NAKON uspješnog probnog leta rakete Starhopper glavni izvršni direktor SpaceX-a Elon Musk objavio je da njegova kompanija namjerava završiti prototip Starshipa, letjelice koja bi jednog dana trebala prevoziti i do 100 ljudi na Mjesec i Mars.
SpaceX trenutno gradi prototipove Starshipa u svojim pogonima u Teksasu i Floridi te se Musk putem Twittera pohvalio fazom napretka: "Upravo smo otišli s mjesta gradnje Starshipa u Teksasu. Ponosan sam na napredak koji je postigao tim SpaceX-a!" javlja CNBC.
Na slici je prikazana pregrada u obliku kupole prije postavljanja na vrh nehrđajućeg cilindričnog čeličnog okvira prototipa letjelice.
Slike također prikazuju masivnu strukturu koju Musk naziva vjetrobranom, a koristi se protiv vjetrova u Teksasu koji su u siječnju oštetili prototip rakete Starhopper.
Cilj probnih letova Starhoppera je izgladiti postupak lansiranja i slijetanja svemirskih letjelica, dok se sam Starship gradi u svrhu prijevoza ljudi.
SpaceX je uspješno proveo probno lansiranje i slijetanje rakete Starhopper u srpnju, pri čemu se raketa uspjela uzdići visoko u zrak (cilj kompanije bio je 20 m) prije slijetanja u kompanijino postrojenje Boca Chica Beach u Teksasu.
Planovi u budućnosti
Idući bi probni let trebao biti u kolovozu, pri čemu je zacrtani cilj postići domet od 200 metara.
Raketa Starhopper zapravo je umanjena verzija Starshipa koju pokreće jedan Raptor motor za razliku od triju Raptor motora koji bi trebali pokretati Starship i omogućiti mu let na velike udaljenosti (Super Heavy pojačavač s kojeg bi Starship trebao biti lansiran imat će 31 motor).
U tvitu od 19. srpnja Musk je napisao da će se probni let Starshipa provesti u roku 2 do 3 mjeseca iako je raniji probni let Starhoppera imao nekoliko odgoda, uključujući jedan zbog erupcije vatrene lopte u srpnju.
SpaceX planira poslati skupinu umjetnika u sklopu turističkog leta oko Mjeseca 2023. No konačni cilj je doći do Marsa raketom bez ljudi do 2022. te s ljudima do 2024.
Hoće li SpaceX u tome uspjeti, ostaje vidjeti, a poznato je da Musk katkad žustro postavlja rokove koji često izazivaju skepticizam i ne rezultiraju uvijek uspjehom.