BILL Gates, peti najbogatiji čovjek na svijetu, suosnivač Microsofta i Zaklade Billa i Melinde Gates, nedavno se u intervjuu na CNN-u posuo pepelom zbog svog druženja sa zloglasnim pokojnim pedofilom i financijerom Jeffreyjem Epsteinom, nakon što su razmjeri tog druženja otkriveni u medijima.
"Bila je velika greška provoditi vrijeme s njim, dati mu kredibilitet svojom prisutnošću. Znate, bilo je mnogo drugih u istoj situaciji, ali pogriješio sam", rekao je Gates voditelju Andersonu Cooperu prošlog tjedna.
Podsjetimo, Bill i Melinda Gates objavili su da se razvode u svibnju, a američki mediji posljednjih su mjeseci objavili informacije prema kojima je jedan od razloga razvoda bilo upravo Melindino nezadovoljstvo Billovim druženjem s Epsteinom, koji se prema službenom izvještaju ubio u zatvoru u kolovozu 2019. Tamo je čekao suđenje za seksualno iskorištavanje i podvođenje maloljetnica. Njegova smrt izazvala je poplavu internetskih glasina i spekulacija da su ga zapravo dali ubiti njegovi moćni prijatelji i partneri u zločinu iz straha da ne razotkrije i njih na suđenju.
Gates je Epsteina posjetio u njegovoj kući više puta, a s njim je čak razgovarao o svom braku, kada mu je Epstein savjetovao da se rastane. Gates je za CNN kazao kako je i on bio zabrinut zbog Epsteina, koji je priznao krivnju te je osuđen 2008. zbog navođenja maloljetnice na prostituciju, godinama prije nego što ga je Gates upoznao.
>> Bill Gates: Druženje s pedofilom Epsteinom bilo je ogromna pogreška
Bill Gates: Bila je velika pogreška što sam proveo svoje vrijeme s njim
"Bio sam s njim na nekoliko večera, nadajući se da će on osigurati milijune za filantropsku organizaciju vezanu uz globalno zdravlje putem svojih kontakata. Kad sam vidio da od toga neće biti ništa, naša druženja su završila. Bila je velika pogreška što sam proveo svoje vrijeme s njim i dao mu na važnosti. Bilo je i drugih u sličnoj situaciji, no pogriješio sam", tvrdio je Gates u intervjuu.
No i prije Gatesova razvoda, pa i prije Epsteinove smrti, američki mediji pisali su da je Gates barem jednom prilikom letio Epsteinovim privatnim avionom i posjetio njegov dom više puta.
Ipak, prava priroda i razmjeri njihovog odnosa ni do danas nisu u potpunosti poznati, a u međuvremenu su se pojavili i drugi detalji, piše časopis Rolling Stone u novom članku na tu temu.
Na pitanje o tome kako su se upoznali glasnogovornik Zaklade Gates rekao je novinarki Rolling Stonea Vicky Ward da su mnogi ljudi poticali Gatesa na susret s Epsteinom, sugerirajući da će mu Epstein pomoći u privlačenju donacija za njegovu filantropsku zakladu koja je osnovana 2000. i bavi se prvenstveno poboljšanjem javnog zdravstva i smanjenjem siromaštva diljem svijeta.
Gates je inače na konferenciji New York Timesa nazvanoj DealBook izjavio: "Pogriješio sam u prosuđivanju jer sam mislio da će te rasprave doslovno dovesti do milijardi dolara za globalno zdravlje. Ispostavilo se da je to bila loša prosudba, to je bila fatamorgana."
"Dao sam mu određenu korist povezivanjem (s njim)", priznao je u isto vrijeme.
Melanie Walker, neuroznanstvenica koja je prvo radila za Epsteina pa za Gatesa
Izgleda da je jedna poveznica između Gatesa i Epsteina bila Melanie S. Walker, Epsteinova štićenica i savjetnica koja je također radila u Zakladi Billa i Melinde Gates, piše Rolling Stone.
Ova neuroznanstvenica i neurokirurginja postala je visoka Gatesova savjetnica u njegovoj zakladi, a nakon toga i viša savjetnica u Svjetskoj banci, gdje je radila u isto vrijeme.
Karijerni uspon Walker prilično je intrigantan. Potječe iz radničke obitelji u Teksasu, a nakon što je završila preddiplomski studij na Sveučilištu u Teksasu, 1992. je bila u posjetu New Yorku.
Bila je na čaju u glavnoj blagovaonici hotela Plaza kad joj je prišao Epstein jer je, kaže upućeni izvor za Rolling Stone, smatrao da je privlačna. S njim je bio i Donald Trump, koji je tada bio vlasnik Plaze. Trump se također predstavio Walker.
Epstein je uskoro postao njezin mentor. Walker je za Times rekla da joj je Epstein ponudio priliku da radi kao manekenka, no ona je umjesto toga završila medicinski fakultet.
Od 1992. do 2000. godine, dok je Walker studirala medicinu u Teksasu, dokumenti pokazuju da je kao adresu navela stambenu zgradu u New Yorku u vlasništvu Epsteina. Ipak, izvor blizak Walker kaže da ona nije živjela tamo, već je koristila stan za povremene posjete New Yorku.
Dok je pohađala postdoktorski studij na Cal Techu 1998. godine, Epstein ju je, prema još jednom izvoru, zaposlio kao svoju "znanstvenu savjetnicu". Kasnije je navodno govorila ljudima da osjeća duboku zahvalnost prema Epsteinu, kako za njegov savjet tako i za posao.
Walker se sprijateljila i s Epsteinovim prijateljem princem Andrewom
Izvor koji je bio Epsteinov prijatelj prisjetio se za Rolling Stone da ju je sreo na večeri u Epsteinovoj kući u New Yorku, ali da mu se njezin odnos s njime činio kao čisto profesionalni. Dodao je da je njena uloga bila upoznavanje Epsteina sa zanimljivim profesorima na Cal Techu i drugdje, koje bi on eventualno bio zainteresiran financirati.
>> Princ Andrew na njujorškom sudu zbog optužbi za seksualno zlostavljanje
Otprilike u isto vrijeme Walker se, zanimljivo, sprijateljila i s britanskim princem Andrewom, kojeg je Epsteinova žrtva Virginia Roberts Giuffre optužila da ju je on također silovao dok je bila maloljetna, u više navrata, tako što ju je Epstein "posuđivao" njemu za seksualno iskorištavanje. Ali Walker se nije upoznala s princem preko Epsteina, barem prema izvoru.
Početkom 2000-ih našla se u Seattleu i tamo upoznala Billa Gatesa tako što je bila u vezi s menadžerom u Microsoftu koji ju je vodio na Microsoftova događanja. Gatesa je upoznala na grupnom roštilju tvrtke. Nedugo potom, 2006. godine, dobila je posao u Gatesovoj zakladi.
Hrvatski imunolog i Gatesov savjetnik Boris Nikolić preporučio Epsteina Gatesu?
U međuvremenu su još dvije osobe bliske Gatesu i Walker - hrvatsko-američki imunolog i Gatesov znanstveni savjetnik Boris Nikolić te izumitelj i bivši tehnološki direktor u Microsoftu Nathan Myhrvold - također upoznale Epsteina i preporučile ga Gatesu. Gates je 2010. s još jednim multimilijarderom, Warrenom Buffettom, pokrenuo inicijativu Giving Pledge (Zalog davanja), kojom su obećali dati veliku većinu svog bogatstva u dobrotvorne svrhe do kraja života i potaknuti druge milijardere da učine isto.
Ljudi iz Zaklade Gates u to su vrijeme vjerovali da je Epstein milijarder (njegovo stvarno bogatstvo nikad nije objavljeno) i da bi stoga mogao postati još jedan potpisnik Giving Pledgea. Epstein je tada već odslužio skandalozno blagu kaznu od nepunih 13 mjeseci (sa svakodnevnim odlaskom u ured na posao) nakon što je osuđen za korištenje i podvođenje djeteta za prostituciju na sudu u Floridi 2008.
No Epstein je, čini se, uvjerio ljude iz Gatesove zaklade, a potom možda i samog Gatesa, da je nezasluženo osuđen te da je naprosto imao odnose s djevojkama koje su lagale o svojim godinama.
>> Otkriva se sve više informacija o povezanosti Billa Gatesa i pedofila Epsteina
Izvori kažu da je Nikolić bio impresioniran Epsteinovim idejama za prikupljanje sredstava, kao i sam Gates, koji je konačno upoznao Epsteina početkom 2011. na večeri. Od tada su sljedećih nekoliko godina imali čitav niz susreta, prema New York Timesu.
Suradnja Epsteina i Gatesa pukla kad je Epstein tražio proviziju?
Gates i Epstein zajedno su radili na osnivanju novog globalnog zdravstvenog fonda i suradnja je tekla dobro sve dok, prema pisanju New York Timesa, koji je došao do dokumenta koji to opisuje, Epstein nije zatražio proviziju od svih donacija koje je pomogao privući u fond. Plan na kraju nije realiziran jer su, prema izvoru, Gatesovi odvjetnici upozorili da se radi o sumnjivom poslovanju. To je možda bio razlog zbog kojeg je Gates na kraju raskrstio s Epsteinom.
Ipak, Gatesov hrvatski savjetnik Nikolić i nakon toga je često susretao Epsteina na elitnim okupljanjima, poput Svjetskog ekonomskog foruma u Davosu, kao i na konferencijama TED Talk ili na Sveučilištu Harvard, gdje je Nikolić radio. Susreti su, prema izvoru, bili kratki i ugodni.
Izvori Rolling Stonea također kažu da je Epstein na kraju iz zatvora, samo dva dana prije smrti, uputio konačno "jebi se" Gatesu. To je, navodno, napravio tako što je imenovao Nikolića zamjenskim izvršiteljem svoje oporuke. Nikolić kaže da godinama nije imao nikakvog značajnog kontakta s Epsteinom, pa je taj potez mogao napraviti samo zato da osvijetli svoj odnos s Gatesom, uz potpuno znanje da bi to moglo biti iznimno štetno za Gatesovu reputaciju.
Nikolić: Epstein me odabrao za izvršitelja oporuke iz odmazde Gatesu
Nikolić je novinarki Rolling Stonea rekao da se onesvijestio nakon što je čuo za ovo imenovanje i da je to bila "apsolutna odmazda" Epsteina.
"U posljednjih nekoliko godina svi smo saznali da je Epstein bio majstor varalica. Sada vidim da su njegovi dobrotvorni prijedlozi bili osmišljeni da se približi mojim kolegama i meni u pokušaju da realizira svoje društvene i financijske ambicije. Kad nije uspio ostvariti svoje ciljeve, počeo se osvećivati", rekao je novinarki Nikolić, koji je odbio dužnost izvršitelja Epsteinove oporuke.
Nikolić, koji je nakon napuštanja Gatesove zaklade 2014. godine financirao više tvrtki iz područja genetike i drugih zdravstvenih tehnologija, inzistira da nije imao financijskih veza s Epsteinom. Kao suosnivač i izvršni direktor tvrtke za ulaganje u zdravstvo i druge znanosti Biomatics Capital, Nikolić danas sjedi u upravnim odborima nekoliko dioničkih kompanija.
Ova priča u svakom slučaju služi kao upozorenje da svijet filantropije može biti podjednako podložan igrama moći i visokoprofilnim prevarama kao poslovni svijet - i da odlučan lopov poput Jeffreyja Epsteina može steći nezasluženi kredibilitet povezujući se s istaknutim insajderima. A taj mu je kredibilitet možda pomogao da godinama nekažnjeno seksualno zlostavlja i iskorištava maloljetne djevojke i djevojčice.