Kapsula s dragocjenim uzorcima s asteroida Bennu sletjela je u nedjelju na Zemlju, a jučer su NASA-ini znanstvenici otvorili spremnik u kojem se nalazi materijal s tog dalekog nebeskog tijela. Stručnjaci s instituta Johnson Space Center (JSC) u Houstonu podigli su vanjski poklopac spremnika i entuzijastično pogledali što se tamo nalazi.
"Znanstvenici su bili ushićeni kada su podigli poklopac. Na njegovoj unutarnjoj strani pronašli su tamni prah i čestice veličine pijeska", napisao je jučer na X-u NASA-in Odjel za istraživanje astromaterijala (ARES). Taj se prah nekoć nalazio na površini udaljenog asteroida.
No, ovo je tek početak jer tim još uvijek nije pristupio glavnom uzorku asteroida. Za to će morati rastaviti uređaj za prikupljanje uzorka TAGSAM; što je kompliciran proces koji će neko vrijeme potrajati.
Dug put do asteroida
NASA je sondu OSIRIS-REx lansirala prema Bennuu u rujnu 2016. Bile su potrebne dvije godine da letjelica stigne do asteroida, a zatim još dvije mapiranja površine prije nego što je tim pronašao prikladno mjesto za prikupljanje uzorka. Dana 20. listopada 2020. sonda se spustila do asteroida i uspjela prikupiti dragocjenu prašinu. No nije sve prošlo kako su znanstvenici očekivali.
Ideja je bila da sonda udari svojim dijelom u površinu i ispusti nalet plina dušika koji bi podigao šljunak i prašinu. No prilikom tog procesa uslijedio je svojevrsni šok. Kada je mehanizam uspostavio kontakt, površina se razdvojila poput tekućine te je tlak napravio krater promjera 8 metara.
Materijal je odletio na sve strane, ali, na svu sreću, i u komoru za prikupljanje uzorka. Postavlja se pitanje zašto je uopće cijeli ovaj dugotrajni i složeni projekt toliko važan? Prvi je razlog to što se Bennu nalazi na prvom mjestu NASA-inog popisa opasnih asteroida. Spoznamo li Bennuov sastav, možda ćemo dobiti ideju kako ga zaustaviti ako jednom u budućnosti budemo prisiljeni na takvo nešto.
Ali Bennu nije samo izvor bojazni, nego nam može otkriti ponešto o našem podrijetlu. Naime, Bennu je relikt iz vremena formacije Sunčevog sustava prije 4.5 milijardi godina te se zapravo radi o savršeno očuvanoj vremenskoj kapsuli.
Najopasniji asteroid u Sunčevom sustavu
NASA Bennu smatra najopasnijom stijenom u Sunčevom sustavu jer za njega postoji najveća vjerojatnost da će udariti u Zemlju od svih poznatih asteroida. No nema razloga za brigu. Premda Bennu predstavlja rizik za naš planet, vjerojatnost udara je vrlo mala, piše Science Alert.
Naime, Benuu se, uz asteroid 1950 DA, svrstava u najopasnije poznate asteroide. Zbog svoje putanje i orbite oko Sunca, koja traje 1.2 godine, u narednih nekoliko stoljeća će se u više navrata približiti Zemlji do te mjere da postoji mala mogućnost sudara.
NASA navodi kako postoji šansa da Bennu prilikom preleta 25. rujna 2135. prođe kroz takozvanu gravitacijsku bravu - područje u svemiru koje bi ga moglo usmjeriti na udar s našim planetom krajem 22. stoljeća.
Iako je teško odrediti točnu vjerojatnost za ovakav katastrofalni događaj, stručnjaci su pomoću podataka koje je prikupila letjelica OSIRIS-Rex uspjeli napraviti bolji model razvoja Bennuove orbite. Njihova analiza ukazuje na to da ima samo 0.037% (1:2700) šanse da on 24. rujna 2182. udari u Zemlju.