruženju, što znači da bi se bivši zatvorenici mogli bolje nositi s pritiscima na prvim linijama nego obični civili.
Rekao je za CNN da je želio osvetu kad je njegova obitelj bila ubijena. Sada ne može podnijeti razgovor o onima koje je izgubio, ali sanja o danu kad bi mogao početi iznova i imati djecu koja će biti ponosna na njega.
"Ostalo mi je godinu i pet mjeseci kazne. To nije puno. Mogao sam ostati u zatvoru i ne ići u rat. Ali ja sam motiviran. Ne želim da drugi ljudi prolaze kroz ovo", rekao je o gubitku svoje obitelji.
Favoriziraju siročad
U zatvoru Kukarčuk i Dato pažljivo biraju svoje regrute. Sjedeći preko puta njih u prostoriji za intervjue, pitaju svakog volontera o njihovoj pozadini i motivaciji. Brigada ne prima osobe starije od 50 godina, one koji imaju ozbiljnije zdravstvene probleme ili fizički nesposobne. S druge strane, siročad se favorizira.
Kukarčuk je za CNN rekao da siročad koja je imala teško djetinjstvo te je navikla preživljavati i nositi se s teškoćama obično dobro prolazi u vojsci. Nakon svakog intervjua zatvorenici se rukuju s regrutima. Odabrani ispunjavaju papire i čekaju daljnje upute.
Od 17 zatvorenika koji su se htjeli pridružiti na dan kad je CNN posjetio zatvor, 3. samostalna jurišna brigada unovačila ih je 12. Kukarčuk je rekao da je to "jako dobar broj". Brigada je jedna od najtraženijih jedinica i obično odbije više od polovine osuđenika koji joj žele pristupiti.
No postoje iznimke. Jedan od zatvorenika ima slab vid i Dato i Kukarčuk isprva oklijevaju. Ipak, nakon kratkog razgovora čovjek je prihvaćen. "Vid se može popraviti. Motivacija je važnija od vida", kaže Dato.