Suočena s ozbiljnim nedostatkom vojnika za rat u Ukrajini, Rusija je počela regrutirati osuđene kriminalce iz zatvora. Najgori ubojice i silovatelji mogu izaći na slobodu i zatim biti veličani kao nacionalni heroji. Također, postoje kriminalci koji su počinili manje zločine i koji su spremni kockati se svojim životima za slobodu. Međutim, nisu svi dovoljno sretni da se vrate iz rata, a već deseci tisuća njih su poginuli.
Igrao protiv Ronalda
Aleksej Bugaev (44), nekoć smatran jednim od najperspektivnijih braniča u zemlji, dva puta je nastupio u prvoj postavi za Rusiju na Euru 2004. godine. Bio je na klupi tijekom poraza 1:0 od Španjolske u prvoj utakmici. Potom je zaigrao u sljedećoj utakmici protiv Portugala i odigrao dobro, unatoč tome što je Rusija izgubila 2:0. Bugaev je ponovno odigrao 90 minuta u pobjedi 2:1 nad Grčkom.
Za reprezentaciju je igrao ukupno sedam puta, a umirovio se s 28 godina. Bio je sklon alkoholu, a 2023. je osuđen na 9.5 godina zatvora zbog dilanja droge. Dmitrij Tarasov, veznjak ruske reprezentacije koji je igrao s Bugaevom u Tomsku, izjavio je: "Bio je vrhunski branič, ali alkohol ga je uništio. To je bila bolest."
2014., četiri godine nakon što se povukao iz nogometa, Bugaev je dao bizaran intervju za Sovetsky Sport, nudeći novinaru "nešto za popiti". Radio je kao vozač kombija i bavio se reciklažom. "Ništa ne žalim", rekao je tada. No, život mu se nije odvijao prema planu, piše Guardian.
Okrenuo se kriminalu, otišao u rat i poginuo
Ovisnost o alkoholu dovela je do ogromnih dugova, a Bugaev se na kraju okrenuo kriminalu. Godine 2023. uhvaćen je s paketom mefedrona i uhićen. Priznao je krivnju za distribuciju droge i u rujnu prošle godine osuđen je na zatvorsku kaznu.
Aleksandr Mostovoi, zvijezda ruske reprezentacije koja je igrala s Bugaevom na Euru 2004., rekao je: "Situacija je strašna. Ovo nije priča o nogometu jer je Aleksej na to odavno zaboravio. Ovo je životna priča, a problem je što imamo milijune takvih priča u Rusiji. Gledati vijesti je vrlo depresivno."
Jedna stvar je, međutim, bila jasna za Bugaeva. Nije namjeravao ići u zatvor, jer se pojavio način da to izbjegne. Čak i prije nego što je čuo presudu, rekao je rodbini da je odlučio ići u rat u Ukrajini. U nedjelju je stigla vijest da je Bugaev poginuo u ratu i da čak nije bilo moguće pronaći njegovo tijelo na bojištu.
Njegova sudbina slična je sudbinama mnogih drugih, ali njegova je priča ipak drugačija. Bio je nogometaš koji je igrao protiv Luisa Figa i Cristiana Ronalda i u jednom trenutku života činilo se da ima sve. 20 godina kasnije završio je kao žrtva rusko-ukrajinskog rata.