JEDNE večeri krajem prosinca, dok su Moskovljani šetali jarko osvijetljenim ulicama svog grada, skupina starih prijatelja okupila se na večeri u stanu visokog državnog dužnosnika. Neki od gostiju, među kojima su bili članovi ruske kulturne i političke elite, nazdravili su novoj godini izražavajući nadu u mir i povratak u normalu.
Kako je noć odmicala, čovjek kojeg nije trebalo predstavljati ustao je da nazdravi držeći svoju čašu. "Pretpostavljam da očekujete da nešto kažem", rekao je Dmitrij Peskov, dugogodišnji glasnogovornik predsjednika Vladimira Putina, prema jednoj od dvije osobe koje su zasebno ispričale događaj za The Guardian. "Stvari će postati puno teže. Ovo će trajati jako, jako dugo", nastavio je Peskov.
Njegova zdravica pokvarila je raspoloženje među uzvanicima, od kojih su mnogi u četiri oka rekli da se protive ratu u Ukrajini. "Bilo je neugodno čuti njegov govor. Jasno je upozoravao da će rat ostati s nama i da se trebamo pripremiti na duge staze", rekao je jedan gost.
Nakon više od godinu dana invazije, koja je prema ruskom planu trebala trajati tjednima, vlada Vladimira Putina stavlja društvo u ratno stanje sa Zapadom i ukopava se za višegodišnji sukob. Nedavno je, razgovarajući s radnicima tvornice zrakoplova u regiji Burjatija, Putin još jednom opisao rat kao egzistencijalnu bitku za opstanak Rusije: "Za nas to nije geopolitičko pitanje, već pitanje opstanka ruske državnosti, stvaranja uvjeta za budući razvoj zemlje i naše djece", rekao je ruski predsjednik.
"Rat nema jasan početak ni predvidiv kraj"
Putin je slijedio obrazac nedavnih govora, smatra politički analitičar Maksim Trudoljubov, u kojima se sve više usmjeravao na raspravu o onome što su promatrači nazvali "vječnim ratom" sa Zapadom: "Putin je praktički prestao govoriti o bilo kakvim konkretnim ciljevima rata. On također ne predlaže nikakvu viziju kako bi buduća pobjeda mogla izgledati. Rat nema jasan početak ni predvidiv kraj".
Tijekom prošlomjesečnog govora o stanju nacije ruski čelnik ponovio je neke od mnogih zamjerki koje ima protiv Zapada i naglasio da se Moskva bori za nacionalni opstanak i da će na kraju pobijediti. Slabo prikrivena poruka narodu, ističe Trudoljubov, bila je da rat u Ukrajini neće uskoro završiti i da Rusi moraju naučiti živjeti s tim.
Zapadni dužnosnici opisuju kako su s užasom slušali Putinov borbeni govor u veljači smatrajući da ruski lider udvostručuje ratne napore i ostavlja malo prostora za povlačenje. Jedan zapadni diplomat u Moskvi opisao je Putinovu poruku kao pripremu ruske javnosti za "rat koji nikad ne prestaje".
Diplomat je također rekao da ne vidi kako bi Putin mogao prihvatiti poraz u sukobu jer se čini da "ne shvaća kako može izgubiti". Putin ne preispituje sukob unatoč teškim gubicima i neuspjesima prošle godine. Diplomat je primijetio da je ruski predsjednik bivši operativac KGB-a i rekao da su oni obučeni da uvijek nastave slijediti svoje ciljeve umjesto da ih preispituju.
Drugi su primijetili da je ruski čelnik, koji prema zapadnim obavještajnim službama osobno donosi operativne i taktičke odluke u Ukrajini, prestao raspravljati o situaciji na frontu u Ukrajini u svojim javnim komentarima.
Propali ruski planovi
Prema studiji predsjednikovih govora ruske novinske kuće Verstka, Putin je posljednji put spomenuo borbe u Ukrajini 15. siječnja rekavši da je dinamika njegove vojske "pozitivna". Ova praksa odražava nelagodno prihvaćanje Kremlja da nije u stanju promijeniti tijek rata na bojnom polju, ustvrdio je Vladimir Gelman, profesor ruske politike na Sveučilištu u Helsinkiju.
"Lakše je ne govoriti o ratnim naporima kada vaša vojska ne napreduje, ali povlačenje nije opcija za Putina. To bi značilo priznati poraz", dodao je Gelman.
Rusko vodstvo isprva je očekivalo da će sukob trajati samo nekoliko tjedana, nakon čega će proglasiti pobjedu, prema planovima koje su razotkrile zapadne obavještajne službe na početku rata. Tijekom zime zapadni vojni analitičari i ukrajinski dužnosnici upozoravali su da će Rusija, nakon što je prošle jeseni unovačila 300.000 ljudi, pokrenuti novi veliki napad.
No ofenziva Moskve na frontu širine 250 kilometara u istočnoj Ukrajini, koja je započela u veljači, donijela je minimalne dobitke uz nevjerojatne troškove. Zapadni dužnosnici procjenjuju da je na ruskoj strani bilo do 200.000 ubijenih ili ranjenih.
Analitičar: Vidimo da se Rusija priprema za dugi rat
"Rusija jednostavno nema sposobnosti za veliku ofenzivu", rekao je američki vojni stručnjak Rob Lee. Prema Leeju, manje od 10% ruske vojske u Ukrajini sposobno je za ofenzivne operacije, a većina njezinih vojnika sada su ročnici s ograničenom obukom: "Ruske snage mogu postupno postići nekoliko skupih pobjeda, ali nemaju kapacitet probiti ukrajinske obrambene linije na način koji bi promijenio tijek rata."
Kako bi se poboljšali dugoročni izgledi vojske, ruski ministar obrane Sergej Šojgu predložio je povećanje oružanih snaga s 1.15 milijuna borbenog osoblja na 1.5 milijuna. "Vidimo da se ruska vojska priprema za dugotrajni rat. Putin računa na to da će resursi njegove zemlje nadmašiti ukrajinske i da će se Zapad umoriti od pomaganja Kijevu", rekao je Lee.
Unatoč neuspjesima na bojnom polju u Ukrajini, Kremlj je izdržao svaku potencijalnu reakciju protiv rata kod kuće slamajući ostatke ruskog civilnog društva i mijenjajući lice zemlje u tom procesu. "Mnogi u zemlji sada su u potpunosti prihvatili da ovaj rat neće nestati i vjeruju da moraju naučiti živjeti u realnosti", rekao je Andrei Kolesnikov, viši suradnik u Zakladi Carnegie, koji proučava stavove javnosti prema ratu od njegova početka.
Kolesnikov je rekao da su se sposobnost i volja stanovništva da se prilagode novoj stvarnosti pokazale mnogo jačima nego što su mnogi promatrači očekivali.
Kada je Putin u rujnu naredio novačenje 300.000 rezervista, sociolozi su primijetili rekordan porast straha i tjeskobe. Muškarci su bili zabrinuti zbog odlaska u borbu, a majke i žene brinule su se za svoje muževe, očeve i sinove. Ipak, u roku od nekoliko mjeseci strah se smanjio, ističe Kolesnikov.
Propaganda
"Propagandna kampanja bila je uspješna unatoč početnom oklijevanju ljudi", rekao je izvor blizak medijskim menadžerima u Kremlju misleći na početne antiratne prosvjede, koji su doveli do više od 15.000 uhićenja diljem zemlje u prvim tjednima nakon invazija.
"Vlada je uspjela okupiti ljude oko zastave. Način na koji je sukob postavljen pomogao je ljudima da ga prihvate", dodao je izvor. Puna moć države angažirana je za širenje i provođenje poruke da je rat neophodan za sam ruski identitet i opstanak. Nacionalna televizija prešla je s emitiranja plitke zabave na emitiranje agresivnih političkih talk-showova.
Istodobno su škole dobile upute da uvedu osnovnu vojnu obuku i "domoljubne" lekcije, kojima je cilj opravdati rat u Ukrajini. Državna retorika, uključujući Putinove pozive da se riješe "ološa i izdajnika", dovela je do vala osuda običnih Rusa prema svojim kolegama, pa čak i prijateljima.
"Zemlja je poludjela. Morao sam prestati razgovarati s kolegama i prijateljima. Živimo u različitim realnostima", rekao je Aleksej, bivši učitelj povijesti u elitnom internatu izvan Moskve, koji je nedavno dao otkaz nakon neslaganja s upravom oko novog "domoljubnog" kurikuluma.
No dok su stotine tisuća Rusa ušutkane ili su pobjegle iz zemlje, glasna skupina pristaša rata prihvatila je novi smjer zemlje. I oni su primijetili sve veće troškove sukoba, ali pozivaju na veću podršku javnosti dok sve više prikazuju rat kao globalnu bitku s Europom i SAD-om.
Strašne poruke na sastanku u Moskvi
Na moskovskom događaju koji je sredinom ožujka organizirao "Međunarodni pokret rusofila", skupina koju podupire rusko ministarstvo vanjskih poslova i koja je prepuna rubnih europskih aktivista i teoretičara zavjere, poruka je bila strašna. "Ne vidimo samo neonacizam, vidimo izravni nacizam koji zahvaća sve više europskih zemalja", rekao je Sergej Lavrov, ruski ministar vanjskih poslova.
Konstantin Malofejev, konzervativni oligarh kojem je SAD 2014. uveo sankcije zbog "prijetnje Ukrajini i pružanja financijske potpore separatističkoj regiji Donjeck", rekao je sljedeće: "Nismo vidjeli takvu mržnju otkako su ruski vojnici okončali rat pobjedom u Berlinu. Zaustavili smo taj rat i sada se mi, pobjednici, ponovno suočavamo s činjenicom da je iz pakla ustao protiv nas."
Ipak, bilo je malo izravnih aluzija na situaciju na frontu u Ukrajini, a na marginama konferencije neki su govorili o teškom napretku Rusije i cijeni rata.
"Još uvijek svi u ovoj zemlji ne razumiju koliko ćemo morati platiti da bismo dobili ovaj rat. Ljudi u našoj zemlji svoju ljubav prema Rusiji moraju platiti životima. Ozbiljno je i nismo bili spremni za ovo", rekao je Aleksandar Dugin, radikalni ruski filozof i istaknuti pobornik rata.
Duginova kći Darja Dugina ubijena je prošle godine u eksploziji automobila bombe, koja je možda bila namijenjena njemu. Putin je nekoliko puta govorio o napadu na Duginu i njezino je ime spomenuto na brifingu koji je Putin održao tijekom nedavnog sastanka Vijeća sigurnosti, pokazao je video koji je prenio Kremlj.
"Mislim da ljudi u ovoj zemlji nakon godinu dana ne razumiju u potpunosti što se događa. Naravno da postoji puna potpora predsjednika, ali nije u potpunosti ušla u srca i duše svih naših ljudi. Neki ljudi su se probudili, neki nisu. Unatoč godinama rata, to ide jako sporo", rekao je Dugin.