Trumpov izaslanik za Ukrajinu Steve Witkoff odbacio je prijedlog britanskog premijera Keira Starmera o formiranju međunarodnih snaga za podršku prekida vatre u Ukrajini nazvavši ga "poziranjem i isforsiranim držanjem stava".
Witkoff je ideju opisao kao pojednostavljenu i rezultat razmišljanja da "svi moramo biti kao Winston Churchill" misleći na Starmera i europske čelnike.
U intervjuu s pro-Trumpovim novinarom Tuckerom Carlsonom Witkoff je pohvalio ruskog predsjednika Vladimira Putina rekavši da mu je "drag".
"Ne smatram Putina lošim tipom", rekao je Witkoff. "Izuzetno je pametan."
Witkoff, koji se s Putinom sastao prije desetak dana, rekao je da je ruski predsjednik bio "srdačan" i "iskren" prema njemu. Dodao je da mu je Putin rekao kako se molio za Trumpa nakon pokušaja atentata prošle godine te da mu je poklonio njegov portret, što je, prema Witkoffovim riječima, Trumpa "vidno dirnulo".
Tijekom intervjua Witkoff je ponovio niz ruskih tvrdnji, uključujući onu da je Ukrajina "lažna država", te upitao kad će svijet priznati okupirane ukrajinske teritorije kao ruske.
Iako predvodi američke pregovore o prekidu vatre s Moskvom i Kijevom, Witkoff nije znao navesti svih pet ukrajinskih regija koje su ruske snage okupirale ili anektirale.
"Najveći problem u tom sukobu su te takozvane četiri regije – Donbas, Krim, znate već... Ima još dvije", rekao je.
Pet okupiranih regija su Luhansk, Donjeck, Zaporižja, Herson i Krim. Donbas se odnosi na industrijsku regiju na istoku, koja obuhvaća većinu Luhanske i Donjecke oblasti.
BBC navodi da je Witkoff iznio niz tvrdnji koje su netočne ili osporene:
Witkoff je ponovio i brojne teze Kremlja o uzrocima ruske invazije. Rekao je kako je "točno" da su okupirani teritoriji, iz ruske perspektive, sada dio Rusije: "Slon u prostoriji je to što u Ukrajini postoje ustavna ograničenja oko toga što mogu prepustiti. Rusi de facto kontroliraju te teritorije. Pitanje je hoće li ih svijet priznati kao ruske."
"U Rusiji postoji osjećaj da je Ukrajina umjetna država, sastavljena od različitih regija kao neka mozaik-struktura, i upravo u tome leži korijen sukoba. Rusi smatraju da tih pet regija pripada njima još od Drugog svjetskog rata, ali nitko o tome ne želi govoriti", dodao je.
Putin je ranije kao "temeljne uzroke" invazije naveo širenje NATO-a i samo postojanje Ukrajine kao neovisne države.
U intervjuu za Carlsonov podcast Witkoff je rekao: "Zašto bi htjeli pripojiti cijelu Ukrajinu? Zbog čega? Ne treba im cijela Ukrajina... Oni su već preuzeli tih pet regija. Imaju Krim, dobili su što su htjeli. Zašto bi išli dalje?"
Na pitanje o planu Keira Starmera da okupi "koaliciju voljnih" zemalja koje bi Ukrajini dale sigurnosna jamstva nakon rata, Witkoff je odgovorio: "Mislim da je to kombinacija poziranja i pojednostavljenog razmišljanja. Postoji ta ideja da svi moramo biti kao Churchill. Kao da će Rusi marširati preko Europe. To je apsurdno. Danas imamo NATO, kojeg nije bilo u Drugom svjetskom ratu."
Rekao je i da bi prekid vatre na Crnom moru mogao biti "proveden unutar tjedan dana" te da "nismo daleko" od potpunog 30-dnevnog primirja.
Govorio je i o Trumpovim planovima za suradnju s Rusijom nakon što se odnosi normaliziraju: "Tko ne bi htio svijet u kojem SAD i Rusija zajedno rade dobre stvari? Suradnja oko energetike u Arktiku, zajedničko korištenje pomorskih ruta, slanje LNG-a u Europu, možda suradnja u razvoju umjetne inteligencije?" zaključio je Witkoff.
Tucker Carlson poznati je američki konzervativni novinar i bivši voditelj Fox Newsa, čija emisija Tucker Carlson Tonight godinama slovi kao jedna od najgledanijih i najkontroverznijih političkih emisija u SAD-u.
Carlson je napustio Fox News u travnju 2023. nakon što je ta televizijska kuća postigla nagodbu u vrijednosti od gotovo 800 milijuna dolara u parnici koju je protiv njih pokrenula kompanija Dominion Voting Systems zbog širenja neutemeljenih tvrdnji o izbornoj prevari na predsjedničkim izborima 2020. godine.
Iako Fox nije službeno naveo razloge Carlsonova odlaska, američki mediji nagađaju da su upravo kontroverze njegovih izjava te interni sukobi u redakciji doveli do razlaza. Potom je nastavio svoju karijeru samostalno, vodeći popularni podcast na društvenim mrežama.
Carlson je poznat po bliskim vezama s Donaldom Trumpom te po otvorenom kritiziranju američke pomoći Ukrajini i stavovima koji su često opisivani kao proruski.