Policija u Sjevernoj Makedoniji uhitila je 10 osoba nakon razuzdanog slavlja pripadnika etničke albanske manjine koji su obilježavali albanski državni praznik.
Makedonski ministar unutarnjih poslova Panče Toškovski kazao je da se osumnjičenici, među kojima je nekoliko maloljetnika, suočavaju s optužbama za "poticanje nacionalne, rasne i vjerske mržnje, razdora i netolerancije". Ako budu proglašeni krivima, prijeti im do pet godina zatvora.
Stotine ljudi sudjelovale su kasno u četvrtak u proslavi Dana albanske zastave u Skoplju i drugim makedonskim gradovima. U Skoplju je najmanje jedna zastava Sjeverne Makedonije srušena, poderana i zapaljena. Lokalni mediji pišu da su ljudi koji su sudjelovali u slavlju ispaljivali rafale u zrak iz automatskih pušaka. Nema izvještaja o ozlijeđenima.
Oštre reakcije
Ovi incidenti su pojačali etničke napetosti u maloj balkanskoj zemlji, koja ima značajnu i povremeno nemirnu etničku albansku manjinu. Desničarska makedonska vlada osudila je incidente kao pokušaj destabilizacije zemlje. Sve političke stranke, uključujući i one koje predstavljaju albansku manjinu, također su oštro reagirale.
Premijer Hristijan Mickoski nazvao je napad na zastavu "činom agresije", dok je ministar unutarnjih poslova Toškovski poručio da je to "izravan napad na državu". "Apeliram na makedonske građane, bez obzira na etničku pripadnost, da ne dopuste ovim kriminalnim skupinama da destabiliziraju našu zajedničku domovinu", naglasio je Mickoski.
Prema posljednjem popisu stanovništva iz 2021. godine, etnički Albanci čine gotovo četvrtinu od 1.8 milijuna stanovnika Sjeverne Makedonije. Odnosi između albanske manjine i makedonske većine bili su krhki otkako je Sjeverna Makedonija napustila bivšu Jugoslaviju 1991.
Deset godina kasnije, oružana pobuna etničkih Albanaca okončana je sporazumom koji je manjinama dao veća prava. Sjeverna Makedonija graniči na zapadu s Albanijom, a na sjeveru s Kosovom, čije su stanovništvo većinom etnički Albanci. Dan albanske zastave slavi proglašenje neovisnosti Albanije od Osmanskog Carstva 1912. godine.