NA DANAŠNJI dan 1986. godine dogodila se jedna od najvećih katastrofa u povijesti istraživanja svemira. Nedugo nakon polijetanja, točno nakon 73 sekunde, eksplodirala je svemirska letjelica Challenger.
Istraga je pokazala kako je do eksplozije došlo zbog brtve unutar raketnog pojačivača koji je procurio zbog hladnog vremena. Vrući ispušni plinovi izašli su kroz brtvu i probili vanjski spremnik goriva, što je izazvalo eksploziju.
Poginulo je svih sedam astronauta.
Zapovjednik Dick Scobee, Christa McAuliffe, Gregory Jarvis, Judith Resnick, Mike Smith, Ronald McNair i Elison Onizuka taj dan su izgubili živote.
Tešku nesreću su milijuni ljudi gledali u izravnom prijenosu.
Ova tragedija šokirala je svijet i dovela do velike istrage o sigurnosnim procedurama NASA-e. Rezultati istrage, poznati kao Rogersovo izvješće, otkrili su tehničke propuste, ali i probleme u upravljanju, uključujući pritisak da se lansiranje održi unatoč lošim vremenskim uvjetima.
Nesreća je rezultirala obustavom programa Space Shuttle na skoro tri godine, dok su se provodile promjene kako bi se poboljšala sigurnost.