ODMARALIŠTE na plaži prepuno utvrda. Glavna cesta obrubljena protutenkovskim jarcima. Satelitska analiza koju je proveo BBC Verify otkrila je neke od opsežnih obrambenih sustava koje je izgradila Rusija dok se priprema za veliki ukrajinski protunapad.
Nakon mjeseci zastoja očekivani napad će vjerojatno biti ključan test za Ukrajinu jer ona nastoji dokazati da može postići značajne dobitke na bojnom polju oružjem koje je dobila od Zapada.
Proučavajući stotine satelitskih slika, BBC je identificirao ključne točke u značajnoj izgradnji rovova i drugih utvrda u južnoj Ukrajini od listopada. Ove četiri lokacije nude uvid u to što Rusija očekuje od protuofenzive i na kakvu obranu bi ukrajinske snage mogle naići.
1. Zapadna obala Krima
Krim, koji je 2014. zauzela Rusija, prije je bio poznat po svojim odmaralištima na plaži. Sada, umjesto ležaljki i suncobrana, obala koja se proteže na 25 kilometara prepuna je obrambenih struktura koje su postavile ruske trupe.
Prvo, uz obalu su "zmajevi zubi", betonski blokovi u obliku piramide dizajnirani da zapriječe put tenkovima i drugim vojnim vozilima. Iza njih je linija rovova. Uzduž rovova može se uočiti i nekoliko bunkera.
Hrpe drva, strojevi za kopanje i skladišta zmajevih zuba duž obale sugeriraju da su građevinski radovi još uvijek bili u tijeku kada je slika snimljena u ožujku. Neki vojni analitičari sugeriraju da je obrana vjerojatno mjera predostrožnosti, a ne znak da Rusija očekuje napad s mora, budući da Ukrajina ima mali pomorski kapacitet.
Obavještajna analitičarka Layla Guest kaže: "Utvrde su vjerojatno postavljene kako bi odvratile bilo kakvu ukrajinsku operaciju napada na Krim s mora, a ne s kopna."
BBC Verify uspio je identificirati druga ključna mjesta utvrđenja tako što je odredio pojedinačne lokacije rovova iz videozapisa na društvenim mrežama. Nakon što je otkrivena točna lokacija, bilo je moguće pratiti cijelu mrežu rovova pomoću satelitskih slika.
2. Tokmak
Mali grad Tokmak leži na ključnoj ruti na jugoistoku zemlje koju bi ukrajinske snage mogle htjeti iskoristiti da odsjeku Krim od ostalih teritorija koje drže Rusija. Bilo je izvješća da su ukrajinski civili iseljeni kako bi se grad pretvorio u vojnu utvrdu. To bi vojnicima omogućilo pristup zalihama i bazu u koju bi se mogli povući.
Sjeverno od Tokmaka iskopana je mreža rovova u dvije linije prema smjeru iz kojeg bi Ukrajina morala napasti. Iza ovih rovova nalazi se daljnji prsten utvrda oko grada s tri sloja obrane. Tu je i protutenkovski jarak. Oni su obično duboki najmanje 2.5 metara i dizajnirani da zarobe sve neprijateljske tenkove koji pokušaju prijeći.
Iza jarka nalaze se nekoliko redova zmajevih zuba i još jedna mreža rovova. Ali ukrajinske snage će se vjerojatno suočiti s novim zamkama.
Vrlo je vjerojatno da su i mine skrivene između tri obrambene linije Tokmaka, kaže Mark Cancian iz Centra za strateške i međunarodne studije. "Minska polja su standardni dio svake obrane, a Rusi su ih intenzivno koristili tijekom cijelog rata. Ovdje će biti bolje skriveni, usporavajući ukrajinske napade tako da drugi borbeni elementi, poput topništva i pješaštva, mogu pogoditi napadačke snage."
BBC Verify također je otkrio da su tri druga grada u blizini Tokmaka bila slično utvrđena.
3. Autocesta E105
Linija protutenkovskih jaraka i rovova sada se proteže duž dionice od 35 kilometara glavne autoceste E105, zapadno od Tokmaka. E105 je strateški važna jer povezuje Melitopolj koji drži Rusija na jugu sa sjevernim gradom Harkivom koji drži Ukrajina. Strana koja ju kontrolira može se lako kretati oko trupa po regiji.
Ako ukrajinske snage pokušaju koristiti ovu cestu, Rusija će ju vjerojatno gađati teškom artiljerijom iza njihove obrane. Položaj Rusije je u dometu druge obližnje ceste - T401 - koja bi također mogla biti meta.
"Rusi su zabrinuti zbog nedavno izgrađenih ukrajinskih oklopnih jedinica. Ako te jedinice mogu doći do glavne ceste, mogu se kretati vrlo brzo", kaže Cancian. "Cilj ruske obrane je gurnuti ih s cesta i tako ih usporiti", dodao je.
4. Rivnopil, sjeverno od Mariupolja
Luka Mariupolj ima strateški položaj između teritorija pod ruskom okupacijom na istoku i Krima na jugu. Također je postao simbol otpora invaziji nakon što je grupa boraca mjesecima izdržavala napade dok je grad bio pod opsadom.
Budući da Rusija očekuje da će ga Ukrajina pokušati ponovno zauzeti, BBC Verify odlučio je pogledati teritorij koji okružuje grad - što je dovelo do otkrića zbirke kružnih rovova. Smješten u blizini malog sela Rivnopil oko 55 km sjeverno od Mariupolja, svaki kružni rov ima humak zemlje u sredini, vjerojatno ili za zaštitu topništva ili za održavanje topova stabilnima.
Kružni rovovi omogućuju vojnicima da se zaklone i pomaknu topništvo tako da može gađati u bilo kojem smjeru. To pokazuje da se Rusija priprema za obranu područja otvorenog tla (bez prirodne zaštite) uz širu mrežu rovova.
Neki analitičari primjećuju da ukrajinske snage mogu koristiti slične satelitske snimke i nadzor bespilotnih letjelica kako bi identificirale i zaobišle mnoge od tih obrana.
"Rusi će stoga vjerojatno pokušati usmjeriti ukrajinske snage određenim rutama koje su jako minirane i unaprijed gađane ruskim topništvom", kaže Alexander Lord iz strateške savjetodavne tvrtke Sibylline Ltd.