Prošlo je godinu dana otkako je američki novinar Evan Gershkovich pritvoren tijekom reportažnog putovanja po Rusiji. Njegova najveća nada za oslobađanje mogao bi biti Vadim Krasikov, koji sjedi u njemačkom zatvoru, osuđen za pogubljenje koje je naredio Kremlj.
U ljeto 2013. u glavnom gradu Rusije ubijen je vlasnik jednog restorana. Muškarac s kapuljačom skočio je s bicikla i dva puta ustrijelio svoju žrtvu prije nego što je pobjegao. Šest godina kasnije čečenski zapovjednik u egzilu Zelimhan Hangošvili ubijen je u prometnom berlinskom parku pod jezivo sličnim okolnostima, a upucao ga je čovjek na biciklu Glockom 26 s prigušivačem usred bijela dana.
Napadač je uhićen nakon što je bacio pištolj i periku u rijeku Spree u blizini Reichstaga, zgrade u kojoj se nalazi njemački parlament, piše BBC.
Putin ponudio novinara u zamjenu za "domoljuba"
Kod berlinskog atentatora pronađena je putovnica na ime Vadim Sokolov, no vlasti su brzo zaključile da to ipak nije njegovo ime. Ćelavi i snažno građen muškarac kojeg su uhitili bio je zapravo Vadim Krasikov, ruski državljanin povezan s FSB-om, ruskom sigurnosnom službom - i glavni osumnjičenik za ubojstvo u Moskvi 2013. godine.
U nedavnom intervjuu s američkim televizijskim voditeljem Tuckerom Carlsonom ruski predsjednik Vladimir Putin potvrdio je izvješća da njegova zemlja traži oslobađanje "domoljuba" Krasikova u zamjenu za američkog novinara Evana Gershkovicha.
U ožujku se navršila godina dana otkako je Gershkovich, novinar The Wall Street Journala, pritvoren u Rusiji pod optužbama za špijunažu koje on, njegove novine i američka vlada poriču. Gershkovich nije jedini Amerikanac u ruskom zatvoru čija bi sudbina mogla biti isprepletena s Krasikovljevom.
Bivši američki marinac Paul Whelan i američko-ruska državljanka Alsu Kurmasheva također su pritvoreni u Rusiji pod optužbama za koje se smatra da su politički motivirane.
Navalni navodno trebao biti uključen u razmjenu
Čak se i za pokojnog ruskog oporbenjaka Alekseja Navalnog, koji je služio 19-godišnju zatvorsku kaznu u Rusiji, govorilo da će biti uključen u razmjenu koja uključuje Krasikova prije nego što je umro. Nakon ruskih izbora predsjednik Putin je rekao da je pristao osloboditi Navalnog u zamjenu za "neke ljude" koji su zatvoreni na Zapadu, ali je Bijela kuća objavila da prvi put čuje za takav dogovor.
Ako cijena predsjednika Putina ostane ista, to znači da bi najodrživiji način da se osigura oslobađanje zatočenih Amerikanaca bila složena zamjena zatvorenika za Krasikova, koja uključuje suradnju Njemačke, SAD-a i Rusije.
Govoreći za BBC, njemački političar Roderich Kiesewetter rekao je da će dogovor natjerati Berlin na "talačku diplomaciju". Zašto Putin tako očajnički želi vratiti Krasikova?
Krasikov "nestao" 2015., pojavio se Sokolov
Prvi tragovi mogućeg utjecaja Kremlja na ubojstvo u Berlinu potječu iz Krasikovljeve prošlosti ili - bolje rečeno - njezina nedostatka. Dokumenti do kojih je došla istraživačka web stranica Bellingcat pokazuju da je tražen zbog ubojstva u Moskvi 2013. godine. No, dvije godine kasnije tjeralica je povučena, a identitet Vadima Krasikova naizgled je nestao.
Tada se pojavio Vadim Sokolov, star 45 godina. Godine 2015. dobio je putovnicu, a 2019. i porezni broj. Njemački sud je zaključio da je ovu dokumentaciju mogao krivotvoriti samo Kremlj te je stoga Vadim Krasikov imao državnu potporu za ubojstvo u Berlinu.
"Ruske državne vlasti naredile su optuženima da likvidiraju žrtvu", rekao je njemački sudac nakon što je osudio Krasikova na doživotni zatvor.
"Ovo je Putinovo priznanje krivnje"
Njegova žrtva Zelimhan Hangošvili bio je zapovjednik čečenskih pobunjenika između 2000. i 2004. godine, kada je Čečenija vodila rat za neovisnost protiv Rusije. Zapadnim promatračima činilo se da je Hangošvili postao jedna od žrtava u nizu atentata na čečenske prognanike u Europi i na Bliskom istoku koje je naredila Moskva.
Kremlj je zanijekao orkestriranje ubojstva u Berlinu i odbacio presudu Krasikovu kao "politički motiviranu". Međutim, čini se da je u intervjuu s Tuckerom Carlsonom predsjednik Putin priznao da su u tijeku pregovori za razmjenu koja uključuje ruskog "domoljuba" koji je "eliminirao bandita" u europskoj prijestolnici.
Ulrich Lechte, član vanjskopolitičkog odbora njemačke vlade, rekao je za BBC da je želja predsjednika Putina da vrati Krasikova "jasno priznanje krivnje i pokazuje koliko je Rusija beskrupulozno djelovala u Njemačkoj".
Vadim Krasikov pripadao je tajnoj jedinici Vimpel ruske tajne službe FSB-a ustvrdili su tužitelji na njegovom suđenju.
"Zadatak ove postrojbe su protuterorističke operacije kod kuće, ali se u mnogočemu vratila svojim izvornim korijenima, kao postrojba zadužena za tajne sabotaže i ubojstva u inozemstvu", rekao je za BBC povjesničar i stručnjak za sigurnost Mark Galeotti.
Veza Krasikova i FSB-a
Krasikov je osobno upoznao Putina na ratištu dok je služio u Vimpelu, posjedovao je BMW i Porsche i redovito je putovao poslovno, prema intervjuu koji je njegov šogor dao The Insideru. Veza između Krasikova i FSB-a pružila bi objašnjenje zašto bi Vladimir Putin, i sam bivši obavještajni časnik, bio voljan predati zatvorenika poput Evana Gershkovicha.
Ali Mark Galeotti kaže da potencijalni dogovor govori više o društvenom ugovoru Rusije s agentima u inozemstvu nego o vrijednosti Krasikova pojedinačno: "Rusija kaže: 'Gledaj, ako te uhvate, vratit ćemo te, na ovaj ili onaj način. Može potrajati dugo, ali vratit ćemo te.' To je vrlo važno za uvjeravanje ljudi da se dovedu u potencijalno vrlo opasne situacije."
Ali hoće li Krasikovu ikada biti dopušten povratak u Rusiju, u konačnici ovisi o njemačkoj vladi. BBC se obratio trojici članova vladinog odbora za vanjske poslove, koji se svi protive puštanju Krasikova.
Ulrich Lechte, čija je Slobodna demokratska stranka dio vlade kancelara Olafa Scholza, inzistirao je na tome da Njemačka "ne smije Rusiji učiniti ovu uslugu".
"Ovo je neka vrsta amnestije i šalje politički signal da Rusija može počiniti nova ubojstva na našem teritoriju, da će počinitelji potom biti pušteni i tako ostati nekažnjeni. Ne smije se dopustiti da se strani državljani proizvoljno uhićuju kako bi se zlorabili za razmjenu zarobljenika", rekao je Lechte za BBC.
"Svaki potez bi bio vrlo kontroverzan i politički motiviran"
Jürgen Hardt iz Kršćanskih demokrata rekao je da "ne vidi nikakvu političku potporu" za glasine o razmjenama zatvorenika koje uključuju Krasikova. Čak i da postoji politička volja u Berlinu da se Krasikova oslobodi, pravni mehanizmi kojima bi se to moglo učiniti ostaju nejasni.
Mogao bi ga pomilovati predsjednik ili ga deportirati na odsluženje ostatka kazne u Rusiji - što se gotovo sigurno ne bi dogodilo u svjetlu Putinovih komentara.
Jedan takav primjer je Viktor Bout, zloglasni ruski trgovac oružjem koji je pušten iz američkog pritvora u sklopu razmjene zatvorenika za američku košarkašku zvijezdu Brittney Griner. Bout se sada okrenuo politici i uspješno kandidirao na lokalnim izborima u Rusiji.
Nicola Bier, njemačka odvjetnica koja bavi zakonom o izručenju, rekla je za BBC da "ne postoji pravni mehanizam koji je osmišljen za konkretnu situaciju", tako da bi svaki potez bio vrlo kontroverzan i politički motiviran.
"Taoci su u smrtnoj opasnosti"
Politički aktivist i protivnik Kremlja Bill Browder sada sastavlja popis više od 50 ruskih zatvorenika u zapadnim zemljama koji bi se mogli koristiti kao adut za pregovaranje o oslobađanju aktivista i novinara zatočenih u Rusiji.
Browder se nada da bi taj napor mogao pomoći oslobađanju britansko-ruskog novinara Vladimira Kara-Murze, osuđenog na 25 godina zatvora zbog izdaje jer je govorio protiv rata u Ukrajini, kao i Evana Gershkovicha. BBC ga je upitao je li njegova kampanja bila "talačka diplomacija", a Browder je priznao da je "daleko od idealne", ali je neophodna za spašavanje života.
Nakon smrti Alekseja Navalnog Browder je rekao: "Jasno je da su i drugi taoci u smrtnoj opasnosti."