LOS ANGELES CLIPPERSI na svom su terenu pobijedili Cleveland Cavalierse 132:119 uz briljantnu igru Ivice Zupca protiv najbolje momčadi NBA lige. Hrvatski centar je za 35 minuta na parketu postigao 28 poena uz šut iz igre 13/18. Bio je daleko najbolji igrač utakmice pod koševima s 20 skokova. Sjajnu partiju zaokružio je s po jednom asistencijom i blokadom.
Novu fantastičnu partiju Zupca, koji igra sjajnu sezonu i bilježi 16.4 poena te 12.6 skokova po utakmici, brojni pratitelji NBA lige iskoristili su da podsjete na činjenicu kako su ga se Los Angeles Lakersi svojedobno olako riješili. Podsjetimo, Lakersi su Zupca odabrali 32. izborom drafta 2016. godine.
U prvoj sezoni odigrao je 38 utakmica te je 11 puta bio u početnoj petorci, a u prosjeku je na terenu provodio 16 minuta. Iduće sezone je odigrao pet utakmica više, ali sa znatno manjom prosječnom minutažom (9.5 minuta). U sezoni 2018./19. imao je ulogu prve zamjene startnog centra JaValea McGeeja te je ostvarivao tada najbolje brojke karijere od 8.5 poena i 4.9 skokova po utakmici.
Ipak, Lakersi i njihov tadašnji generalni menadžer, legendarni Magic Johnson procijenili su da ekipi nedostaje šutera pa su u razmjeni s gradskim rivalima Clippersima doveli tada 27-godišnjeg krilnog centra Mikea Muscalu. U suprotnom smjeru otišli su 21-godišnji Zubac i veteran Michael Beasley, kojeg su Clippersi odmah otpustili.
Muscali je to bila šesta sezona u NBA ligi. Prvih pet proveo je u gotovo pa epizodnoj ulozi u Atlanta Hawksima, a uoči trejda u Lakerse igrao je u Philadelphia 76ersima i u prosjeku zabijao 7.4 poena uz 4.3 skoka. Philadelphia ga je poslala u Clipperse, koji su ga u razmjeni za Zupca odmah proslijedili Lakersima.
Lakersi su od Muscale dobili gotovo ništa. Odigrao je 17 utakmica uz prosjeke od 5.9 poena i 2.6 skokova, a on je na kraju sezone otišao u Oklahoma City Thunder. Muscala danas ima 33 godine i u košarkaškoj je mirovini. Karijeru je završio s prosjecima od 5.9 poena i 3.1 skokom u NBA ligi.
S druge strane, Zubac je u Clippersima odmah dobio ulogu startnog centra te je napredovao iz sezone u sezonu. U utorak je proslavio 28. rođendan, ulazi u najbolje košarkaške godine i igra sezonu života. U Clippersima je već više od šest godina te je postao njihov trenutačno najdugovječniji igrač.
Za to vrijeme Muscala uživa u mirovini, a Zubac, kako smo već napomenuli, ima prosjeke od 16.4 poena i 12.6 skokova u 67 odigranih utakmica te predvodi ligu po ukupnom broju skokova.
Paralelu s Muscalom povukli su i brojni pratitelji NBA lige nakon Zupčeve dominantne partije protiv Cavaliersa. "Magic je stvarno trejdao Zupca unutar divizije za vrećicu čipsa jer je vidio da je Muscala jednom zabio tricu", napisao je novinar Anthony F. Irvin, a istu stvar ističu i mnogi drugi. Pojedini čak nazivaju tu razmjenu jednom od najgorih svih vremena.