FANTASTIČNO, briljantno, fenomenalno... Teško je pronaći pravi epitet za ono što su hrvatski rukometaši odigrali protiv Islanda. Nakon bolnog poraza od Egipta i brojnih nedoumica te problema s ozljedama, čudesno je pobijediti jednu ovako ozbiljnu reprezentaciju u utakmici u kojoj ti poraz, a čak i pobjeda manja od četiri razlike, znači oproštaj od turnira.
Takve je utakmice Hrvatska proteklih godina u pravilu gubila, dogodilo joj se to i na lanjskom Euru upravo protiv Islanda, ali ovaj meč pokazuje da je momčad napravila iskorak. I ne samo da pokazuje iskorak nego i ono u što mnogi i dalje nisu vjerovali - da Hrvatska ima kvalitetu.
Sigurdsson je pogodio s obranom
Već smo isticali da je Hrvatska momčad koja se hrani energijom i kojoj samopouzdanje jako puno znači, a odličan start protiv Islanda dao joj je krila. Kako se uvijek naglašava, obrana je u tome bila ključ.
Dagur Sigurdsson odlično je analizirao svoje Islanđane te je znao da će im prava 5-1 obrana predstavljati problem. Zbog toga je u susret krenuo s obrambenim bedemom koji su činili Marko Mamić na poziciji prednjeg te Leon Šušnja, Zvonimir Srna i David Mandić iza njega.
To su četiri izvrsna igrača u defenzivi koja su, još važnije, odlično surađivala. Tu posebno vrijedi izdvojiti Mandića, čiji je povratak u kadar ostao pomalo u sjeni Duvnjakovog, ali njegova čvrstina i agresivnost donijele su hrvatskoj obrani jednu dodatnu dimenziju u odnosu na ranije utakmice.
Obrana je ključ, ali je ne bi bilo bez zrelog napada
I koliko god obrana bila ključna, ovakva pobjeda ne bi bila moguća da Hrvatska nije odigrala vrlo zrelu utakmicu u napadu. Igrači s vanjskih pozicija (Martinović, Maraš, Srna) su se raspucali, ali ono najvažnije je bilo da Hrvatska nije gubila lopte, što joj je u zadnje vrijeme vrlo često stvaralo probleme.
Hrvatska je do 30. minute napravila samo jednu tehničku pogrešku i tako eliminirala jako oružje Islanda - kontru. To je, uz dobru povratnu trku nakon završetka napada, posljedično omogućilo Sigurdssonu da bez ikakvih problema radi dvije izmjene obrana-napad.
Hrvatska je toliko umrtvila tranziciju Islanđana da je u par navrata mijenjala i po tri igrača. Takvo što je prava rijetkost u modernom rukometu, ali Hrvatska si je taj luksuz sama stvorila. Konačna statistika pokazala je da Island iz kontri nije zabio nijedan gol, a jedan jedini put kad je i uspio odigrati kvalitetnu tranziciju, zaustavio ju je Dominik Kuzmanović, na kojeg više zaista ne treba trošiti riječi.
Island je jednostavno ušao u žrvanj Hrvatske i ništa ga sinoć nije moglo spasiti teškog poraza u naelektriziranoj zagrebačkoj Areni. Takvo nešto se protiv Hrvatske dogodilo i Španjolcima na Euru prije godinu dana, kao i Nijemcima u više navrata.
Hrvatska je pokazala da ima kvalitetu. Sad još mora pokazati da je dobila i kontinuitet
Sada je bitno da se izbjegne ono što se događalo na prošlim natjecanjima - bitno je da ovakva igra ne ostane izoliran slučaj. Da ne bude bljesak, nego da preraste u kontinuitet. Sada je valjda svima jasno da Hrvatska kvalitetu ima, a to mora potvrditi i u nedjelju protiv Slovenije.
Mjesta euforiji i dalje ne smije biti jer je pred Sigurdssonovim izabranicima susret s jakom reprezentacijom u kojem joj igra samo pobjeda. Olakotna okolnost mogla bi biti da će, ne bude li senzacija u ranijim ogledima, Slovenija do utakmice s Hrvatskom već ispasti pa neće imati rezultatski motiv. No isto tako neće imati ni pritisak, a rasterećene ekipe znaju biti opasne.
U svakom slučaju, Hrvatskoj se otvara lijepa prilika. Sama odlučuje o svojoj sudbini, a pobjeda protiv Slovenaca donosi joj i prvo mjesto u grupi te izbjegavanje Francuza u četvrtfinalu. Sada je na ekipi da tu priliku i iskoristi.