KOSTROMA nije loše mjesto za analizu učinaka ukrajinskog rata na Rusiju. Ovaj grad je dom slavne pukovnije koja nosi njegovo ime i bila je na čelu svih glavnih bitaka u moskovskoj kampanji protiv njezinih susjeda.
331. gardijska padobranska pukovnija, često nazivana Kostromska zračno-desantna pukovnija, bila je predmet istraživanja BBC-ja nedugo nakon početka invazije u veljači prošle godine. Tako je otkrivena cijena koju su platile pukovnija i njena matična zajednica. Potvrđeno je 39 smrtnih slučajeva do travnja prošle godine, 62 do kraja srpnja, a sada je broj dosegnuo 94 poginula.
Velik dio rada na sastavljanju ovog popisa uključivao je češljanje korisničkih računa na V'Kontakteu, ruskom ekvivalentu Facebooka, te izvještavanja lokalnih medija. Korištene su i satelitske snimke i fotografije Google Street Viewa.
Stvarni broj mrtvih je vjerojatno mnogo veći
Jedan video otkriven na V'Kontakteu prikazuje grobove vojnika na groblju sjeveroistočno od Kostrome. Grobovi prikazani u snimkama odgovaraju prikupljenim imenima vojnika.
Stvarni broj mrtvih (331) vjerojatno je mnogo veći. Neki od vojnika su iz gradova izvan Kostrome, što znatno otežava pronalaženje informacijama o njima. Nekoliko vojnika je prijavljeno kao nestalo - neki od njih mogli bi se ubrojati među mrtve.
Kad se uzmu u obzir oni teško ranjeni ili zarobljeni, razumno je pretpostaviti da je rat u Ukrajini pukovniju koštao nekoliko stotina vojnika.
Gubitak života izazvao je mnogo komentara u Kostromi, koja se nalazi oko 300 km sjeveroistočno od Moskve i ima oko četvrt milijuna stanovnika. Jedna lokalna web stranica prošlog je proljeća zabilježila da je cijeli sovjetsko-afganistanski rat, koji je trajao devet godina, koštao grad 56 poginulih vojnika. Teški gubici u Ukrajini zadali su lokalnim vlastima težak zadatak političkog upravljanja.
Putinov poslušnik
Sergej Sitnikov, guverner Kostrome kojeg je imenovao Kremlj, bio je u prvim redovima pokušaja da se građane uvjeri kako lokalni vojnici dobivaju odgovarajuću potporu. Posjeti guvernera Sitnikova bolnicama, vojarnama, pa čak i frontu, bili su prikazani na lokalnoj televiziji.
Tijekom posjeta frontu u prosincu guverner Sitnikov rekao je gledateljima da treba "pomoći dečkima kako bi imali pristojne uvjete". Sa sobom je donio grupno financirane pakete i komercijalne dronove.
Guverner Sitnikov je poslušnik Vladimira Putina u njegovoj rodnoj regiji, tako da sigurno nije buntovnik ili neustrašivi govornik neugodnih istina. No njegova spremnost da prizna probleme, čak i na kodirani način, predstavlja zanimljivu suprotnost s njegovim šefom.
Kada je lokalna televizija prije šest mjeseci prikazala mobilizirane padobrance na poligonu 331. pukovnije, također je prenijela prilično iskrene opaske guvernera Sitnikova upućene njima: "Želim vam dobro zdravlje, uspjeh, izvršenje svih zadataka. I da se vratite kući živi."
Pozivi padobrancima u okviru šire ruske mobilizacije ukazuju stupanj do kojeg je ukrajinska kampanja iscrpila profesionalnu rusku vojsku, u kojoj je 331. pukovnija bila elitna postrojba. Na snimci mimohoda u studenome prikazano je 150 ročnika prije odlaska na bojišnicu.
Ukupna brojnost 331. pukovnije mogla bi se procijeniti na 1500-1700 vojnika. Kada je prvi put poslana u Ukrajinu, u veljači 2022. godine, ustrojene su dvije bojne, ukupno 1000-1200 vojnika. Nakon što je imala velike gubitke u neuspjelom pokušaju da dosegne Kijev, pukovnija je prošlog ljeta povučena i obnovljena u južnoruskom gradu Belgorodu.
Gubici odjeknuli u matičnoj zajednici
U kasnijim akcijama pukovnija se kretala po svim glavnim žarišnim točkama - Izjumu početkom ljeta, kasnije Hersonu, a sada u Donbasu. Prateći datume navedene u objavama smrti na društvenim mrežama moguće je utvrditi kada (a često i gdje) je postrojba korištena u napadima i kada je uklonjena s borbene linije da vida rane. Na primjer, mnogo poginulih u veljači ukazuje na to da su neki dijelovi 331. pukovnije sudjelovali u borbama u Kreminni.
Svaki put kad se dovede zamjena za poginule vojnike - uključujući ročnike prikazane na televiziji u studenom - izvorni broj vojnika postaje manji, a smanjuje se i ukupna brojnost postrojbe. Sada na frontu nema više od 300-400 vojnika.
Gubici su, ali i povratak teško ranjenih muškaraca, odjeknuli u matičnoj zajednici. Nekoliko tjedana nakon početka rata jedan korisnik V'Kontaktea je napisao: "Gotovo svaki dan se objavljuju fotografije naših kostromskih dječaka. Od toga se naježim. Što se događa? Kada će ovo završiti?"
Lokalni mediji prikazuju komemoracije palim kostromskim vojnicima. U prosincu je jedna TV postaja prikazala otkrivanje ploče Eduardu Reunovu, padobrancu iz 331. pukovnije koji je poginuo u Ukrajini. Stil ovog spomenika i jezik korišten u izvješću mogu se smatrati pokušajem kanaliziranja Velikog domovinskog rata (kako Rusi nazivaju svoju borbu protiv nacista od 1941. do 1945.), implicirajući da su današnji vojnici angažirani u jednako važnom cilju.
Trend suprugi i majki ruskih vojnika
Ali na društvenim mrežama BBC je pronašao i modernije manifestacije sjećanja, pa čak i ljude koji traže osvetu. Prikazani su vojnici kako drže granate na kojima su naškrabane poruke Reunovljevih bivših kolega iz razreda i, navodno, njegove obitelji.
Postoji trend vidljiv u nekoliko ruskih garnizonskih gradova da supruge i majke objavljuju vlastite slike na kojima nose uniforme stradalih vojnika. Jedna uplakana majka poginulog padobranaca iz 331. pukovnije prisjeća se Velikog domovinskog rata i dodaje. "Nadam se da će se o našim momcima pisati priče."
Postoje i oni koji dovode u pitanje žrtvu ruskih vojnika. "Ukrajina nije moja domovina, naši dečki umiru uzalud", nedavno je napisala jedna osoba na kostromskoj stranici V'Kontakte. Drugi korisnik je brzo uzvratio: "To je glupo mišljenje. Nema smisla pisati takve stvari ovdje."
Iz izvještavanja o aktivnostima guvernera Sitnikova vidljivo je da vlasti pokušavaju umiriti one koji su zabrinuti zbog ubijenih i ranjenih. Nije jasno koliku podršku rat ima u široj ruskoj javnosti, ali jedan video sugerira da među obiteljima vojnika u Kostromi postoji velika solidarnost.
Stradanje 331. pukovnije također se može mjeriti gubitkom mašina, kao i osoblja - posebno borbenih vozila pješaštva, poznatih pod ruskim inicijalima BMD - koja su potrošena u uzastopnim bitkama.
U početku, kada je 331. pukovnija bila dio operativne skupine zračno-desantnih snaga koja se probijala prema Kijevu, bilo je poteškoća s identificiranjem njezinih vozila na videu. Slovo "V" korišteno je za identifikaciju jedinica iz svih različitih postrojbi u toj operativnoj grupi, a simbol obrnutog trokuta s brojem "3" u sredini također je korišten od strane još jedne pukovnije osim 331.
Pokopana je reputacija pukovnije kao "najbolje od najboljih"
Kako su borbe odmicale, vojnici 331. pukovnije dodali su još jednu oznaku na "V" na bokove svojih vozila - uskličnik naslikan pored "V". Možda su to učinili upravo kako bi njihovi zapovjednici mogli razlikovati njihov oklop od ostalih pukovnija.
Posljedično je BBC uspio identificirati pojedinačne BMD-ove iz 331. pukovnije koji su bili ukrcani na vagone u ožujku 2022., nakon njihovog povlačenja iz Ukrajine. Zatim su se ponovo pojavili u Donbasu tijekom borbi prošlog ljeta.
Analitičari su također identificirali najmanje 25 uništenih BMD-ova označenih na ovaj način, češljajući korisničke račune ukrajinske vojske na društvenim mrežama. Kao i kod mrtvih vojnika, ovaj vidljivi gubitak ne predstavlja ukupan broj, budući da su mnogi drugi BMD-ovi koji pripadaju Kostromskoj pukovniji vjerojatno izgubljeni izvan vidokruga ukrajinskih trupa.
Izvještaj koji je u veljači 2023. emitirala ruska mreža NTV prikazuje "oklopnu skupinu" 331. pukovnije u akciji u Luhansku. To samo potvrđuje dojam koji se stječe iz drugih izvora da pukovnija preživljava u malim odredima sposobnima izvoditi određene misije. Prema pozivnim znacima koji se vide na kameri, ovaj odred se sastoji od samo tri oklopna vozila BMD.
Dakle, dugotrajni rat pukovnije se nastavlja. O širim učincima rata na ukrajinsko stanovništvo malo ćete doznati iz ruskih medija, a ne postoji bilo kakvo otvoreno izvještavanje o optužbama za ratne zločine.
Pripadnici 331. pukovnije optuženi su za masakriranje stotina ukrajinskih vojnika tijekom borbi 2014. godine. Za mnoge Ukrajince najnoviji ruski gubici znače tek da padobranci dobivaju ono što su zaslužili.
U međuvremenu, na kostromskom groblju ima mnogo dokaza o cijeni neuspjeha ruske invazije. Pokopana je i reputacija pukovnije kao "najbolje od najboljih", kao i njeni snovi o lakoj pobjedi.