Milan Rastislav Štefánik bio je jedna od najvažnijih slovačkih ličnosti u vrijeme Prvog svjetskog rata. Djelovao je kao političar, pilot i kratko vrijeme kao prvi ministar rata neovisne Čehoslovačke. Bio je jedan od glavnih članova Čehoslovačkog nacionalnog vijeća s Masarykom i Benešom.
Rođen je u vrlo malom mjestu u zapadnoj Slovačkoj, a studij je započeo u Pragu. U periodu prije Prvog svjetskog rata Štefánik se uglavnom bavi znanošću. Odlazi u Pariz i Oxford gdje proučava astronomiju, dobija nagradu Francuskog astronomskog društva, a njegovi radovi diskutirani su po raznim europskim sveučilištima. Također se popeo na Mont Blanc više puta radi svojih istraživanja.
U to vrijeme razvija strast za putovanjem, ali i diplomacijom. Odlazi u Rusiju, Indiju, Alžir, Maroko, Brazil, Australiju te upoznaje druge fizičare i ostale znanstvenike. Za vrijeme posjeta Brazilu Štefánik daruje vrlo skupu astronomsku opremu brazilskom institutu što ga tamo čini vrlo popularnim. Kad ne putuje, vrijeme provodi u Parizu pišući nove radove.
Njegova znanstvena karijera prekinuta je s početkom Prvog svjetskog rata. Štefánik smatra da je jedini put za neovisnost Čehoslovačke raspad Austro-Ugarske te se uključuje francuskom ratnom zrakoplovstvu kao pilot 1914. godine. Sudjeluje u preko 30 vojnih misija, a nakon ozljede se vraća u Pariz i ostatak rata djeluje kao diplomat.
1919. postaje prvi ministar rata neovisne Čehoslovačke te nastavlja raditi kao diplomat u mjesecima nakon završetka Rata. 4. svibnja 1919. odlučuje posjetiti svoju obitelj tako da leti iz Italije u Slovačku, no to će biti njegov zadnji. Prema službenim podatcima, njegov zrakoplov se srušio radi vremenskih neprilika, premda drugi izvori govore da je avion srušen od strane čehoslovačke vojske, misleći da se radi o neprijateljskoj letjelici.
Njegova smrt učinila ga je još popularnijim, te postaje simbolom čehoslovačkog jedinstva. Bratislavski aerodrom nosi njegovo ime od 1993. godine.