Rusija je nagomilala oko 50.000 vojnika, uključujući i sjevernokorejske snage, u pripremama za početak napada s ciljem vraćanja teritorija koji su elitne ukrajinske postrojbe zauzele u ruskoj regiji Kursk, potvrdili su za The New York Times američki i ukrajinski dužnosnici.
Nova američka procjena zaključuje da je Rusija nagomilala snage bez potrebe povlačenja vojnika s istoka Ukrajine, njezinog glavnog prioriteta na bojišnici, što je Moskvi omogućilo pritisak na više frontova istovremeno.
Ruske snage žele vratiti teritorij koji je Ukrajina zauzela u Kursku ove godine. Dosad su napadali su ukrajinske položaje u Kursku raketama i topničkom vatrom, ali još nisu započeli veći napad, rekli su američki dužnosnici.
Ukrajinski dužnosnici kažu da u narednim danima očekuju napad u kojem će sudjelovati i sjevernokorejske snage, koje za sada treniraju s ruskim vojnicima u krajnjem zapadnom dijelu Kurska.
Trump obećao brzi kraj rata
Rusko-sjevernokorejska ofenziva se nazire dok se novoizabrani predsjednik Donald J. Trump priprema ponovno stupiti na dužnost s, kako je rekao, ciljem brzog okončanja rata. Trump nije rekao kako planira riješiti sukob, ali novoizabrani potpredsjednik JD Vance iznio je plan koji bi Rusiji omogućio da zadrži teritorij koji je zauzela u Ukrajini.
Neki američki vojni i obavještajni dužnosnici postali su pesimističniji u procjenama izgleda Ukrajine, primjećujući da Rusija neumorno osvaja teritorij, kako u Kursku tako i u istočnoj Ukrajini. Dužnosnici kažu da je to djelomično rezultat neuspjeha Ukrajine da riješi kritične nedostatke s ljudstvom.
Predsjednik Joe Biden je podržavao Ukrajinu, potičući Kongres da odobri milijarde dolara pomoći i zahtijevajući od američke vojske i špijunskih agencija da daju kritične obavještajne podatke kako bi pomogli Kijevu u ratu.
Upad u Kursk prorijedio ukrajinske snage na istoku
Jedan zapadni dužnosnik rekao je da je ukrajinski iznenadni upad u Kursk u kolovozu prorijedio njene snage na bojnom polju u istočnoj Ukrajini, ostavljajući ih ranjivima na rusko napredovanje. Ali taj dužnosnik i američki dužnosnici rekli su da Ukrajina još uvijek ima jaku obranu u Kursku i da bi se mogla održati, barem neko vrijeme.
Dužnosnici s kojima je razgovarao NYT govorili su pod uvjetom anonimnosti kako bi razgovarali o osjetljivim obavještajnim procjenama i ponudili iskrenu procjenu izgleda Ukrajine na bojnom polju.
Zapadni i ukrajinski dužnosnici kažu da je dolazak sjevernokorejskih snaga velika eskalacija nakon više od dvije godine rata. Sjeverna Koreja poslala je više od 10.000 vojnika za borbe u Kursku, kažu američki dužnosnici. Vojnici nose ruske uniforme i opremila ih je Moskva, ali će se vjerojatno boriti u svojim zasebnim jedinicama, rekli su američki obrambeni dužnosnici.
Rusi opskrbili Sjevernokorejce
Ukrajinski dužnosnici rekli su da je Moskva opskrbila sjevernokorejske snage mitraljezima, snajperskim puškama, protutenkovskim projektilima i granatama na raketni pogon.
Rusija je obučavala Sjevernokorejce u topničkoj vatri, osnovnoj taktici pješaštva i, što je najvažnije, čišćenju rovova, rekli su američki dužnosnici. Ta obuka sugerira da će barem neke od sjevernokorejskih snaga biti uključene u frontalne napade na ukopane obrambene položaje Ukrajine.
“U potpunosti očekujemo da bi vojnici Sjeverne Koreje mogli biti angažirani u borbi”, rekla je u četvrtak Sabrina Singh, glasnogovornica Pentagona. Američki dužnosnici nisu sigurni kakva je ograničenja vlada predsjednika Kim Jong-una stavila na korištenje svojih snaga. Međutim, američki dužnosnici očekuju da će oni biti izravno uključeni u borbe.
Sjevernokorejci podijeljeni u dvije skupine
Ukrajinski dužnosnik rekao je da su sjevernokorejske snage podijeljene u dvije skupine, jurišnu jedinicu i jedinicu za podršku, koje će pomoći u sigurnosti unutar teritorija preuzetog od ukrajinskih snaga.
Sjeverna Koreja ima veliku vojsku, ali za razliku od Rusije, desetljećima nije sudjelovala u kopnenim borbama. Snage koje Sjeverna Koreja raspoređuje, međutim, smatraju se najboljima te dolaze iz 11. korpusa, koji čine vojnici za specijalne operacije.
Sprema se velika ruska operacija
Ukrajinci su zauzeli stotine četvornih kilometara teritorija uz malo otpora, ali Rusija je dosad povratila otprilike polovicu otetog teritorija i sada se čini spremna izvesti operaciju mnogo većih razmjera.
Američki dužnosnici vjeruju da će ukrajinske snage biti teško protjerati te da će ruske i sjevernokorejske snage vjerojatno pretrpjeti velike gubitke, slične onima koje je Rusija pretrpjela u istočnoj Ukrajini. Američki i britanski vojni analitičari smatraju da je trenutni broj poginulih i ozlijeđenih ruskih vojnika u prosjeku veći od 1200 dnevno.Sjevernokorejci će se boriti kao lako pješaštvo, bez prednosti oklopnih vozila. Trenutna ukrajinska taktika topničke vatre i napada dronovima pokazala se razornom za nezaštićene ruske snage.
Rusi možda neće stati na vlastitoj granici
Ipak, ako Rusija dobije zamah, možda se neće zaustaviti na svojoj granici, mogla bi pokušati potisnuti ukrajinske snage dalje. Nije jasno hoće li sjevernokorejska vlada ovlastiti svoje snage za provođenje operacija u Ukrajini ili su one namijenjene samo za protuofenzivu u Kursku. Neki američki dužnosnici vjeruju da bi Sjeverna Koreja mogla narediti svojim snagama da se zaustave na granici dok se ruske snage pritišću dublje u Ukrajinu.
George Barros, analitičar Instituta za ratne studije, rekao je da su usprkos manjku borbenog iskustva sjevernokorejske snage dobro organizirane. “Jedina stvar u kojoj bi zapravo mogli biti bolji od Rusa je kohezija i disciplina”, rekao je.
Rob Lee, ruski vojni stručnjak na Institutu za istraživanje vanjske politike u Philadelphiji, koji se nedavno vratio iz posjeta Ukrajini, dodao je: “Tisuće dodatnog pješaštva mogu napraviti razliku u Kursku. Ti vojnici su mlađi i u boljoj fizičkoj formi od mnogih ruskih vojnika.”
U zamjenu za opskrbu vojnika, američki dužnosnici vjeruju da Sjeverna Koreja očekuje od Rusije dobiti raketnu i projektilnu tehnologiju, kao i diplomatsku potporu. Ali ukrajinski dužnosnici rekli su da se Sjeverna Koreja možda također nada da će očvrsnuti svoje snage u borbi.
Američki obrambeni dužnosnici rekli su da ne znaju hoće li Sjeverna Koreja poslati dodatna pojačanja. Viši ukrajinski dužnosnik rekao je da su ukrajinski obavještajni dužnosnici predvidjeli da bi Sjeverna Koreja mogla poslati čak 100.000 vojnika.
Rusija se bori ispuniti svoj mjesečni cilj novačenja od otprilike 25.000 vojnika dok njezini gubici rastu, što znači da su sjevernokorejski vojnici kritični. Barros nazvao je sjevernokorejsko raspoređivanje vojnika "alternativnim plinovodom".
“To vjerojatno neće biti jednokratna isporuka od 10.000 vojnika”, rekao je, pa dodao: "Vjerojatnije je da će to biti način da se redovito privlače tisuće, možda do 15.000 vojnika mjesečno."