ZNANSTVENIK koji je proučavao javne izvještaje o ranim slučajevima korone u Kini izvijestio je u četvrtak da je ranija istraga Svjetske zdravstvene organizacije vjerojatno pogriješila u ranoj kronologiji pandemije.

Nova analiza sugerira da je prvi poznati pacijent oboljeli od koronavirusa bio prodavač na velikoj tržnici životinja u Wuhanu, a ne računovođa koji je živio više stotina kilometara od nje, piše The New York Times, koji ovu vijest donosi kao ekskluzivnu.

Izvješće objavljeno u četvrtak u prestižnom časopisu Science oživjet će, premda zasigurno neće riješiti, raspravu o tome je li pandemija započela prelaskom virusa s divljih životinja koje se prodaju na tržnici na ljude, curenjem iz virološkog laboratorija u Wuhanu ili na neki drugi način.

Potraga za podrijetlom najveće javnozdravstvene katastrofe stoljeća potaknula je geopolitičke bitke, a posljednjih mjeseci pojavilo se nekoliko novih činjenica koje bi riješile to pitanje.

Znanstvenik tvrdi da je pandemija počela na tržnici morskih plodova Huanan

Michael Worobey, znanstvenik i vodeći stručnjak za praćenje evolucije virusa na Sveučilištu u Arizoni, otkrio je odstupanja u vremenskim okvirima kopajući po svemu što je ranije objavljeno u medicinskim časopisima, kao i po videointervjuima u kineskim novinama s dvije osobe za koje se vjeruje da su prve dokumentirane osobe s koronom.

Dr. Worobey tvrdi da veze dobavljača s tržnice morskih plodova Huanan, kao i nova analiza veza najranijih hospitaliziranih pacijenata s tržnice, snažno upućuju na to da je pandemija počela baš ondje.

"U ovom gradu od 11 milijuna ljudi polovica ranih slučajeva povezana je s mjestom koje je veličine nogometnog igrališta", rekao je dr. Worobey.

"Postaje vrlo teško objasniti taj obrazac ako epidemija nije započela na tržnici."

Nekoliko stručnjaka, uključujući jednog od istražitelja pandemije koje je izabrao WHO, reklo je da je dr. Worobey obavio odličan "detektivski posao" te da je prvi poznati slučaj korone najvjerojatnije bio prodavač morskih plodova.

Ne slažu se svi s ovim zaključkom

No neki od njih su rekli da još uvijek nema dovoljno dokaza da se odlučno odgovori na pitanje kako je i gdje pandemija zapravo počela. Sugerirali su da je virus vjerojatno zarazio "nultu osobu" nekad prije ovog slučaja prodavača s tržnice morskih plodova, a zatim zahvatio kritičnu masu te se potom proširio na tržnici. 

Studije promjena u genomu virusa, uključujući i onu koju je napravio sam dr. Worobey, sugeriraju da se prva zaraza dogodila otprilike sredinom studenog 2019., tjednima prije nego što se dotični prodavač razbolio.

"Nije da se ne slažem s analizom", rekao je Jesse Bloom, virolog u Centru za istraživanje raka Fred Hutchinson, pa nastavio:

"Ali ne slažem se da je ijedan od podataka dovoljno jak ili potpun da se išta vrlo pouzdano može reći, osim da je tržnica morskih plodova Huanan očito bilo superžarište."

Dr. Bloom također ističe da ovo nije prvi put da se u WHO-ovom izvješću, rađenom u suradnji s kineskim istraživačima, pronalaze pogreške koje uključuju potencijalne veze ranih pacijenata s tržnicom.

"Samo je zapanjujuće da u svim tim slučajevima stalno postoje nedosljednosti o tome kada se to dogodilo", rekao je.

Kako je sve počelo?

Krajem prosinca 2019. liječnici u nekoliko bolnica u Wuhanu primijetili su misteriozne slučajeve upale pluća koji su se pojavili kod ljudi koji su radili na tržnici morskih plodova Huanan, vlažnom i slabo prozračenom prostoru gdje su se prodavali plodovi mora, perad, meso i divlje životinje. 

30. prosinca službenici javnog zdravstva rekli su bolnicama da prijave sve nove slučajeve povezane s tržnicom.

U strahu od ponavljanja SARS-a, koji je došao s kineskih životinjskih tržnica 2002. godine, kineski dužnosnici naredili su zatvaranje tržnice Huanan, a policajci u Wuhanu su je zatvorili 1. siječnja 2020. Unatoč tim mjerama, novi slučajevi su se rapidno proširili kroz Wuhan.

Wuhanske vlasti priopćile su 11. siječnja 2020. da su se slučajevi počeli pojavljivati 8. prosinca. U veljači su identificirali najranijeg pacijenta kao stanovnika Wuhana s prezimenom Chen, koji se razbolio 8. prosinca i nije imao veze s tržnicom.

Kineski dužnosnici i neki vanjski stručnjaci sumnjali su na to da je u početku visok postotak slučajeva povezanih s tržnicom mogla biti statistička pojava poznatija kao pristranost utvrđivanja. Obrazložili su da je poziv dužnosnika od 30. prosinca da prijave bolesti povezane s tržnicom možda naveo liječnike da previde druge slučajeve koji nemaju veze s tržnicom u Huananu.

"Taj datum 8. prosinca bio je pogrešan"

"Na početku smo pretpostavili da bi tržnica morskih plodova mogla imati novi koronavirus", rekao je Gao Fu, direktor kineskog Centra za kontrolu i prevenciju bolesti, u svibnju 2020., prenio je China Global Television Network. 

"Ali sada se ispostavilo da je tržnica samo jedna od žrtava zaraze."

Do proljeća 2020. viši članovi Trumpove administracije gurali su narativ da je virus pobjegao s Instituta za virologiju u Wuhanu, koji ima kampus otprilike 13 kilometara udaljen od tržnice Huanan, preko puta rijeke Jangce.

U siječnju ove godine istraživači koje je izabrao WHO posjetili su Kinu i razgovarali s računovođom koji je navodno razvio simptome 8. prosinca. Njihovo izvješće iz ožujka 2021. opisuje ga kao prvi poznati slučaj.

No Peter Daszak, ekolog bolesti EcoHealth Alliancea koji je bio dio WHO-ovog tima, rekao je da ga je analiza dr. Worobeyja uvjerila da su pogriješili.

"Taj datum 8. prosinca bio je pogrešan", rekao je dr. Daszak.

"Stručnjaci WHO-a računovođu nikad nisu pitali kad je razvio prve simptome"

"WHO-ov tim nikad nije pitao računovođu kad je razvio prve simptome", dodao je

"Umjesto toga, datum 8. prosinca dan im je od strane liječnika iz bolnice Hubei Xinhua, koji su primili ostale prve slučajeve, ali ne i Chena. Dakle, tu je pogreška", ističe Dr. Daszak.

Za WHO-ov tim stručnjaka, kaže Daszak, intervju je bio slijepa ulica: računovođa nije imao očite veze s tržnicom životinja, laboratorijem ili masovnim okupljanjem. Rekao im je da voli provoditi vrijeme na internetu i trčati, a nije puno putovao.

"Bio je mlak koliko mlak može biti", dodaje Daszak.

Da je tim stručnjaka identificirao prodavača morskih plodova kao prvi poznati slučaj, rekao je Daszak, agresivnije bi se pozabavio pitanjima poput toga na kojem štandu radi i odakle štandu proizvodi.

Dvije strane priče o "nultom pacijentu" Chenu

Ove godine Dr. Daszak bio je jedan od najjačih kritičara teorije koja kaže da je virus procurio iz wuhanskog laboratorija. On i njegova organizacija EcoHealth Alliance sudjelovali su u istraživačkoj suradnji s Institutom virologije u Wuhanu. Prošlog mjeseca nacionalni instituti za zdravlje rekli su da je EcoHealth prekršio pravila za dodjelu istraživanja koronavirusa kod šišmiša.

Dok su liječnici u bolnici Hubei Xinhua rekli da se računovođa razbolio 8. prosinca, viši liječnik u Središnjoj bolnici Wuhan, gdje se Chen liječio, rekao je kineskoj novinskoj kući da je simptome dobio 16. prosinca.

Na pitanje o slučaju gospodina Chena kineska Nacionalna zdravstvena komisija rekla je da ostaje pri komentarima Liang Wanniana, čelnika kineske strane istrage WHO-a i Kine koji je vodio intervju s liječnicima bolnice Hubei Xinhua. 

G. Liang je na konferenciji za novinare u veljači ove godine rekao da je najraniji slučaj korone pokazao simptome 8. prosinca i da "nije povezan" s tržnicom Huanan.

Pogreške i nekonzistentnost u izvješću

U svom izvješću stručnjaci WHO-a zaključili su da se virus vrlo vjerojatno proširio sa životinje, ali su kazali da ne mogu potvrditi je li tržnica Huanan bila izvor zaraze. 

Što se tiče teorije o curenju virusa iz laboratorija, rekli su da je to "izuzetno malo vjerojatno".

Izvješće se našlo na udaru kritika zbog nekoliko pogrešaka i nedostataka. 

The Washington Post je u srpnju otkrio da su u izvješću navedeni pogrešni uzorci virusa za nekoliko ranih pacijenata, uključujući prvi službeni slučaj, i pogrešno povezivali prvi obiteljski klaster slučajeva s tržnicom Huanan.

WHO je obećao da će ispraviti pogreške, ali su još uvijek u izvješću na web stranici organizacije. 

(WHO je kazao da će pitati autore izvješća hoće li i kako ispraviti pogreške.)

U svibnju, dva mjeseca nakon izvješća na kojem su radili Kina i WHO, 18 istaknutih znanstvenika, uključujući dr. Worobeyja, odgovorilo je pismom u Scienceu žaleći se da se tim stručnjaka iz WHO-a naglo odrekao teorije curenja virusa iz laboratorija. Potrebno je mnogo više istraživanja, tvrdili su, kako bi se utvrdilo je li jedno objašnjenje vjerojatnije od drugog.

Stručnjak za podrijetlo gripe i HIV-a dr. Worobey pokušao je pronaći poveznicu u ranim danima pandemije koronavirusa. Čitajući studiju o ranim slučajevima iz svibnja 2020. koju su napisali lokalni liječnici i zdravstveni dužnosnici u Wuhanu bio je zbunjen kad je vidio opis čovjeka koji je izgledao kao Chen: 41-godišnji muškarac bez kontakta s tržnicom Huanan. No autori studije datirali su njegove simptome na 16. prosinca, a ne na 8. prosinca.

Dr. Worobey je potom pronašao nešto što se činilo kao drugi, neovisni izvor za kasniji datum: Chena osobno.

"Dobio sam temperaturu 16. prosinca, tijekom dana", rekao je čovjek identificiran kao gospodin Chen u videointervjuu za The Paper, publikaciju sa sjedištem u Šangaju, u ožujku 2020. 

Video pokazuje da je Chen 41-godišnjak koji je radio u financijskom uredu jedne tvrtke i nikada nije išao na tržnicu Huanan. Službeni izvještaji govore da je živio u četvrti Wuchang u Wuhanu, kilometrima od tržnice.

The New York Times nije mogao samostalno potvrditi identitet muškarca na snimci.

Uz temperaturu 16. prosinca Chen je rekao da je osjetio stezanje u prsima te je tog dana otišao u bolnicu. 

"Čak i bez naporne vježbe, uz samo mali napor, kao što je način na koji sada razgovaram s vama, osjećao bih da mi nedostaje daha", rekao je.

Nepodudarnosti u podacima izvješća Kine i WHO-a

Dr. Worobey je rekao da bi medicinski kartoni prikazani u videu mogli sadržavati tragove o tome kako je izvješće WHO-a i Kine okončano s pogrešnim datumom. 

Jedna stranica opisuje operaciju kojom je Chenu trebao biti uklonjen jedan zub. Drugi je bio recept za antibiotike od 9. prosinca koji se odnosio na temperaturu od prethodnog dana - vjerojatno na dan stomatološke operacije.

Na snimci je Chen nagađao da je možda dobio koronu "kad je otišao u bolnicu", što je vjerojatno referenca na njegovu raniju stomatološku operaciju.

The Washington Post je u srpnju primijetio da se detalji koje je WHO dao za slučaj od 8. prosinca bolje poklapaju od unosa iz internetske baze podataka virusnih uzoraka povezanih s nekim tko se razbolio 16. prosinca. WHO je rekao da istražuje nepodudarnost.

WHO-ov glasnogovornik je New York Timesu rekao da će biti "teško komentirati" prvi poznati slučaj jer je WHO-ov tim stručnjaka imao ograničen pristup zdravstvenim podacima. Rekao je da je važno da istražitelji nastave tražiti pacijente zaražene i ranije. 

Dr. Worobey: Najraniji slučaj nije Chen, nego žena po imenu Wei Guixian

U revidiranoj kronologiji dr. Worobeyja najraniji slučaj nije Chen, nego prodavačica morskih plodova, žena po imenu Wei Guixian, koja je razvila simptome oko 11. prosinca. (Wei je u istom videu koji je objavio The Paper rekla da su joj simptomi počeli 11. prosinca, a ona je za The Wall Street Journal rekla da se počela osjećati bolesno 10. prosinca. Izvješće Kine i WHO-a navodi slučaj od 11. prosinca kao povezan s tržnicom.)

Dr. Worobey je otkrio da su bolnice prijavile više od desetak vjerojatnih slučajeva prije 30. prosinca, dana kada su vlasti Wuhana upozorile liječnike da traže povezanost slučajeva s tržnicom.

Utvrdio je da su Središnja bolnica Wuhan i bolnica Hubei Xinhua prepoznale po sedam slučajeva neobjašnjive upale pluća prije 30. prosinca, koji će biti potvrđeni kao covid-19. U svakoj bolnici četiri od sedam slučajeva bila su povezana s tržnicom.

"Mislim da nikada nećemo doznati što se događa"

Usredotočujući se samo na ove slučajeve, tvrdio je dr. Worobey, mogao bi isključiti mogućnost da je pristranost utvrđivanja iskrivila rezultate u korist tržnice.

Ipak, drugi znanstvenici rekli su da je daleko od sigurnog da je pandemija počela na tržnici.

"On je napravio izvrstan posao rekonstrukcije onoga što je mogao iz dostupnih podataka, a to je razumna hipoteza kao i svaka druga", rekao je dr. W. Ian Lipkin, virolog na Mailman School of Public Health na Sveučilištu Columbia. 

"Ali mislim da nikada nećemo doznati što se događa jer je to bilo prije dvije godine i još uvijek je nejasno."

Alina Chan, postdoktorandica na Institutu Broad u Cambridgeu i jedna od najglasnijih zagovornica teorije curenja virusa iz laboratorija, rekla je da će samo novi detalji o ranijim slučajevima - koji sežu do studenog - pomoći znanstvenicima da uđu u trag podrijetlu.

"Glavni problemi na koje ovo ukazuje", rekla je, "nedostatak je pristupa podacima i pogreške u izvješću WHO-a i Kine".