NAKON dugotrajne potrage za Abu Bakrijem al-Bagdadijem jedan od glavnih pomoćnika vođe Islamske države otkrio je u veljači 2018. iračkim obavještajnim službama kako je Bagdadi godinama uspijevao pobjeći, kazali su irački dužnosnici.
Al-Bagdadi je znao voditi strateške razgovore sa svojim zapovjednicima u kombijima kojima se prevozilo povrće, otkrio je Ismael al-Ethawi nakon što su ga uhitile turske vlasti i predale Iračanima.
"Ethawi je otkrio vrijednu informaciju koja je pomogla iračkim sigurnosnim agencijama da sastave posljednji dio slagalice Bagdadijevih kretanja i prostora u kojima se skrivao", rekao je dužnosnik iračke sigurnosne službe.
"Ethawi je otkrio detalje o petorici muškaraca, uključujući njega, te pojedinosti o njihovim sastancima s Bagdadijem u Siriji, kao i o različitim lokacijama", rekao je izvor Reutersu.
Lov na Bagdadija bio je frustrirajući za zapadne i arapske obavještajne agencije koje su godinama pokušavale ući u trag muškarcu koji je nametnuo vladavinu terora diljem Sirije i Iraka te izdavao naredbe za masovne egzekucije i odrubljivanje glava.
Prekretnica
Ethawija su irački obavještajci smatrali jednim od pet glavnih al-Bagdadijevih pomoćnika. Pridružio se Al Qaidi 2006., a američke snage uhitile su ga 2008. i zatvorile na četiri godine, navode irački sigurnosni dužnosnici.
Bagdadi je kasnije Ethawiju povjerio ključne uloge poput vjerskog učenja i izbora zapovjednika Islamske države.
Nakon što je skupina srušena 2017. Ethawi je prebjegao u Siriju sa suprugom Sirijkom.
Prekretnica se dogodila ranije ove godine u vrijeme zajedničke operacije američkih, turskih i iračkih agenata u kojoj su uhvaćeni istaknuti članovi IS-a, četvorica Iračana i Sirijac.
"Otkrili su nam gdje su se sastajali s al-Bagdadijem u Siriji pa smo se odlučili koordinirati s CIA-om i povećati prisutnost u tim područjima", rekao je irački dužnosnik blisko povezan s više sigurnosnih agencija.
"Sredinom 2019. uspjeli smo locirati Idlib kao područje u kojemu se al-Bagdadi selio iz sela u selo sa svojom obitelji i tri bliska pomoćnika", kaže dužnosnik.
Lokalni neprijatelji
Hayat Tahrir Al-Sham, skupina poznatija kao Fronta al-Nusra koja kontrolira Idlib, pokrenula je vlastitu potragu za al-Bagdadijem pošto je doznala da se on krije u tom području, naveo je zapovjednik džihadista za Idlib.
Fronta al-Nusra i Islamska država vodili su krvave bitke jedna protiv druge u ratu u Siriji.
Al-Nusra je navodno ranije uhitila još jednog Bagdadijeva pomoćnika, Abu Sulejmana al-Khalidija, jednog od trojice muškaraca koji su sjedili uz Bagdadija u njegovoj posljednjoj videoporuci.
Uhićenje Khalidija bilo je ključno u potrazi za al-Bagdadijem, rekao je zapovjednik za Idlib.
Al-Bagdadi je možda procijenio da je skrivanje u Idlibu njegova najbolja nada nakon uništenja Islamske države u Iraku i Siriji, rekao je. Vjeruje da je al-Bagdadi u Idlibu bio oko šest mjeseci i da je glavni razlog bilo skrivanje. No al-Bagdadi je i dalje smatran velikom prijetnjom jer bi njegova prisutnost privukla pristaše u području u kojem Islamska država ima "ćelije spavače".