Nekoliko tjedana nakon početka dugoočekivane ukrajinske protuofenzive, zapadni dužnosnici dobivaju sve trezvenije procjene o sposobnosti ukrajinskih snaga da zauzmu značajan teritorij, izjavila su za CNN četiri visoka američka i zapadna dužnosnika upoznata s najnovijim obavještajnim podacima.
"Još će se vidjeti u sljedećih nekoliko tjedana postoji li šansa za neki napredak. Ali da Ukrajinci zaista ostvare napredak koji bi promijenio ravnotežu ovog sukoba, mislim da je to vrlo malo vjerojatno", rekao je viši zapadni diplomat za CNN.
"Naši brifinzi su otrežnjujući. Upoznajemo se s izazovima s kojima se Ukrajina suočava. Ovo je najteže razdoblje rata", rekao je demokratski kongresnik iz Illinoisa Mike Quigley koji se nedavno vratio iz Europe sa sastanaka s američkim zapovjednicima koji su obučavali ukrajinske oklopne snage.
Problemi zbog brutalnih ruskih utvrda
Primarni izazov za ukrajinske snage stalne su poteškoće u probijanju ruskih višeslojnih obrambenih linija u istočnim i južnim dijelovima zemlje, koje su prožete desecima tisuća mina i golemim mrežama rovova. Ukrajinske snage ondje su pretrpjele velike gubitke, zbog čega su ukrajinski zapovjednici zadržali neke jedinice kako bi se pregrupirale i smanjile žrtve.
"Rusi imaju niz obrambenih linija i ukrajinske snage zapravo nisu još prošle kroz prvu liniju", rekao je visoki zapadni diplomat te nastavio:
"Čak i kad bi se nastavili boriti u sljedećih nekoliko tjedana, ako nisu uspjeli napraviti više proboja tijekom posljednjih osam tjedana, kolika je vjerojatnost da će sada, s još iscrpljenijim snagama, u tome uspjeti? Uvjeti su zaista teški." Visoki američki dužnosnik rekao je da SAD prepoznaje poteškoće s kojima se ukrajinske snage suočavaju, ali zadržava nadu u ponovni napredak.
"Svi znamo da ovo ide teže i sporije nego što bi itko želio - uključujući i Ukrajince - ali još uvijek vjerujemo da ima vremena i prostora za napredovanje", rekao je ovaj dužnosnik.
Vrijeme istječe
Više je dužnosnika reklo da približavanje jeseni, kada se očekuje da će se vremenski uvjeti pogoršati, ostavlja ukrajinskim snagama ograničen prostor za napredovanje.
Osim toga, zapadni dužnosnici kažu da je spori napredak razotkrio poteškoće transformacije ukrajinskih snaga u kombinirane mehanizirane borbene jedinice, ponekad sa samo osam tjedana obuke na zapadnim tenkovima i drugim novim sustavima naoružanja. Nedostatak napretka na terenu jedan je od razloga zašto ukrajinske snage češće napadaju unutar ruskog teritorija - kako bi pokušale ukazati na rusku ranjivost, ističe viši američki vojni dužnosnik.
Zapovjednik ukrajinskih oružanih snaga general Valerij Zalužni rekao je načelniku Združenog stožera američkih oružanih snaga generalu Marku Milleyju da ukrajinske snage korak po korak stvaraju uvjete za napredovanje. Zalužni je rekao Milleyju da je obrana Ukrajine čvrsta.
"Naši vojnici daju sve od sebe. Neprijatelj provodi aktivne napade u više smjerova, ali ne uspijeva", rekao je Zalužni. Govoreći o situaciji na jugu, gdje se ukrajinske snage muče u osvajanju terena, Zalužni je rekao: "Teške borbe se nastavljaju, ukrajinske trupe korak po korak nastavljaju stvarati uvjete za napredovanje. Inicijativa je na našoj strani."
"Putin je ovo čekao"
Ove procjene predstavljaju značajnu promjenu u odnosu na optimizam na početku protuofenzive. Američki dužnosnici kažu da su ta očekivanja bila "nerealna" i da sada pridonose pritisku na Ukrajinu, od nekih na Zapadu, da započne mirovne pregovore, uključujući razmatranje mogućnosti teritorijalnih ustupaka.
"Putin baš to čeka. Može žrtvovati ljude i kupiti vrijeme", rekao je Quigley.
Neki dužnosnici strahuju da će sve veći jaz između očekivanja i ishoda potaknuti "igru okrivljavanja" među ukrajinskim dužnosnicima i njihovim zapadnim pristašama, što bi moglo stvoriti podjele unutar saveza koji je ostao uglavnom netaknut nakon gotovo dvije godine rata. "Problem je, naravno, mogućnost igre okrivljavanja jer bi Ukrajinci onda okrivili nas", rekao je visoki zapadni diplomat.
Na Sigurnosnom forumu u srpnju u Aspenu ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski ukazao je na sporu isporuku naprednijih sustava naoružanja sa Zapada kao razlog dosadašnjeg sporog napretka ukrajinskih snaga.
"Planirali smo započeti protuofenzivu u proljeće, ali nismo mogli. Iskreno, nismo imali dovoljno streljiva i naoružanja, a ni dovoljno dobro obučenih brigada. Mislim, propisno obučenih za ovo oružje", rekao je Zelenski.