Poznato je da ruski predsjednik Vladimir Putin blizu sebe drži lojalni kadar dužnosnika i suradnika, a većina iz njegovog unutarnjeg kruga na dužnostima je već dugo tijekom njegove 23 godine na vlasti. Putin nije zanemario svoja očekivanja apsolutne lojalnosti od onih koji su mu najbliži. Jednom kada su ga upitali je li u stanju oprostiti ljudima kada pogriješe, Putin je odgovorio: "Da. Ali ne sve."
Može oprostiti sve osim izdaje
Kada ga je novinar Andrej Kondrašov pritisnuo da elaborira što ne može oprostiti, Putinov je odgovor bio odlučan: "Izdaju."
Za one koji su radili s Putinom kroz više od dva desetljeća nije iznenađenje da ruski predsjednik cijeni i zahtijeva lojalnost u svom unutarnjem krugu, od kojih je mnoge zadržao u svojoj okolini otkako je napredovao u sovjetskoj sigurnosnoj službi KGB-u, prije uspona na mjesto predsjednika krajem 1999. godine.
"Ni u našoj zemlji, ni u inozemstvu nisam vidio lidere koji oko sebe drže nelojalne ljude. Ali za Vladimira Putina samo lojalnost nije dovoljna. Potrebne su tri kvalitete: 1. profesionalnost; 2. učinkovitost; 3. odanost", rekao je Dmitrij Peskov, Putinov tajnik za medije, za CNBC.
Peskov je visoki dužnosnik Kremlja i smatraju ga pripadnikom Putinova najužeg kruga. Već 23 godine radi kao tajnik za medije. Isto tako, većina ljudi unutar Putinova najužeg kruga - najbližih ministara i ljudi od povjerenja koje se često naziva "siloviki", što se posebno odnosi na više dužnosnike koji imaju iskustvo u vojsci ili sigurnosnim službama - već godinama služi ruskom vođi, provodeći ušutkavanje oporbenih ličnosti i pokreta koji bi mu se suprotstavili.
Ruski ministar vanjskih poslova Sergej Lavrov na dužnosti je od 2004. godine, dok je ministar obrane Sergej Šojgu na toj poziciji od 2012. godine, a prethodno je i sam smatran potencijalnim kandidatom za lidersku poziciju.
Putinov najuži krug također uključuje premijera Mihaila Mišustina i gradonačelnika Moskve Sergeja Sobjanina, kao i čelnike ruskih državnih sigurnosnih službi, FSB-a i SVR-a. Tu su i ideološki utjecajniji propagandisti poput Vladimira Solovjeva i Nikolaja Patruševa, tajnika ruskog Vijeća sigurnosti.
Zamjenik Vijeća je nacionalist Dmitrij Medvjedev, koji je također bivši ruski premijer i predsjednik do 2012. godine. Na spomenutim se pozicijama izmjenjivao s Putinom. Medvjedev je uvijek bio podređen Putinu u obje uloge, ali ostaje blizak predsjedniku i glasno podržava ruski rat protiv Ukrajine i ideološko neprijateljstvo sa Zapadom.
Lojalnost uvijek važnija od kompetentnosti
Ruski analitičari nisu uvjereni da se kvalitete poput kompetentnosti i lojalnosti jednako cijene u Kremlju, a ruski povjesničar i pisac Sergej Medvjedev primjećuje da je u Rusiji "lojalnost uvijek bila važnija od kompetentnosti".
"Rusija nije kao meritokracija orijentirana na učinkovitost i kompetencije. To je vrlo arhaičan i srednjovjekovni, na neki način bizantski sustav osobne lojalnosti, a Putin će zadržati bilo koga, čak i najneučinkovitije lidere poput bivšeg predsjednika Dmitrija Medvjedeva, sve dok pokazuju svoju lojalnost", kaže Medvedev, autor knjiga "Rat pripremljen u Rusiji" i "Povratak ruskog Levijatana".
Ruski oporbeni političar Vladimir Milov nekoć je radio za Putina u ruskom ministarstvu energetike. Razočaran putem kojim je Rusija krenula za vrijeme Putinova mandata, međutim, Milov se sada čvrsto ubraja u ruski većinom prognani ili zatvoreni oporbeni pokret i živi u inozemstvu.
Poznavajući dobro Putina, Milov je rekao da ruski predsjednik 100% cijeni lojalnost iznad kompetentnosti te dodao da su profesionalizam i učinkovitost također naličje sposobnosti da izazove određene događaje.
Putin je paranoičan?
"Ne sviđa vam se što se događa? Želite nešto učiniti boljim i primjenjujete svoje talente i svoju odlučnost da pokušate popraviti i promijenili stvari. Ovo nije način na koji Putin želi da se to dogodi. On je jedini koji ima pravo mijenjati ili održavati stvari kako treba", rekao je Milov.
Dodaje da je Putinov zahtjev za apsolutnom lojalnošću proizašao iz duboke nesigurnosti i straha od konkurencije.
"To je jedan od najvećih problema. Moje osobno iskustvo je da je on izuzetno neupadljiva osoba. Sviđaju mu se sasvim prosječne osobe, tako da je izuzetno nesiguran kada postoji otvorena konkurencija ili otvoreni talent koji je sposoban postići bolje od njega", rekao je Milov za CNBC.
Milov vjeruje da je Putin paranoičan u pogledu zavjere da ga se svrgne s vlasti, rekavši da je neizgovoreno pravilo među onima oko njega da ne budu previše upadljivo talentirani ili da ne narušavaju status quo.
Privrženost lojalnosti može dovesti do problema, primjećuju analitičari, što se nedavno vidjelo u zlosretnoj invaziji na Ukrajinu i usponu moći, statusa i utjecaja Jevgenija Prigožina prije njegovog pada u nemilost.
Kada je Rusija pokrenula svoju invaziju na Ukrajinu u veljači 2022. godine, analitičari su istaknuli kako su Putinu njegovi najbliži vojni dužnosnici vjerojatno rekli da će invazija ići glatko i da će Ukrajina biti lako osvojena. Ali unutar prvih nekoliko tjedana rata postalo je očito da Ukrajina pruža daleko veći otpor, a njeni saveznici daleko veću podršku Kijevu nego što se očekivalo u Rusiji.
Kolona ruskih vojnih vozila duga 60 kilometara sporo se kretala prema glavnom gradu Ukrajine, da bi se zaustavila zbog izvještaja o logističkim problemima poput nestašice hrane i goriva, a zatim je doživjela sramotu povlačenja.
Od tada je ruska vojska koncentrirala svoje ljudstvo na jugu i istoku zemlje, zauzimajući dio teritorija koji čini kopnenu poveznicu između Rusije i okupiranog Krima. Devetnaest mjeseci od početka rata, američki dužnosnici procjenjuju da je oko 500.000 vojnika na obje strane ubijeno ili ranjeno.
Tijekom "specijalne vojne operacije" u Ukrajini, kako ruske vlasti nazivaju invaziju, postavila su se pitanja o strategiji i sposobnosti ruskog vojnog vodstva. Šojgua je otvoreno ismijavao i kritizirao dio vojnih blogera u Rusiji, posebice oni lojalni Prigožinu, biznismenu koji je postao vođa paravojne Wagnerove skupine plaćenika i koji je također uživao Putinovu naklonost.
Međutim, kad je oštrina retorike između Prigožina i ministarstva obrane u ljeto prerasla u otvorenu pobunu, Putin je konačno stao na stranu svog dugogodišnjeg i dokazano lojalnog ministra obrane i podržao ministarsku uredbu da Wagnerovi borci moraju potpisati ugovore s ministarstvom.
Kirill Šamijev, ruski politolog i suradnik u Europskom vijeću za vanjske odnose, rekao je za CNBC da je lojalnost vrlo ključna prednost u autoritarnim okruženjima jer se takvo povjerenje razvija tijekom godina. A ako osoba dokaže svoje povjerenje u ratnom okruženju, to je vrlo važno za autoritarnog vođu.
Prigožin se dogovorio pa poginuo
Prigožin je ovog ljeta poginuo u avionskoj nesreći, nekoliko mjeseci nakon što je poveo pobunu protiv ruskog ministarstva obrane i pokušao pohod na Moskvu.
Kad je pobuna zaustavljena, Putin se pojavio na televiziji, obećavši da će kazniti "izdaju iznutra", rekavši da "nerazumni interesi i osobne ambicije vode izdaji".
Nakon što su prvotno postigli dogovor kojim je naizgled dopušteno da Prigožin i Wagnerovi borci budu protjerani u Bjelorusiju, Prigožin i brojni visoki zapovjednici Wagnera poginuli su u avionskoj nesreći iznad Rusije u kolovozu.
Kremlj je oštro zanijekao da je naredio Prigožinovu smrt i rekao da će se provesti istraga o nesreći. Zapadne spekulacije da je Putin naredio Prigožinovu smrt kao osvetu za njegovu pobunu Kremlj je nazvao "apsolutnom laži".
Prigožin je navodno obećao svoju lojalnost Putinu na sastanku u četiri oka nakon pobune, ali analitičari kažu da je njegova sudbina bila zapečaćena kada je otvoreno izazvao državu i u konačnici samog Putina.
"Mislim da je to bila snažna poruka eliti da Putin ima kontrolu", primijetio je Sergej Medvjedev, rekavši da je ruski predsjednik pedantno čekao nekoliko mjeseci prije nego što je izvršio svoju osvetu.
Liku poput Prigožina - koji se smatra anomalijom s obzirom na njegov bliski savez s Putinom te neformalan i neprijateljski odnos s državnim institucijama - neće se više dopustiti da se pojavi, napominju analitičari.
"Prilično sam siguran da Kremlj više nikad neće dopustiti nikome da izgradi vojnu moć kakvu je Prigožin imao, ili društveni, politički i medijski utjecaj koji je Prigožin imao", rekao je Šamijev.