Zapanjujuća 24 sata koja su razbila političke temelje ponovnog izbora Joea Bidena stavila su ga uoči predsjedničke konferencije za medije pod najveći pritisak u modernoj povijesti.
Od Kongresa do Hollywooda - svi ga upozoravaju da se povuče
Težina Bidenova solo nastupa na kraju summita NATO-a povećavala se iz sata u sat kako se njegov politički položaj raspadao brzinom koja ruši dostojanstvo. Njegovi pristaše od Kongresa do Hollywooda upozoravali su ga da se mora povući radi stranke i nacije, a bivša predsjednica Zastupničkog doma Kongresa Nancy Pelosi poslala je jasan signal da bi predsjednik trebao ponovno razmisliti o svojim mogućnostima.
Pobuna kojoj se pridružila tek manjina kongresnih demokrata odražava strah koji sada buja Capitol Hillom da bi bivši predsjednik Donald Trump mogao donijeti uzlet Republikanske stranke i omogućiti konzervativcima monopol u Kongresu, Bijeloj kući i na Vrhovnom sudu, piše CNN.
Tri su ključna faktora
Neki demokrati strahuju da bi odlučnost 81-godišnjeg Bidena da se ponovno kandidira, unatoč smanjenim sposobnostima koje je razotkrila predsjednička debata, mogla ugroziti demokraciju za koju kaže da je pokušava spasiti.
Predsjednik je bio u lošoj političkoj formi čak i prije katastrofalne debate, ali je nepokolebljiv i neće prepustiti mjesto mlađem demokratu. Međutim tri faktora mogla bi njegovu poziciju učiniti neodrživom: rascjep podrške u njegovoj stranci, prestanak prikupljanja sredstava i loše prognoze u anketama.
Dok je Biden jučer pozdravljao svjetske čelnike na summitu NATO-a i vodio rasprave o tome kako spasiti Ukrajinu, slagali su se dijelovi koji bi mogli realizirati ovu sudbonosnu trifektu.
Ključna press konferencija
Nikad manje Bidenove nade u drugi mandat ovisit će o konferenciji za medije točno dva tjedna nakon što je njegov nekoherentan i mutan nastup u debati skrenuo njegovu kampanju s kolosijeka. To je bio posljednji u nizu javnih događaja koji su se pretvorili u mučne analize Bidenovog zdravlja i kognitivnih sposobnosti, a tijekom kojih bi svaki propust ili zabuna mogli izazvati političku katastrofu.
Svaki znak da su njegovo razmišljanje ili izvedba zamagljeni njegovim godinama pojačao bi dojam predsjedničke slabosti urezan u nacionalnu svijest tijekom CNN-ove debate i mogao bi rasplamsati zapanjujući demokratski revolt.
Znakovita izjava Nancy Pelosi
Dan je započeo s Pelosi, još uvijek ključnim mešetarom stranačke moći, koja je proturječila Bidenovom inzistiranju da su pitanja njegova jadnog nastupa u debati i njegove nominacije zatvorena.
Gostujući u MSNBC-jevoj emisiji Morning Joe, rekla je da je na Bidenu da "odluči hoće li se kandidirati", što su svi u Washingtonu protumačili kao zahtjev Bidenu da se predomisli. Čini se da kalifornijska demokratkinja nudi predsjedniku još jednu priliku da se elegantno predomisli nakon što je početkom ovog tjedna rekao da se ne namjerava povući.
Cijeli dan kongresnici su slali slične signale. Demokratski zastupnik Ritchie Torres - član crnačkog kluba u Kongresu, koji je podržao Bidena - rekao je za CNN: "Ako idemo u misiju političkog samoubojstva, onda bismo trebali biti barem iskreni u vezi s tim."
Joe je domoljub, ali više nije najbolji kandidat
Njegov kolega iz New Yorka, umjereni zastupnik Pat Ryan, pozvao je Bidena da ispuni svoj zavjet da će biti most ka novoj generaciji vođa: "Trump je egzistencijalna prijetnja američkoj demokraciji i naša je dužnost istaknuti najjačeg kandidata protiv njega. Joe Biden je domoljub, ali više nije najbolji kandidat koji može poraziti Trumpa."
A večer prije senator iz Vermonta Peter Welch postao je prvi demokratski senator koji je javno pozvao Bidena da se povuče. "Jednom nas je spasio od Donalda Trumpa i želi to učiniti opet. Ali mora ponovno razmisliti je li on najbolji kandidat za to. Po mojem mišljenju, nije", napisao je Welch za The Washington Posta.
Najviši dužnosnici Bidenove kampanje trebali bi se okupiti s demokratskim senatorima u četvrtak kako bi iznijeli predsjednikove stavove, ali brifing osoblja neće zadovoljiti korake koje skeptici zahtijevaju kako bi se uvjerili da Biden ima snage pobijediti Trumpa.
Činilo se da je Biden uspio zaustaviti pobunu, ali....
Još u utorak navečer činilo se da je Biden uspio zaustaviti pobunu protiv sebe, ali u roku od 24 sata brzo je gubio tlo pod nogama i postaje teško zamisliti da će stranka jedinstveno stati iza njega na Demokratskoj nacionalnoj konvenciji u kolovozu ako mnogi zastupnici napuste Chicago s uvjerenjem da ih njihov predsjednički kandidat vodi u poraz.
Zabrinutost kongresnika značajna je utoliko što oni osluškuju glasače, čitaju anketne podatke u svojim saveznim državama i zaključuju da Biden ne samo da ne može pobijediti nego bi - kao što je rekao senator iz Colorada Michael Bennet u utorak na CNN-u - mogao Trumpu omogućiti veliku pobjedu, koju će iskoristiti kako bi proveo svoj autoritarni program.
Najviši demokratski lideri u Kongresu još nisu rekli da bi Biden trebao otići. A predsjednik još uvijek ima svoje pristaše.
Neki ga i dalje podržavaju
Senator Chris Coons iz Delawarea, Bidenov saveznik i supredsjedatelj kampanje, rekao je u srijedu za CNN: "On će biti naš kandidat na konvenciji. On će biti naš kandidat najesen. On će biti sljedeći predsjednik Sjedinjenih Američkih Država".
Senator John Fetterman, koji predstavlja ključnu i neizvjesnu državu Pennsylvaniju, rekao je da bi bila "sramota odbaciti izvanrednog predsjednika" i da će se pojaviti na demokratskom sastanku u Senatu u četvrtak i žestoko braniti Bidena.
No rastuća frustracija i naznake da bi sve slabija potpora Bidenu mogla okončati stranačke nade u studenom objašnjavaju zašto je čelnik demokratske manjine u Zastupničkom domu Hakeem Jeffries rekao svojim stranačkim kolegama da će njihovu zabrinutost prenijeti Bidenu.
Važan tekst Georgea Clooneyja
Osobno najoštriji odmak od Bidena izveo je glumac i demokratski megadonator George Clooney, koji se u lipnju pojavio na prikupljanju donacija s predsjednikom. Redatelj i zvijezda serije Good Night and Good Luck rekao je da voli Bidena i da vjeruje u njegov moral, karakter i predsjednički mandat.
No u autorskom tekstu za The New York Times napisao je: "Joe Biden s kojim sam bio prije tri tjedna nije bio Joe 'velika jebena stvar' Biden iz 2010. godine. On čak nije bio Joe Biden iz 2020. Bio je isti čovjek kojem smo svi svjedočili na debati. Nećemo pobijediti u studenom s ovim predsjednikom."
Clooney održava kontakte s demokratskim dužnosnicima i donatorima, tako da njegovi stavovi imaju veću težinu od stavova bilo koje druge slavne osobe. I nije on jedini nezadovoljni donator.
Potonuće i u anketama
Ukazavši na još jedan znak opasnosti za Bidenovu kandidaturu, jedan demokratski strateg rekao je za CNN: "Sve je zamrznuto jer nitko ne zna što će se dogoditi. Svi čekaju", dodajući da je novac na marginama i da se čeka ishod Bidenove konferencije za medije i intervjua u četvrtak. Predsjednik će razgovarati s NBC-jevim voditeljem Lesterom Holtom, a intervju će se snimati i bit će emitiran u ponedjeljak.
Biden je potonuo u anketama nakon debate s Trumpom. A zastupnica Elissa Slotkin, koja je u neizvjesnoj utrci za Senat u Michiganu, rekla je donatorima u utorak da Biden zaostaje za Trumpom u privatnim anketama u njezinoj saveznoj državi. Ako predsjednik ne može osvojiti Michigan, kao što je uspio 2020. godine, imat će slabe izglede za prikupljanje 270 elektorskih glasova potrebnih za osvajanje Bijele kuće.
Sve dublja kriza koja zahvaća Demokratsku stranku ne šteti samo Bidenovim izgledima. Također nudi Trumpu i republikancima nepresušan izvor argumenata protiv Bidena ako njegova nominacija bude potvrđena. Pojedinačni demokratski kandidati također mogu očekivati da će biti upitani zašto podupiru stranačkog lidera za kojeg su mnogi demokrati izjavili da nije sposoban odraditi drugi mandat, na čijem će kraju imati 86 godina.
Tjedni agonije
I dva tjedna agonije oko Bidenove dobi i mentalnih sposobnosti, u kombinaciji s nespretnim naporima Bijele kuće za ublažavanjem situacije, skinulo je pritisak s Trumpa i lišilo demokrate argumenata o kršenju zakona i nestabilnosti bivšeg predsjednika, za koje su mnogi vjerovali da će pomoći Bidenu da ostane u Bijeloj kući.
Bivša gradonačelnica Atlante Keisha Lance Bottoms, viša savjetnica u Bidenovoj kampanji, upozorila je da demokrati moraju prekinuti svađe i stati iza predsjednika prije nego što bude prekasno. Za CNN je rekla kako je "zapanjujuće" da je njezina stranka u "samoubilačkoj misiji" tako blizu izbora.
Ali dok se Bidenov politički položaj nastavlja rapidno pogoršavati, postavlja se pitanje koliko će on još dugo moći inzistirati da je jedini demokrat koji može pobijediti Trumpa.