Skupina ukrajinskih komandosa iz 8. puka za specijalne operacije borila se protiv sjevernokorejskih snaga koje su ih brojčano nadmašivale barem tri puta u Kurskoj oblasti, u zapadnoj Rusiji, 12. siječnja ili neposredno prije tog datuma.
Desetak ukrajinskih komandosa i njihova potpora borili su se protiv velikog broja Sjevernih Korejaca iz neposredne blizine, koristeći snajperske puške i dronove. Nakon osam sati žestoke borbe u šumarku kod sela Kruglenskoje, Ukrajinci su se ukrcali u oklopne kamione i brzo povukli na sigurno prema glavnoj ukrajinskoj liniji, udaljenoj oko 800 metara istočno, piše Forbes.
Bez gubitaka
"Nitko od boraca jedinice nije ozlijeđen", naveo je član 8. pukovnije za specijalne operacije, uspoređujući vojnike sa Spartancima u bitci kod Termopila 480. godine prije Krista. Videomontaža koju je pukovnija objavila nakon bitke ukazuje na velike gubitke kod Korejaca. Ipak, teško je reći mogu li Ukrajinci tvrditi da su nedvosmisleno pobijedili.
Možda su ubili velik broj Sjevernih Korejaca, pridonoseći gubicima od oko 30% snaga koje je pretrpio 11. sjevernokorejski vojni zbor od 12.000 ljudi, a koji je raspoređen u Kursku od listopada. Sjevernokorejski zbor čini petinu ruskih snaga i njihovih saveznika koji pokušavaju eliminirati džep od 650 četvornih kilometara, što ga je 20.000 ukrajinskih vojnika stvorilo u Kursku iznenadnom ofenzivom u kolovozu.
No ubijanje velikog broja Sjevernih Korejaca ne mora nužno spriječiti združene ruske i sjevernokorejske snage da potisnu Ukrajince iz Kurska. Rusi i Sjevernokorejci napredovali su do zapadnih periferija Viktorovke i Nikolskog na zapadnom rubu džepa, prema podacima Ukrajinskog centra za stratešku obranu.
Primjećuju se znakovi sve većeg pritiska na ruski sustav za osiguranje ljudstva dok Kremlj pokušava održati 600.000 vojnika na prvoj liniji u Ukrajini i Kursku. Najmanje jedan dio ruske kopnene vojske, 20. združena armija, naređivala je ranjenim vojnicima da se vrate u borbu umjesto da idu u bolnice na oporavak. Ti "bataljuni na štakama" laka su meta za ukrajinske dronove.
Međutim, Rusi bi mogli iskoristiti goleme rezerve sjevernokorejskih trupa. Dužnosnici Pentagona izjavili su za New York Times da očekuju dodatne sjevernokorejske snage u Kursku u narednim mjesecima.
Pauza u podršci?
Ukrajinci ne mogu računati na to da će im njihovi saveznici poslati trupe - ili značajniju pomoć. Vladajuća stranka u Njemačkoj blokirala je planiranu podršku Ukrajini od 3.1 milijardu dolara. Administracija predsjednika Donalda Trumpa zamrznula je stranu pomoć na 90 dana. Njezini stratezi razmatraju duboke rezove u vojnim aktivnostima SAD-a u Europi.
Kada posljednji paketi američke pomoći, koje je odobrio bivši predsjednik Joe Biden, konačno stignu u Ukrajinu, mogla bi nastati duga pauza u američkoj podršci ratnim naporima Kijeva. Izbori u veljači u Njemačkoj odredit će budućnost podrške te zemlje ratu.
Osmosatna bitka ukrajinskih komandosa kod Kurska prije desetak dana možda je završila povlačenjem komandosa, ali barem su nanijeli teške gubitke napadačkim sjevernokorejskim snagama. Sljedeća bitka možda neće biti tako povoljna za komandose dok ih nekadašnji saveznici napuštaju.