Ukrajinska vojska nikada nije u potpunosti shvatila kako iskoristiti svoje najlošije tenkove. Nakon više od dvije godine premještanja između različitih jedinica, a bez značajnijeg sudjelovanja u izravnim borbama, preostali primjerci od ukupno 28 bivših slovenskih tenkova M-55S navodno su pronašli novi dom u novoformiranom 159. mehaniziranom bataljunu.
Hoće li ovaj neiskusni bataljun konačno pronaći pravu primjenu za zastarjele tenkove M-55S, ostaje za vidjeti. Postoji mnogo razloga za skepticizam, piše Forbes.
Moderniziran sovjetski tenk
M-55S je duboko modernizirana verzija sovjetskog tenka T-55, modela koji je prvi put ušao u uporabu krajem 1950-ih. Tijekom 1990-ih slovenska je vojska angažirala izraelsku tvrtku Elbit i slovensku tvrtku STO RAVNE kako bi modificirale 30 primjeraka T-55.
Posljednji primjerci isporučeni su 1999. godine. Nekoliko godina kasnije slovenska je vojska zamijenila M-55S novijim tenkovima M-84 te M-55S smjestila u skladište.
U rujnu 2022. slovenski premijer Robert Golob i njemački kancelar Olaf Scholz postigli su dogovor prema kojem će Njemačka isporučiti Sloveniji 40 vojnih kamiona, dok će Slovenija zauzvrat Ukrajini isporučiti 28 tenkova M-55S. To je bilo dovoljno za formiranje jednog slabije popunjenog bataljuna.
Među ostalim unaprjeđenjima - uključujući reaktivni oklop, unaprijeđeni motor i novi sustav za upravljanje vatrom - četveročlani, 36-tonski M-55S ima stabilizirani britanski top L7 kalibra 105 milimetara, koji zamjenjuje originalni sovjetski top od 100 milimetara.
Premještanja
Top je ono što čini M-55S korisnim. L7 je kompatibilan sa širokim spektrom moderne municije, uključujući protuoklopne sabot granate koje mogu probiti oklop suvremenog tenka T-72. Ukrajinski tenkovi Leopard 1A5 koriste njemačku verziju istog topa.
M-55S ima slojeve eksplozivnog reaktivnog oklopa, a ukrajinski tehničari dodali su i kaveze protiv dronova. Međutim, čelik ispod reaktivnog oklopa i kaveza na svom najdebljem dijelu ima samo 200 milimetara. Po današnjim standardima, to je skromna zaštita. Očito ne želeći riskirati ove tenkove na najopasnijim bojištima, ukrajinski su zapovjednici više puta premještali tenkove iz jedne jedinice u drugu.
Prva jedinica bivših slovenskih tenkova bila je elitna 47. mehanizirana brigada, predodređena za upravljanje najboljim ukrajinskim tenkovima. Najprije njemačkim Leopardima 2A6, a kasnije američkim tenkovima M-1. Neposredno prije nego što je 47. brigada započela neslavnu protuofenzivu na jugu Ukrajine u ljeto 2023. godine, jedinica se odrekla tenkova M-55S.
Stari tenkovi potom su prešli u sastav 67. mehanizirane brigade, koja je držala položaje na istočnom frontu. Međutim, nisu se dugo zadržali. Nakon što je jedan M-55S uništen ruskim artiljerijskim projektilom, 67. brigada odbacila je preostalih 27 tenkova i ti tenkovi premješteni su u jedinicu daleko od fronte: 5. tenkovsku brigadu.
Savjeti analitičara
Peta tenkovska brigada provela je prve dvije godine rata u pričuvi u južnom gradu Krivij Rihu. Brigada je bila jedna od tri jedinice koje je ukrajinska vojska reorganizirala u tešku mehaniziranu brigadu krajem prošle godine. Reorganizacija je smanjila broj tenkova u inventaru brigada i dodala borbena vozila pješaštva.
Čini se da je ova reorganizacija učinila M-55S suvišnima jer je preimenovana 5. teška mehanizirana brigada očito izabrala Leopard 1A5 kao svoj glavni tenk. Sada su M-55S prešli u svoju četvrtu jedinicu u nešto više od dvije godine: 159. mehaniziranu brigadu.
Ova mehanizirana brigada jedna je od 14 novih koje su ukrajinske kopnene snage formirale prošle godine. Odluka o formiranju novih brigada i dodjeljivanju stotina dragocjenih vozila i tisuća još dragocjenijih vojnika svakoj od njih bila je kontroverzna. Analitičari su savjetovali dužnosnike u Kijevu da preostalu tehniku i vojnike raspodjele postojećim brigadama.
Njihovo obrazloženje bilo je jasno. Mnoge postojeće brigade imaju iskusne zapovjednike i mnogo specijaliziranih trupa - operatere dronova, artiljerce i inženjere, među ostalima - ali očajnički im nedostaju pješaštvo i borbena vozila pješaštva. Oduzimanje zamjenskih trupa i vozila veteranima riskiralo je rasipanje njihovog teško stečenog iskustva dok se brigade polako raspadaju zbog nedostatka pojačanja.
Reforme
Tragično iskustvo novoformirane 155. mehanizirane brigade potvrdilo je točnost ovih procjena. Loše vođena i neiskusna brigada počela se raspadati prije nego što je uopće stigla na istočni front. Stotine vojnika napustilo je jedinicu. Oni koji su ostali pretrpjeli su teške gubitke u prvim sukobima s iskusnim ruskim trupama.
Katastrofa je dovela do nužnih reformi. Dužnosnici u Kijevu obećali su dati prioritet popunjavanju starijih brigada umjesto formiranju novih. Međutim, promjena politike očito je došla prekasno da bi spasila slabo iskorišteni bataljun M-55S od sudbine četvrtog premještanja - u potpuno neprovjerenu brigadu.
Možda su bivši slovenski tenkovi konačno pronašli svoj stalni dom. Ali nemojte se iznenaditi ako bataljun M-55S ponovno bude premješten, ako i kada se 159. mehanizirana brigada raspadne, kao što se dogodilo sa 155. mehaniziranom brigadom.