NOVOZELANĐANIN, poznat kao fenomen u igri Scrabble, dominirao je na Svjetskom prvenstvu u Scrabbleu na španjolskom jeziku – unatoč tome što uopće ne govori španjolski.

Nigel Richards pobijedio je na ovogodišnjem turniru u Granadi prošlog mjeseca, još jednom dokazujući svoje izvanredne sposobnosti - uspio je nadmašiti čak i izvorne govornike na njihovim jezicima. "Ovo je nevjerojatno poniženje", izjavio je Benjamín Olaizola, koji je zauzeo drugo mjesto iza Richardsa, za španjolsku radiomrežu La Cadena SER. Nazvao je svog protivnika "vrlo talentiranim čovjekom s vrlo specifičnim sposobnostima".

Pobijedio na francuskom, znao reći samo bonjour

Richards je porazio više od 145 protivnika iz cijelog svijeta, uključujući Argentinu, Venezuelu, Španjolsku i Kolumbiju. Pobijedio je u 22 uzastopne partije, izvijestila je Federación Internacional de Léxico en Español na Instagramu.

Poznat kao "Tiger Woods Scrabblea", Richards je osvojio gotovo 200 turnira, uključujući više svjetskih naslova. Svjetska udruga igrača Scrabblea na engleskom jeziku (WESPA) rangirala ga je kao šampiona, prenosi CNN. Stekao je međunarodnu slavu 2015. godine kada je osvojio naslov na francuskom iako je znao vrlo malo francuskih riječi osim "bonjour".

"Došao u klub i počeo pobjeđivati"

Liz Fagerlund, njegova dugogodišnja prijateljica, rekla je tada za CNN da je Richards proveo devet tjedana pamteći francuski Scrabble rječnik – koji sadrži gotovo 400.000 riječi. "Njegova neurološka povezanost je potpuno drugačija; on čak ni ne proučava stranice riječ po riječ", rekla je Fagerlund za CNN. "Može pogledati stranicu punu riječi i upiti ih sve."

Fagerlund je upoznala Richardsa kada se pridružio klubu za Scrabble u Christchurchu na Novom Zelandu 1996. godine. "Počeo je igrati Scrabble s majkom jer se umorila od toga što je stalno pobjeđivao u kartama. Mislila je da bi možda mogla pobijediti, budući da nije bio dobar u engleskom u školi", kaže Fagerlund. "Došao je u klub i vrlo brzo počeo pobjeđivati sve tamo."

"Imao je očitu ruku, ali nije je iskoristio"

Richards rijetko daje intervjue. U medijima ga karakteriziraju kao samotnjaka koji voli voziti bicikl, a ne puši, ne pije, ne gleda televiziju niti sluša radio. Olaizola, koji je zauzeo drugo mjesto, rekao je da Richards često koristi složene riječi, čak i na stranom jeziku, te ima jedinstvenu strategiju kojom iznenađuje konkurenciju.

"Imao je ruku koja je bila najočiglednija, onu koju bi vam računalo odabralo, ali je nije iskoristio", rekao je Olaizola.